La législature californienne vient d'adopter deux projets de loi qui, selon leurs défenseurs, amélioreront considérablement l'accès à l'énergie solaire à petite échelle pour les locataires, les personnes vivant en copropriété et tous ceux qui n'ont pas accès à leur toit ou qui ne peuvent pas se permettre un réseau complet sur le toit.
Dimanche soir, les législateurs ont approuvé un troisième effort visant à forcer la California Public Utilities Commission à développer un projet dans lequel les résidents s'inscrivent pour participer à un petit panneau solaire près de chez eux et paient mensuellement avec une réduction sur leurs factures d'électricité.
« La transition vers une énergie propre en Californie devrait profiter à tout le monde, pas seulement à ceux qui peuvent se permettre l'énergie solaire sur les toits », a déclaré Chris Ward (Démocrate de San Diego), membre de l'Assemblée, auteur du projet de loi.
La semaine dernière, avec , la législature de Californie est également devenue la dernière à . Également connus sous le nom de « solaire de balcon », ces systèmes permettent à quiconque – locataire ou propriétaire – d’installer de petits panneaux sur leur terrasse ou leur clôture et de les brancher directement sur des prises murales pour réduire leurs factures sans avoir à passer par les autorisations des services publics.
« C'est une idée dont le moment est venu », a déclaré l'auteur du projet de loi, le sénateur Scott Wiener (Démocrate de San Francisco), qui a noté que les appareils pouvaient réduire les factures de plusieurs centaines de dollars par an. « Ce sera très bénéfique pour les personnes qui cherchent à réduire leur coût de la vie. »
Les votes interviennent après des années difficiles pour l’énergie solaire sur les toits en Californie, en raison de la forte résistance des entreprises de services publics. L’État était un leader national en matière d’énergie solaire dans les années 2000. Mais les tarifs d'installation ont chuté en 2022 après que la Commission des services publics du gouverneur Gavin Newsom ait fortement réduit les incitations pour les clients.
Les services publics qui ont fait pression en faveur du changement ont fait valoir que compenser l’énergie solaire sur les toits à un taux plus élevé signifiait que les personnes sans panneaux solaires payaient de manière disproportionnée les coûts d’entretien des lignes aériennes que tout le monde utilise.
Cette année, les services publics ont avancé des arguments similaires contre l’énergie solaire communautaire et contre l’énergie solaire communautaire.
Pacific Gas & Electric a réussi à insérer une date de fin pour la facture solaire du balcon SB 868 de Wiener, donc, si elle est promulguée, le législateur devra la réautoriser avant 2030.
« Bien que le projet de loi établisse des garde-fous supplémentaires, il crée également une période jusqu'en 2030 pendant laquelle des appareils solaires rechargeables ne répondant pas aux principales exigences de sécurité et de certification pourraient être achetés et utilisés en Californie », a déclaré la porte-parole de PG&E, Lynsey Paulo. « Nous pensons que les clients et le personnel d'urgence méritent les protections qui découlent de normes de sécurité claires et de processus d'interconnexion établis dès le départ. »
Les deux projets de loi vont désormais au bureau du gouverneur.
Si elle est signée, la facture solaire du balcon entrera en vigueur une fois que les systèmes auront été certifiés comme étant sûrs pour une utilisation aux États-Unis par un laboratoire d'essais reconnu à l'échelle nationale comme UL Solutions. Les panneaux de balcon sont déjà certifiés en Allemagne, où l'énergie solaire rechargeable est populaire. Les défenseurs affirment que les certifications américaines seront bientôt disponibles.
La réforme solaire communautaire pourrait avoir plus de mal à débarrasser le bureau de Newsom, car la Commission des services publics, nommée par le gouverneur, s'est déjà opposée à ce type de programme.
Tous les grands services publics appartenant à des investisseurs ont fait pression contre la loi solaire communautaire, AB 1813, qui les obligerait à indemniser les développeurs et les clients solaires communautaires à des taux plus élevés que ceux établis dans le cadre du programme actuel de la Commission des services publics.
Ce programme, finalisé cette année, s'appuie sur un financement fédéral annulé et sur des incitations que les promoteurs jugent trop faibles pour lancer de nouveaux projets.
« Nous restons opposés à l'AB 1813 car cela transférerait des coûts importants aux clients qui ne participent pas au programme », a déclaré Paulo de PG&E. « Cette législation concerne les profits des entreprises solaires, et non l'accessibilité financière pour les clients. »
Le Public Advocates Office, le défenseur indépendant des consommateurs auprès de la Public Utilities Commission, a déclaré que les récents amendements au projet de loi ne répondaient pas à ses préoccupations concernant le transfert des coûts d'un groupe de contribuables à un autre.
« Nous soutenons l'expansion de l'énergie solaire communautaire afin que les locataires et autres Californiens qui ne peuvent pas installer d'énergie solaire sur les toits puissent bénéficier d'une énergie propre. Mais les économies réalisées par les participants ne devraient pas être financées en augmentant les factures de tous les autres », a déclaré Mary Flannelly, porte-parole du Public Advocates Office. « Notre analyse de l'AB 1813 estime qu'elle pourrait transférer environ 1,5 milliard de dollars par an aux clients qui ne peuvent pas participer, soit environ 12 dollars de plus par mois en moyenne, ce qui représente un coût considérable. »
Southern California Edison s'est également opposée au projet de loi. Le porte-parole de SCE, David Eisenhauer, a déclaré que cela « exposerait les clients à des tarifs plus élevés et à des coûts déraisonnables par rapport aux sources d’énergie propre plus rentables ».
Mais Ward conteste que tous les coûts soient transférés aux personnes qui n'ont pas d'énergie solaire. Il a cité deux études récentes qui indiquent que tous les consommateurs bénéficieront d'une réduction des coûts lorsque l'énergie solaire communautaire sera plus disponible. Il a été constaté que si l’État ajoutait 5,4 gigawatts de stockage d’énergie et d’énergie solaire communautaire, tous les contribuables pourraient économiser 6,5 milliards de dollars en réduisant les coûts de production de gaz, d’importation et de transport d’électricité.
Ward et une coalition de groupes environnementaux, de développeurs solaires et du Utility Reform Network, un groupe de défense des contribuables, pour amener la Commission des services publics à adopter leur vision d'un programme solaire communautaire qui servirait les personnes qui ne possèdent pas ou n'ont pas accès à leur toit. Plusieurs autres États en ont.
Le projet de loi indemniserait les développeurs et les clients solaires communautaires à un taux qui, selon les défenseurs, tient compte plus précisément des journées chaudes où le système est stressé.
Wiener a déclaré que les deux projets de loi sont importants pour aider les individus et les communautés « à ne pas se laisser piéger dans le modèle de monopole des services publics qui est si coûteux ».
« Nous devons permettre aux gens de produire leur propre électricité et de réduire leurs factures d’électricité », a-t-il déclaré.
La législature a également adopté une loi qui permettrait aux batteries, aux véhicules électriques, aux thermostats intelligents et à d'autres appareils appartenant aux consommateurs d'être considérés comme une source fiable d'électricité pour le réseau de l'État.
Brandon Garcia, directeur californien d'Advanced Energy United, une association représentant les entreprises d'énergie propre, a déclaré que cela contribuerait à réduire la pression sur le réseau et à contrôler les coûts de l'électricité tout en « donnant aux ressources appartenant aux clients une opportunité équitable d'être compétitives et de fournir une énergie fiable à un prix abordable ».
