Les législateurs californiens ont adopté un projet de loi qui obligerait les écoles de la maternelle à la terminale du Golden State à tester la présence de plomb nocif pour le cerveau dans tous les points d’eau potable.
exigerait que les systèmes d’eau communautaires qui desservent les écoles construites avant 2010 testent la présence de plomb dans toutes les sorties d’eau potable et communiquent les résultats à l’école, à l’agence éducative et aux régulateurs de l’eau de l’État. Les points de vente dépassant les niveaux de plomb de 5 parties par milliard devraient être fermés immédiatement. Des tests seraient requis avant 2027 et s’appliqueraient également aux écoles maternelles et aux garderies situées sur la propriété des écoles publiques.
La mesure, rédigée par le membre de l’Assemblée Chris Holden (D-Pasadena), a été adoptée au Sénat et à l’Assemblée cette semaine. Il se dirige maintenant vers le bureau du gouverneur Gavin Newsom pour une décision finale.
La législation vient de révéler qu’un État sur quatre a des niveaux dangereusement élevés de plomb dans son eau potable, ce qui suggère que des milliers de nourrissons, de jeunes enfants et d’enfants sont exposés à cette puissante neurotoxine.
Les résultats les plus élevés sont venus d’un établissement de San Diego qui a enregistré 11 300 parties par milliard au moment des tests, soit bien au-dessus de la limite de l’État de 5 ppb dans les garderies.
Si les niveaux de plomb sont dépassés, le projet de loi oblige les écoles ou les agences éducatives à informer les parents et tuteurs, à fermer le point de vente et à trouver une autre source d’eau potable sans plomb. Les résultats de l’échantillonnage des plombs devraient être accessibles au public en ligne. Les écoles ou les agences éducatives devraient fournir des résultats sur demande s’ils ne disposent pas d’un site Web.
Les écoles qui ont remplacé tous les points d’eau potable dans le cadre d’une modernisation survenue après 2010 seraient exemptées des tests.
Le Comité sénatorial des crédits a estimé que la loi coûterait au Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État de Californie quelques dizaines de millions de dollars au cours des premières années, et des millions chaque année par la suite, de l’argent qui proviendrait du fonds général ou d’un fonds spécial. Le coût comprendrait, entre autres, le développement et la mise en œuvre d’un nouveau système de collecte de données, la maintenance de la base de données et la surveillance du contrôle de la qualité des données, l’inspection des installations et la réponse aux plaintes et aux niveaux dépassant les limites.
Le comité a estimé « des coûts ponctuels potentiellement importants » pour les districts ou autres agences éducatives pour remédier à la pollution au plomb si elle est détectée.
Le projet de loi a été co-parrainé par Children Now, une organisation à but non lucratif axée sur la santé des enfants.
Plusieurs grands groupes ont exprimé leur opposition au projet de loi.
L’Assn. des administrateurs scolaires de Californie et de la California Assn. des responsables des affaires scolaires ont fait valoir, entre autres choses, que la fermeture immédiate des prises qui dépassent la norme en plomb pourrait laisser une école entière sans eau potable pendant une période prolongée. Ils ont ajouté que les réponses intermédiaires, telles que le rinçage de l’eau pendant 30 secondes, se sont avérées réduire les niveaux de plomb et que des exemptions devraient être accordées aux écoles qui ont installé des systèmes de filtration de l’eau.
La California Municipal Utilities Assn., qui représente plus de 50 agences qui fournissent de l’eau à 75 % des résidents de l’État, et la California Special Districts Assn., qui représente près de 1 000 districts spéciaux indépendants, ont déclaré que même si elles étaient d’accord avec les objectifs de l’auteur, le projet de loi « pourrait entraîner un dédoublement ou un conflit avec les exigences fédérales en suspens. »
Ils ont fait valoir que la date de mise en conformité actuelle du projet de loi de l’Environmental Protection Agency, qui inclut pour la première fois des tests dans les écoles et les garderies, chevaucherait la date actuelle de mise en conformité du projet de loi.
« [W]Les systèmes de restauration devraient probablement se conformer à deux régimes de tests complets sans aucun avantage supplémentaire pour la santé publique », ont-ils déclaré dans une lettre commune. « Et si la loi de l’État et la loi fédérale entrent en conflit, il est difficile de savoir comment les systèmes d’approvisionnement en eau devraient répondre aux deux ensembles d’exigences. »
Pour éviter les tests en double, le State Water Board accorderait, entre autres choses, des dispenses aux écoles ou aux systèmes d’approvisionnement en eau de devoir également se conformer aux exigences fédérales.
L’AB 249 fait écho à un projet de loi similaire adopté en 2017. Il exigeait que les systèmes d’eau desservant les écoles construites avant 2010 testent la présence de plomb dans les robinets d’eau potable, mais le niveau d’action était plus élevé, à 15 ppb, et il ne précisait pas le nombre de points de vente où des tests étaient nécessaires.
Les données sur l’eau potable publiées en mai par le Département des services sociaux de l’État marquaient la première fois dans l’histoire de l’État que les garderies étaient tenues de tester la présence de plomb, ce qui a également été rédigé par Holden et adopté en 2018.
Le plomb constitue une menace particulièrement grave pour les enfants et les femmes enceintes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, il n’existe aucun niveau sûr d’exposition au plomb chez les enfants et que même à de faibles niveaux, l’ingestion peut réduire le QI d’un enfant, nuire à son développement et à son audition, contribuer à des problèmes d’apprentissage et de comportement et endommager leur cerveau et leur système nerveux. Le plomb dans l’eau potable ne peut être vu ni goûté, et les dommages causés par le saturnisme sont irréversibles.
Le métal pénètre généralement dans l’eau potable par les appareils, robinets et canalisations en plomb, que l’on trouve probablement dans les maisons et bâtiments plus anciens construits avant 1986, selon l’Agence de protection de l’environnement. Le plomb peut également pénétrer dans l’eau potable lorsque les matériaux de plomberie contenant ce métal se corrodent.
L’EPA estime que jusqu’à 20 % de l’exposition d’un enfant au plomb provient de l’eau potable.
L’exposition au plomb chez les enfants est également inégalement supportée. Selon le CDC, les familles à faible revenu et les personnes de couleur sont plus susceptibles de vivre dans des communautés dotées d’infrastructures anciennes et vieillissantes, et les enfants des quartiers défavorisés subissent également les effets cumulatifs d’autres polluants et de la malnutrition et fréquentent des écoles sous-financées.
