Les jardins fleuris de Versailles étaient autrefois un symbole de la puissance expéditionnaire du roi de France et aidaient les courtisans privés d’eau à parfumer leur peau. Maintenant, ils ont été repensés pour donner au public d’aujourd’hui un aperçu – et un reniflement – du passé olfactif du palais doré.
Détenant les secrets du concept original du pouvoir des fleurs, les parfums de rose bulgare, de menthe et d’agrumes de centaines de fleurs historiques aux couleurs vives dévoilées cette semaine flottent dans les narines des visiteurs payants de l’Orangerie de Châteauneuf du Grand Trianon, les transportant dans le temps.
« Ceux qui découvrent les jardins comprendront, de fleur en fleur, ce que nous avons aimé dans l’histoire », a déclaré Catherine Pegard, présidente du château de Versailles. « Beaucoup sont les parfums originaux. »
L’objectif du Jardin du Parfumeur est de percer les mystères et la signification des fleurs parfumées de la cour de France du XVIIe siècle – mais aussi de nous rappeler que ce n’est pas par hasard que le château de Versailles a été le lieu même où le métier de parfumeur a été inventé pendant ce siècle-là.
Les jardins s’étendent en quatre sections, réinventant la vision du Roi Soleil, Louis XIV, qui voulait que son parc déborde des parfums de fleur d’oranger, de jacinthe, de tubéreuse et de jasmin. Le roi avait une raison pratique à ses obsessions : suite à la peste qui a tué des dizaines de millions de personnes au Moyen Âge en Europe, les gens craignaient que l’eau chaude ne propage l’infection. Les courtisans se sont plutôt lavés avec de l’alcool et ont utilisé des parfums pour masquer les odeurs corporelles.
Mais il y avait aussi une explication diplomatique à ces obsessions florales : la collection de fleurs du roi servait de moyen de projection de force alors que la France devenait la plus grande puissance mondiale au cours de ce siècle.
« Versailles, c’était la diplomatie olfactive à l’époque. Fleur signifiait pouvoir. Les dignitaires ont été impressionnés par les fleurs exotiques car seul le roi – qui était maintenant très puissant – avait l’argent pour financer des expéditions pour ramener des fleurs exotiques », a déclaré Giovanni Delu, l’un des créateurs du jardin. « C’est un cabinet de curiosités végétal. »
Delu a déclaré que des expéditions financées par la cour ont ramené des plantes à la mode – dont beaucoup sont présentées dans les jardins du nouveau parfumeur – de l’Asie du Sud lointaine qui ont été « soignées » ou acclimatées dans le sol français de Bretagne, avant d’être plantées à Versailles. Tout noble français qui voulait replanter les fleurs prisées dans son domaine devait d’abord obtenir une charte royale ou être puni.
Les histoires des jardiniers modernes de Versailles transmettent l’intrigue, l’humour, la connaissance et le mystère cachés des fleurs. Des anecdotes historiques vibrantes coulent librement de leur bouche, dévoilant une mine infinie de couleurs historiques. La légende raconte que Louis XIV aimait tellement la fleur d’oranger, telle qu’elle est présente dans le jardin, que ses courtisans s’en aspergeaient pour s’attirer les bonnes grâces, provoquant à un moment donné l’évanouissement du roi. L’odeur de certaines fleurs était si intense que les bulbes de cette dernière entreprise ont dû être physiquement séparés dans les jardins afin qu’ils ne conspirent pas pour produire un mélange nasal indésirable – ou tout aussi enivrant.
Une vue sur les jardins des parfums du Château de Versailles.
(Michel Euler/Associated Press)
Il y avait des rebondissements inattendus dans sa conception. Un « jardin secret » – avec quatre murs de briques – n’a été correctement découvert et rénové sur le site que récemment, envoyant des ondulations d’excitation parmi le personnel du jardinage de Versailles. Devenu sanctuaire, il s’est paré d’espèces végétales si délicates que seul le chef jardinier a le droit de les manipuler. Une plante du 17ème siècle qui y pousse maintenant, appelée l’épine de feu – qui laisse une délicieuse odeur d’agrumes sur les doigts lorsqu’elle est frottée – est prisée et redoutée car elle s’enflamme littéralement à la moindre chaleur.
Une autre fleur recèle dans ses pétales les secrets de l’histoire d’amour de Louis XV, botaniste obsessionnel, et de sa maîtresse Madame de Pompadour.
« Louis XV a envoyé des « chasseurs » d’espèces botaniques à travers le monde pour ramener des espèces, car lui et sa maîtresse ont exprimé leur amour à travers une passion commune pour les fleurs », a déclaré la jardinière Fulvia Grandizio.
Grandizio a déclaré que Louis XV a utilisé ici l’un des tout premiers prototypes de serres au monde pour soigner ses plantes, dont une version est actuellement exposée. Caressant amoureusement la fleur aux pétales rose-rouge gonflés appelée calycanthus, Grandizio dit avec nostalgie que c’était la préférée de Madame de Pompadour.
Pourtant le jardin a ses méchants. Les yeux de Grandizio se plissèrent lorsqu’elle parla de Marie-Antoinette. C’était dommage, a-t-elle dit, que la reine franco-autrichienne ne soit pas intéressée à poursuivre le travail scientifique du précédent roi, Louis XV, dans les fleurs exotiques – et a été prise à la place avec les idées enivrantes des penseurs des Lumières et la nature débridée .
« C’est vraiment dommage quand Marie-Antoinette est arrivée à Versailles qu’elle ait transformé ce que Louis XV a construit, la grande serre et la pépinière, en un jardin sauvage à l’anglaise », a déclaré Grandizio avec une pointe de tristesse.
Malgré cette affirmation, Marie-Antoinette aimait les fleurs et était au cœur du développement du parfum.
« Elle n’est pas si mal. L’histoire a été méchante avec elle », a ajouté Grandizio.
Le Jardin du Parfumeur de Versailles a ouvert ses portes mardi, en collaboration avec la parfumerie haut de gamme Maison Francis Kurkdjian.
