Les Américains de cinq États qui bénéficient de l’aide du gouvernement pour payer leurs courses voient de nouvelles restrictions sur les sodas, les bonbons et d’autres aliments qu’ils peuvent acheter grâce à ces avantages.
L'Indiana, l'Iowa, le Nebraska, l'Utah et la Virginie occidentale sont les premiers d'au moins 18 États à promulguer des interdictions sur l'achat de certains aliments par le biais du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP.
Cela fait partie d'une initiative du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., et de la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, pour exhorter les États à retirer les aliments considérés comme malsains du programme fédéral de 100 milliards de dollars – longtemps connu sous le nom de bons d'alimentation – qui sert 42 millions d'Américains.
« Nous ne pouvons pas maintenir un système qui oblige les contribuables à financer des programmes qui rendent les gens malades, puis à payer une seconde fois pour traiter les maladies que ces mêmes programmes contribuent à créer », a déclaré Kennedy dans un communiqué en décembre.
Les efforts visent à réduire les maladies chroniques telles que l'obésité et le diabète associées aux boissons sucrées et autres friandises, un objectif clé de l'effort Make America Healthy Again de Kennedy.
Mais les experts du secteur de la vente au détail et des politiques de santé ont déclaré que les programmes SNAP de l'État, déjà sous la pression de fortes réductions budgétaires, ne sont pas préparés aux changements complexes, sans listes complètes des aliments concernés et sans défis techniques au point de vente qui varient selon l'État et le magasin. Et des recherches pour savoir si la restriction des achats SNAP améliore la qualité de l’alimentation et la santé.
La National Retail Federation, une association professionnelle, prédit des files d'attente plus longues et davantage de plaintes de clients à mesure que les bénéficiaires du SNAP apprendront quels aliments sont concernés par les nouvelles dérogations.
« C'est un désastre imminent que des gens essaient d'acheter de la nourriture et soient rejetés », a déclaré Kate Bauer, experte en sciences de la nutrition à l'Université du Michigan.
Un rapport du National Grocers Assn. et d'autres groupes commerciaux de l'industrie ont estimé que la mise en œuvre des restrictions SNAP coûterait initialement et 759 millions de dollars chaque année à l'avenir.
« Punir les bénéficiaires du SNAP signifie que nous devons tous payer plus à l'épicerie », a déclaré Gina Plata-Nino, directrice du SNAP pour le groupe de défense contre la faim Food Research & Action Center.
Ces dérogations marquent une rupture avec des décennies de politique fédérale adoptée pour la première fois en 1964, puis autorisée par la loi sur l'alimentation et la nutrition de 2008, qui stipulait que les avantages SNAP pouvaient être utilisés pour « tout aliment ou produit alimentaire destiné à la consommation humaine », à l'exception de l'alcool et des plats chauds prêts à manger. La loi stipule également que SNAP ne peut pas payer le tabac.
Dans le passé, les législateurs ont proposé d'empêcher SNAP de payer pour des viandes coûteuses comme le steak ou ce qu'on appelle la malbouffe, comme les chips et les glaces.
Mais les précédentes demandes de dérogation avaient été refusées au motif que les restrictions seraient coûteuses et compliquées à mettre en œuvre, et qu'elles ne modifieraient peut-être pas les habitudes d'achat des bénéficiaires ni ne réduiraient les problèmes de santé tels que l'obésité.
Cependant, sous la deuxième administration Trump, les États ont été encouragés, voire incités, à demander des dérogations – et ils ont répondu.
« Il ne s'agit pas du programme de santé publique habituel, imposé d'en haut et unique », a déclaré le gouverneur de l'Indiana, Mike Braun, lorsqu'il a annoncé la demande de son État au printemps dernier. « Nous nous concentrons sur les causes profondes, sur des informations transparentes et sur des résultats concrets. »
Les cinq dérogations étatiques entrées en vigueur le 1er janvier touchent environ 1,4 million de personnes. L'Utah et la Virginie occidentale devaient interdire l'utilisation de SNAP pour acheter des sodas et des boissons gazeuses, tandis que le Nebraska interdisait les sodas et les boissons énergisantes. L'Indiana devait cibler les boissons gazeuses et les bonbons. Dans l'Iowa, qui a les règles les plus restrictives à ce jour, les limites SNAP affectent les aliments taxables, notamment les sodas et les bonbons, mais aussi certains aliments préparés.
« La liste d'articles ne fournit pas suffisamment d'informations spécifiques pour préparer un participant SNAP à aller à l'épicerie », a écrit Plata-Nino dans un article de blog. « De nombreux articles supplémentaires, notamment certains aliments préparés, seront également interdits, même s'ils ne sont pas clairement identifiés dans l'avis aux ménages. »
Marc Craig, 47 ans, de Des Moines, a déclaré qu'il vivait dans sa voiture depuis octobre. Il a déclaré que les nouvelles dérogations rendront plus difficile la détermination de la manière d'utiliser les 298 $ de prestations SNAP qu'il reçoit chaque mois, tout en augmentant également la stigmatisation qu'il ressent à la caisse.
« Ils traitent les gens qui reçoivent des bons d'alimentation comme si nous n'étions pas des personnes », a déclaré Craig.
Les dérogations SNAP adoptées maintenant et dans les mois à venir dureront deux ans, avec la possibilité de les prolonger de trois ans supplémentaires, selon le ministère de l'Agriculture. Chaque État est tenu d’évaluer l’effet des changements.
Les experts de la santé craignent que les dérogations ignorent des facteurs plus importants affectant la santé des bénéficiaires du SNAP, a déclaré Anand Parekh, médecin et responsable de la politique de santé à l'École de santé publique de l'Université du Michigan.
« Cela ne résout pas les deux problèmes fondamentaux, à savoir que les aliments sains dans ce pays ne sont pas abordables et que les aliments malsains sont bon marché et omniprésents », a-t-il déclaré.
Le département de santé et des sciences d'Associated Press reçoit le soutien du département d'enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. L'AP est seul responsable de tout le contenu.
Aleccia écrit pour Associated Press.
