Alors qu'une série de tempêtes hivernales frappaient la côte californienne avec de puissants courants de retour et des vagues imposantes, une partie du quai de Santa Cruz, plongeant deux entrepreneurs et un employé de la ville dans l'eau.
La jetée était l’un des nombreux quais et jetées publics de l’État en cours de modernisation active de son intégrité structurelle.
Alors que les structures côtières ont parfois succombé à la puissance de l'océan au fil des années (y compris la jetée de Santa Monica, autrefois), les structures vieillissantes sont désormais confrontées à des tempêtes de plus en plus dynamiques et imprévisibles et à des projets de modernisation souvent coûteux et retardés.
« Nous avons exposé des infrastructures sur toute la côte californienne, et elles vont être… stressées par les impacts du changement climatique, qu'il s'agisse de changements dans la configuration des tempêtes, leur fréquence et leur ampleur ou du niveau de la mer », a déclaré Patrick Barnard, directeur de recherche pour l'étude. Équipe des impacts climatiques et des processus côtiers de l'US Geological Survey.
Au moins 10 des dizaines de jetées publiques côtières de l'État ont été fermées pendant une partie ou la totalité de 2024 en raison de dommages structurels subis lors des tempêtes hivernales des deux dernières années. Au moins cinq autres ont des plans de mise à niveau à plus long terme pour résoudre les problèmes structurels.
En 2018, une analyse structurelle de la jetée d'Ocean Beach à San Diego visant à répondre aux besoins de réparations coûteuses et à l'élévation du niveau de la mer devait remplacer la jetée. Fin 2023, de violentes tempêtes hivernales ont frappé la jetée. La ville a déterminé qu'il n'était plus possible de continuer à réparer la jetée actuelle alors que les autorités municipales prévoyaient son remplacement. Au lieu de cela, la jetée restera fermée jusqu'à ce que la ville termine le projet de remplacement pluriannuel de plus de 8 millions de dollars.
Pendant ce temps, ceux du comté de Santa Cruz ont été endommagés lors des tempêtes du début de 2023 et ont rouvert plus tôt cette année. La restauration de Ventura a coûté environ 8 millions de dollars et celle de Capitola.
Santa Cruz initialement au quai de Santa Cruz en 2014, commémorant le 100e anniversaire de la jetée.
Même si un rapport technique principal du projet a révélé que la jetée était « généralement en bon état et utilisable », une évaluation secondaire a recommandé l'ajout de structures de soutènement supplémentaires pour protéger la jetée contre les conditions météorologiques extrêmes.
Ce n'est que fin 2020 que le conseil municipal a présenté un plan et un rapport d'impact environnemental. Mais ensuite, une coalition de défenseurs opposés au projet a intenté une action en justice, arguant que la ville n'avait pas trouvé suffisamment de preuves pour étayer que les activités récréatives sur le quai n'auraient pas d'impact significatif sur l'environnement.
Alors que la ville intentait une action en justice et révisait le rapport d'impact environnemental, deux tempêtes dévastatrices en décembre 2023 et février 2024 – la même série qui a paralysé l'Ocean Beach Pier de San Diego – ont considérablement endommagé le quai.
Ainsi, avant que la ville ne commence la construction d'un projet d'agrandissement et d'amélioration à long terme – axé principalement sur l'élargissement de la jetée, l'ajout de débarcadères et la création de davantage d'opportunités de vente au détail et de commerce – elle a autorisé la réparation des dommages causés par les tempêtes de l'hiver dernier. Les réparations, y compris le remplacement de 60 pieux de support de la jetée, ont commencé à l'automne de cette année.
Mais il était trop tard. En décembre, une autre série de tempêtes hivernales s'est formée sur le Pacifique central et a commencé à écraser la côte avec des vagues de 40 pieds.
Alors que les tempêtes hivernales constituent une menace de longue date pour les jetées de Californie, les scientifiques affirment qu'elles deviennent encore plus destructrices.
Des études récentes ont montré que l'augmentation des températures de l'air et de l'eau dans le monde entier entraîne des tempêtes océaniques. Des recherches plus approfondies montrent qu'un système dépressionnaire qui s'intensifie au large des côtes de l'Alaska est devenu plus susceptible de déclencher de puissantes tempêtes et de se créer le long de la côte ouest.
Le changement climatique génère également une plus grande variabilité des tempêtes. Certaines jetées, à l'abri de la tempête typique du nord-ouest, sont désormais bombardées sous tous les angles.
« Dans certaines des récentes tempêtes à Santa Cruz, nous constatons que certains de ces événements viennent un peu plus du sud ou un peu plus de l'ouest », a déclaré Barnard. « Beaucoup de ces jetées ont été construites dans des zones plus abritées… donc même lorsque ces vagues se déplacent de cinq ou dix degrés, cela peut faire une énorme différence. »
Le résultat pour les vieilles jetées situées en première ligne des côtes changeantes de la Californie est de fréquentes évaluations et réparations structurelles.
Par exemple, la jetée de Santa Monica a fait l'objet de deux évaluations structurelles depuis le début du siècle et d'une poignée de petites réparations. La dernière évaluation en 2019 coûte .
Les réparations plus importantes coûtent souvent des millions et laissent une jetée fermée pendant des années. Si le gouvernement prend du retard, l’accumulation des dégâts dus aux tempêtes extrêmes pourrait ne laisser aux autorités d’autre choix que de démolir toute la jetée. Après que la moitié de la jetée de Seacliff State Beach, près de Santa Cruz, se soit effondrée dans l'eau lors d'une tempête hivernale au début de 2023, le parc d'État, sur les conseils d'un rapport d'ingénierie structurelle, à quelques années seulement de son 100e anniversaire.
De nombreux quais et jetées de Californie sont désormais centenaires. Les premiers quais de l'État ont été construits dans les années 1800 et étaient généralement des entreprises modestes et privées destinées à faciliter le transport de minéraux et de métaux tels que l'argent et l'asphalte le long de la côte. Mais au tournant du siècle, les gouvernements locaux se sont lancés dans des projets publics plus ambitieux.
Santa Monica a construit sa jetée de près de 1 700 pieds de long en 1908 ; Santa Cruz a emboîté le pas avec les siens en 1914. Ils sont devenus un incontournable de la vie côtière, abritant des lieux de pêche, des restaurants, des centres éducatifs et, à Santa Monica, un parc d'attractions.
Cent dix ans plus tard, Santa Cruz n'a eu d'autre choix que d'annoncer que le quai serait .
« De très nombreuses infrastructures à travers la Californie sont menacées », a déclaré Barnard. « Il va falloir prendre des décisions difficiles. … Les ressources sont limitées et nous devons réfléchir stratégiquement à ce que nous allons protéger ?»
