MEXICO — Les pluies torrentielles les plus récentes dans le centre-est du Mexique, qui ont fait au moins 76 morts et des dizaines de disparus, ont de nouveau soulevé des questions sur la capacité du gouvernement à alerter à temps la population des intempéries.
Les autorités continuent de qualifier d'imprévisibles les jours de pluies torrentielles de ce mois-ci, qui ont déclenché des glissements de terrain et des crues de rivières. Les habitants disent n’avoir jamais rien vu de pareil. Mais les chercheurs affirment que ce qui était auparavant considéré comme normal ne s’applique plus, car le changement climatique a accéléré ces événements et les a rendus plus fréquents. Et cela demande de la préparation.
« Nous sommes de plus en plus touchés par ces phénomènes, et nous ne pouvons pas continuer ainsi, en ne sachant pas quoi faire et en n'ayant pas reçu d'avertissements adéquats », a déclaré Christian Domínguez, chercheur à l'Institut de l'atmosphère et du changement climatique de l'Université nationale autonome du Mexique. Elle a rappelé que les crises de l'année dernière étaient liées à la sécheresse et que cette année, c'est la pluie.
Il s'agit d'un problème en suspens pour le Mexique et pour les pays disposant de plus de ressources et de technologies avancées, comme les États-Unis, qui ont connu cette année une crue soudaine dévastatrice au Texas, qui a tué au moins 136 personnes. Les experts affirment que la société et les gouvernements semblent coincés dans le passé et n’acceptent pas que les intempéries soient désormais la norme.
Dans le cas du Mexique, sa présidente depuis un an, Claudia Sheinbaum, est une scientifique de formation ayant une expérience dans le domaine du changement climatique. Mais si elle a exprimé la semaine dernière sa volonté de revoir les protocoles de prévention, elle n'a pas mentionné le changement climatique et a insisté sur le fait qu'il était impossible de prédire avec précision la quantité de pluie qui allait tomber à certains endroits.
« Le langage utilisé doit être pris en compte » dans la manière de communiquer les dangers d'un événement, a déclaré Carlos Valdés, ancien directeur du Centre national de prévention des catastrophes du Mexique. « La première chose que nous devons faire est de reconnaître qu'il y a un changement. … L'atypique est désormais le plus typique. »
Lacunes technologiques et prévention
Il existe des lacunes technologiques. Par exemple, Domínguez a reconnu que le Mexique ne dispose pas de tous les instruments nécessaires pour fournir des prévisions hydrologiques détaillées, comme la mesure du niveau des rivières en temps réel, ni de suffisamment de radars météorologiques pour permettre aux météorologues de faire de meilleures prévisions.
Mais elle a souligné que même avec les prévisions existantes, il pourrait y avoir de bien meilleures stratégies de prévention, si les responsables pensaient non seulement à se préparer aux ouragans, mais aussi à la possibilité que la confluence de divers systèmes météorologiques puisse créer une situation dangereuse – comme ce fut le cas lors des récentes inondations.
Dans l'État de Veracruz, sur la côte du Golfe, la veille du débordement des principaux fleuves de la partie nord de l'État, des pluies torrentielles devaient déverser près de 8 pouces de pluie.
Cela a finalement été trois fois plus élevé, mais les prévisions initiales auraient dû suffire aux habitants et aux autorités pour s'organiser, a déclaré Domínguez.
Mais à Poza Rica, la ville la plus durement touchée, les habitants ont commencé à fuir leurs maisons seulement alors que l'eau les inondait déjà. Certains ont déclaré que les autorités les avaient prévenus trop tard. La plupart ne pensaient pas que cela allait être si grave.
Jonathan Porter, météorologue en chef chez AccuWeather, a déclaré qu'avec le changement climatique, des phénomènes météorologiques violents se produisent en dehors de la saison, alors qu'ils seraient attendus et dans des endroits qui ne sont normalement pas associés à un risque d'inondation.
« Un événement météorologique violent peut se produire n’importe où lorsque les ingrédients sont réunis », a-t-il déclaré.
Formation et éducation
Le Mexique dispose de cartes de risques et les responsables de la protection civile sont chargés d'alerter la population, « mais au-delà de l'alerte, la population doit aussi comprendre ce qui se dit », a déclaré Domínguez.
Fin 2023, peu après que l'ouragan Otis ait dévasté Acapulco, après s'être incroyablement renforcé en quelques heures, une femme dans un quartier dévasté a déclaré qu'elle avait entendu dire qu'un ouragan de catégorie 5 arrivait, mais qu'elle ne savait pas que cela signifiait que toutes les maisons allaient exploser.
Les experts affirment que non seulement les responsables de la protection civile ont besoin d’être formés, mais que les gens doivent également être éduqués.
Au fil des décennies, le Mexique a développé de nouveaux moyens d’alerter en cas d’activité sismique dans le centre et le sud du pays. Avec des souvenirs d'Otis encore frais, Sheinbaum a déclaré que son administration se concentrerait davantage sur la prévention des ouragans et des pluies.
Le 10 octobre, des milliers de soldats et de responsables ont travaillé pour rouvrir les routes coupées par des glissements de terrain et des ponts emportés par les eaux à Veracruz. Mais juste au nord, dans l'État voisin de Tamaulipas, les autorités surveillant le fleuve Panuco avaient déjà émis la veille des avertissements plus clairs sur le risque d'inondation alors qu'il avait monté de près d'un pied.
Sheinbaum a déclaré le 10 octobre que les maires de la région avaient été informés à temps et que près de 500 personnes avaient déjà été hébergées dans des refuges. Le lendemain, la rivière continue de monter.
« Lorsque les autorités agissent bien, rien ne se passe », a déclaré Valdés.
Verza écrit pour Associated Press.
