DERNA, Libye, 12 septembre () – Des milliers de personnes ont été tuées et au moins 10 000 disparues en Libye dans les inondations provoquées par une énorme tempête méditerranéenne qui a fait sauter des barrages, emporté des bâtiments et anéanti près d’un quart de la côte est. ville de Derna.
Un médecin de haut rang à Derna a déclaré à que plus de 2 000 personnes étaient mortes, tandis que des responsables de l’est de la Libye, cités par la télévision locale, estimaient un bilan supérieur à 5 000.
La tempête Daniel a traversé la Méditerranée et s’est abattue sur un pays divisé et en ruine après plus d’une décennie de conflit.
A Derna, une ville d’environ 125 000 habitants, les journalistes de ont vu des quartiers détruits, leurs bâtiments emportés par les eaux et leurs voitures renversées sur leurs toits, dans des rues couvertes de boue et de décombres laissés par un large torrent après la rupture des barrages.
Mohamad al-Qabisi, directeur de l’hôpital Wahda, a déclaré que 1 700 personnes étaient mortes dans l’un des deux districts de la ville et 500 dans l’autre.
Les journalistes de ont vu de nombreux corps étendus au sol dans les couloirs de l’hôpital. À mesure que de nouveaux corps étaient amenés à l’hôpital, les gens les examinaient pour tenter d’identifier les membres disparus de la famille.
« Les corps gisent partout – dans la mer, dans les vallées, sous les bâtiments », a déclaré par téléphone à Hichem Abou Chkiouat, ministre de l’aviation civile dans l’administration qui contrôle l’est, peu après sa visite à Derna.
« Je n’exagère pas lorsque je dis que 25 % de la ville a disparu. De très nombreux bâtiments se sont effondrés. »
La télévision locale al-Masar a déclaré que le ministre de l’Intérieur de l’administration de l’Est avait fait état de plus de 5 000 morts.
D’autres villes de l’Est, dont Benghazi, la deuxième plus grande ville de Libye, ont également été touchées par la tempête. Tamer Ramadan, chef d’une délégation de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a déclaré que le bilan des morts serait « énorme ».
« Nous pouvons confirmer à partir de nos sources d’information indépendantes que le nombre de personnes disparues atteint jusqu’à présent 10 000 », a-t-il déclaré aux journalistes par liaison vidéo.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a déclaré que des équipes d’intervention d’urgence avaient été mobilisées pour aider sur le terrain.
Alors que la Turquie et d’autres pays apportaient de l’aide à la Libye, notamment des véhicules de recherche et de sauvetage, des bateaux de sauvetage, des générateurs et de la nourriture, les citoyens de Derna, désemparés, se sont précipités chez eux à la recherche de leurs proches.
« Je ne me suis jamais senti aussi effrayé »
A Derna, Mostafa Salem, 39 ans, a déclaré avoir perdu 30 de ses proches. « La plupart des gens dormaient. Personne n’était prêt », a déclaré Salem à .
Raja Sassi, 39 ans, a survécu à l’inondation avec sa femme et sa petite fille après que l’eau ait atteint l’étage supérieur, mais le reste de sa famille est mort, a-t-il déclaré.
« Au début, nous pensions simplement qu’il s’agissait d’une forte pluie, mais à minuit, nous avons entendu une énorme explosion et c’est le barrage qui a éclaté », a-t-il déclaré.
À l’aéroport de Tripoli, dans le nord-ouest de la Libye, une femme a pleuré lorsqu’elle a reçu un appel lui annonçant que la plupart des membres de sa famille étaient morts ou portés disparus. Son beau-frère, Walid Abdulati, a déclaré : « Nous ne parlons pas d’une ou deux personnes mortes, mais de jusqu’à 10 membres de chaque famille morts ».
Karim al-Obaidi, passager d’un avion en provenance de Tripoli vers l’est, a déclaré : « Je n’ai jamais eu autant peur qu’aujourd’hui… J’ai perdu le contact avec toute ma famille, mes amis et mes voisins. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré à Al Jazeera que les équipes navales recherchaient « les nombreuses familles qui ont été emportées par la mer dans la ville de Derna ».
AVERTISSEMENT D’INONDATION
Derna est traversée par une rivière saisonnière qui coule des hautes terres vers le sud et qui est normalement protégée des inondations par des barrages.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre les restes d’un barrage effondré à 11,5 km en amont de la ville, là où convergeaient deux vallées fluviales, désormais entourées d’immenses flaques d’eau couleur boue.
« Il y avait un barrage », peut-on entendre une voix dans la vidéo. a confirmé l’emplacement sur la base des images.
Dans un document de recherche publié l’année dernière, l’hydrologue Abdelwanees AR Ashoor de l’Université Omar Al-Mukhtar de Libye a déclaré que les inondations répétées du lit saisonnier de la rivière, ou oued, constituaient une menace pour Derna. Il a cité cinq inondations depuis 1942 et a appelé à des mesures immédiates pour assurer un entretien régulier des barrages.
« Si une énorme inondation se produit, les conséquences seront catastrophiques pour les habitants du wadi et de la ville », indique le journal.
Le pape François faisait partie des dirigeants du monde qui se sont déclarés profondément attristés par les morts et les destructions en Libye. Le président américain Joe Biden a présenté ses condoléances et a déclaré que Washington envoyait des fonds d’urgence aux organisations humanitaires.
La Libye est politiquement divisée entre l’Est et l’Ouest et les services publics se sont effondrés depuis le soulèvement de 2011 soutenu par l’OTAN qui a déclenché des années de conflit entre factions.
Le gouvernement internationalement reconnu de Tripoli ne contrôle pas les régions de l’Est mais a envoyé de l’aide à Derna, avec au moins un vol de secours au départ de la ville occidentale de Misrata mardi, a déclaré un journaliste de présent à bord de l’avion.
Reportage de Tarek Amara en Tunisie, Ayman Werfali près de Derna et Ahmed Elumami à Al Bayda ; reportages supplémentaires de Laila Bassam, Friedrieke Heine, Angus McDowall, Gabrielle Tétrault-Farber, Clauda Tanios, Jana Choukeir, Gavin Jones et Emma Farge; Écrit par Tom Perry, Ingrid Melander et Alex Richardson ; Montage par Mark Heinrich, Angus MacSwan et Aurora Ellis
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