Photo après photo, vidéo après vidéo, les résidents de la Côte-Nord sont peints avec de la boue, la raclant sur les allées, la balayant hors des cuisines et la chargeant dans des camions avec leurs débris ménagers. Avec l'agriculture qui les entoure, il est impossible de ne pas se demander : s'exposent-ils à des produits chimiques agricoles toxiques au milieu de la boue et de la boue ?
Les exploitations agricoles en amont sont la source de la plus grande préoccupation, leur utilisation de pesticides étant liée à une multitude d’effets sur la santé, notamment des maladies neurologiques et respiratoires et des cancers.
Bien que l’État attend toujours les résultats des tests, les responsables affirment qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter jusqu’à présent. La quantité d’eau tombée du ciel lors des basses tempêtes de Kona – environ 2 000 milliards de gallons dans tout l’État – aurait considérablement dilué les produits chimiques partout.
Il est cependant peu probable que de telles assurances effacent les décennies d'expérience de la communauté en matière de ruissellement pollué, et les petits agriculteurs affirment que le ruissellement pourrait également présenter un problème de sécurité alimentaire et menacer de faire reculer des années de pratiques d'agriculture biologique.
L'anxiété parmi les habitants à la suite de la tempête fait suite au fait que les législateurs de l'État ont rejeté une liste de projets de loi visant à renforcer les restrictions imposées aux agriculteurs pulvérisant certains produits chimiques pour tuer les mauvaises herbes et les parasites, alors même que le gouvernement fédéral s'apprête à réduire les formalités administratives et à protéger les entreprises agrochimiques des règles et des poursuites judiciaires de l'État.
La possibilité que des produits chimiques provenant des opérations agricoles industrielles en amont aient pu être rejetées sur les terres autour de Waialua, sous forme de boues, est particulièrement préoccupante pour les petits agriculteurs et autres résidents, a déclaré la représentante de l'État Amy Perruso, qui représente Wahiawā et Waialua.
Avec la présence de bactéries, on se tourne vers les pesticides
Les bactéries, c’est une autre affaire. Le ministère de la Santé de l'État est présent sur la Côte-Nord depuis les tempêtes, qui ont déclenché des avis d'eau contaminée pendant plus de fin février jusqu'en mars.
E. coli, salmonelles et entérocoques sont apparus en , ce qui, selon les responsables de la santé, est conforme aux attentes de la région. L’État attend toujours les résultats concernant les bactéries responsables du staphylocoque et du campylobacter.
Quatre sites ont également été testés pour 22 différents , un terme fourre-tout désignant les produits chimiques agricoles interdits tels que ou . Le ministère prévoit qu'il faudra deux semaines pour obtenir ces résultats.
Les experts disent qu'il est peu probable que des résidus soient trouvés en concentrations problématiques sur la Côte-Nord, compte tenu des 62 pouces de pluie qui y sont tombés.
Ces eaux de crue ont probablement dilué les pesticides au-delà des niveaux dangereux, a déclaré Qing Li, professeur au département de bioscience moléculaire et de bio-ingénierie de l'Université d'Hawaï.
« Le risque n'est pas très élevé, d'après ma connaissance du domaine », a déclaré Li, spécialisé dans la chimie agricole, l'alimentation et la santé humaine. Le plus grand risque, dit-il, ce sont les bactéries.
Mêmes fermes, nouveaux sols
La boue et l'eau charriées par les inondations qui se sont déposées sur les fermes de la Côte-Nord ont détruit bien plus que de simples récoltes et de la machinerie. Cela menace également de compromettre la capacité de certaines exploitations agricoles à conserver leur certification biologique.
Le Collège d'agriculture tropicale et de résilience humaine de l'Université d'Hawaï propose trois mois d'analyses de sol gratuites aux agriculteurs touchés par les inondations afin qu'ils puissent comprendre ce que contient la boue qui s'est déposée sur leurs terres, y compris les nutriments, les maladies et les résidus de pesticides. Les détails sont encore en cours de finalisation et seront annoncés prochainement, a déclaré le directeur des communications du collège, Patrick Williams.
La contamination bactérienne et chimique constitue généralement les deux plus grands risques post-inondations. Comme pour toute situation de catastrophe, le doyen de l’agriculture de l’UH, Parwinder Grewal, a déclaré : « les pesticides sont définitivement une préoccupation ».
Les agriculteurs biologiques pourraient perdre leur certification biologique du ministère américain de l'Agriculture à cause des inondations. La certification s'accompagne généralement d'une longue liste d'exigences, y compris des zones tampons, destinées à protéger leurs opérations naturelles des pesticides souvent utilisés dans l'agriculture conventionnelle. Les zones tampons comprennent tout, depuis les bermes et les rangées d'arbres pour empêcher la dérive des pesticides jusqu'aux zones de 100 pieds de terrain non entretenues.
« Il s'agit d'une situation tellement extrême que certaines de ces bermes qui fonctionnent sous des pluies normales ne le font probablement pas », a déclaré Christian Zuckerman, vice-président de l'Union des agriculteurs d'Hawaï.
Les agriculteurs biologiques devront peut-être attendre trois ans après avoir défriché leurs terres pour retrouver leur statut, a-t-il expliqué.
L'asphalte et d'autres contaminants des routes seront également une préoccupation, a déclaré Zuckerman, car ils peuvent s'infiltrer dans les sols.
Les futures récoltes de légumes-feuilles pourraient être difficiles car elles absorbent généralement des nutriments importants du sol et avec eux tous les pesticides qui auraient pu se répandre dans les champs en provenance d'autres fermes, a déclaré Esther Riechert, responsable de la branche des pesticides à Hawaï.
« Toutes les cultures n'absorberont pas différents contaminants présents dans le sol », a déclaré Riechert. « Tout dépend des toxines et des pesticides, qui ont de toute façon été dilués par les eaux de crue. »
Le syndicat des agriculteurs travaille aux côtés du , planifiant des séminaires pour les agriculteurs pour les aider à comprendre comment récupérer leurs exploitations agricoles.
Question de réglementation gouvernementale
Les entreprises agricoles, de lutte antiparasitaire et de nettoyage ont enregistré plus de 8 000 pesticides à usage restreint auprès du département de l'agriculture d'Hawaï, qui réglemente leur utilisation dans tout l'État. L’État ne détient aucune information sur le lieu et le moment où ils sont utilisés, ce que leurs défenseurs souhaitent modifier depuis des années.
Plusieurs projets de loi visant à accroître les restrictions ont déjà été rejetés au cours de cette session législative, une seule mesure visant à numériser les rapports étant toujours en vigueur. D'autres auraient augmenté les exigences en matière de déclaration, appelant les utilisateurs à divulguer le lieu et le moment de l'utilisation.
aurait interdit un fumigant cancérigène appelé 1, 3-Dichloropropène, communément appelé Telone, utilisé par Dole Food Company Hawaii. La mesure est morte malgré un soutien de près de 3 contre 1 dans les témoignages.
« Cela vous montre qui a du pouvoir et de l'influence », a déclaré Anne Frederick, directrice exécutive de l'Alliance hawaïenne pour l'action progressiste.
Le groupe de défense, qui fait partie de la coalition, offre des indices sur certains des produits chimiques qui auraient pu être en jeu lors des récentes tempêtes. Ils ont découvert que plus de 400 000 livres de fumigants cancérigènes et d’insecticides neurotoxiques avaient été utilisés dans la région de Wahiawā-Waialua de 2020 à 2022.
Environ 300 000 livres ont été utilisées par Dole Food Company Hawaii sur ses terres d'ananas situées entre Wahiawā et Waialua, selon la coalition pour la sécurité alimentaire. Le fumigant a été associé au cancer, à des problèmes respiratoires et à des dommages neurologiques.
Dole utilise actuellement le produit sur environ 400 acres de ses terres. Une interdiction ferait couler ses opérations à Hawaï en réduisant la productivité de près de 75 %, selon le témoignage de Dole sur le projet de loi.
Au niveau fédéral, a déclaré Frederick, il y a encore plus de raisons de s'inquiéter pour Hawaï, si l'on en croit la posture de l'administration Trump.
Plus tôt cette année, le gouvernement fédéral a pris des mesures pour promouvoir la production nationale de glyphosate. Ce produit chimique agricole a joué un rôle central dans des procès et des règlements de plusieurs milliards de dollars en raison de ses liens avec le lymphome non hodgkinien et d'autres cancers. Il a également été un paratonnerre dans le débat sur les pesticides à Hawaï, avec une utilisation répandue dans toutes les îles.
La position des républicains sur les pesticides a été un point de discorde clé dans les négociations du Farm Bill fédéral, qui couvre tout, des programmes de sécurité alimentaire aux subventions agricoles.
La représentante américaine Jill Tokuda, qui siège à la commission de l'agriculture de la Chambre, a déclaré à Civil Beat que même si le Farm Bill a progressé ces derniers mois, certains démocrates soutenant son adoption, il reste déséquilibré en faveur des priorités républicaines.
Le projet de loi propose actuellement d’assouplir les règles d’étiquetage des pesticides et de permettre aux États de poursuivre en justice les grandes entreprises agrochimiques dans des affaires liées au paraquat et au glyphosate cancérigènes. Cela pourrait également entraver les essais existants.
« La disposition sur les pesticides était une pilule empoisonnée », a déclaré Tokuda.
Bayer, propriétaire de Monsanto, en février pour des milliers d'affaires liées au Roundup, sa marque de glyphosate. Les millions de dollars versés à Hawaï pour le stockage illégal de déchets dangereux et la pulvérisation d'un pesticide interdit sur les cultures.
Heaton écrit pour Honolulu Civil Beat. Cette histoire a été initialement publiée par Honolulu Civil Beat et distribuée grâce à un partenariat avec Associated Press.
