Les législateurs californiens ont approuvé un projet de loi qui pourrait aider à renforcer la réglementation sur l'utilisation du paraquat, un puissant désherbant et d'autres problèmes de santé graves.
a été introduit en janvier par la députée Laura Friedman (D-Glendale) et visait initialement à entrer en vigueur en janvier 2026.
Cependant, la législation finale a été modifiée de sorte qu'elle obligera désormais le Département de réglementation des pesticides de Californie à effectuer une réévaluation de l'herbicide d'ici le 1er janvier 2029 et à déterminer s'il convient de conserver, d'annuler ou de suspendre son homologation, ou de créer de nouvelles restrictions. Le projet de loi a été adopté par le Sénat par 23 voix contre 8 et attend maintenant la signature du gouverneur Gavin Newsom.
Le paraquat est interdit dans plus de 60 pays. De nombreux groupes de défense de l’environnement et de défense des droits espéraient une interdiction totale en Californie, mais estiment que le projet de loi marque néanmoins un pas en avant en accélérant son examen de sécurité, un processus qui peut parfois prendre des décennies.
« Nous sommes encouragés par les progrès réalisés en Californie, qui donnent l’exemple aux autres États en matière d’évaluation de la sécurité et de la toxicité des produits chimiques ayant des conséquences neurologiques et autres sur la santé à long terme », peut-on lire dans un communiqué de Julia Pitcher, directrice des relations avec le gouvernement de l’État pour l’association. « Nous demandons instamment l’adoption de cette loi et attendons avec impatience que le gouverneur Newsom la signe bientôt. »
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) décrit le paraquat comme un produit chimique « mortel » : « une seule gorgée suffit ». Pourtant, la Californie reste l'un des principaux utilisateurs de ce produit chimique du pays. L'État en pulvérise des millions de kilos chaque année sur des cultures telles que les amandes, la vigne et le coton.
Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que les ouvriers agricoles de l'État et les Latino-Américains à faible revenu, en particulier, sont exposés de manière disproportionnée au paraquat dans leurs communautés, avec plus de 5,3 millions de livres pulvérisées dans le seul comté de Kern entre 2017 et 2021.
Le projet de loi s’est heurté à l’opposition d’une coalition d’opposants comprenant des fabricants de pesticides, des associations professionnelles de l’industrie chimique et des organisations professionnelles agricoles.
Au moment où il a fait son chemin à travers l'assemblée législative, y compris la commission sénatoriale de l'agriculture, il avait perdu une grande partie de son efficacité, a déclaré Bill Allayaud, directeur des affaires gouvernementales de l'EWG en Californie.
« C'est toujours un bon projet de loi, car sans cela, le DPR ne ferait probablement rien », a-t-il déclaré. « J'espère que le gouverneur le signera et acceptera que ce soit en tête de liste des choses auxquelles nous ne voulons pas que les gens soient exposés, en particulier les travailleurs agricoles. »
Le paraquat a fait l'objet de milliers de poursuites judiciaires de la part de personnes cherchant à obtenir des dommages et intérêts liés à l'exposition au produit, y compris des personnes qui affirment qu'il leur a donné la maladie de Parkinson, une maladie neurodégénérative qui affecte les mouvements.
Le projet de loi note qu'au moins 10 études épidémiologiques ont établi un lien entre l'exposition au paraquat et la maladie de Parkinson, y compris une méta-analyse de 2019 de 13 études qui ont révélé que l'exposition à l'herbicide était associée à une augmentation de 1,64 fois du risque de la maladie.
D'autres études ont cependant été réalisées et les fabricants du produit continuent de rejeter toute allégation d'un lien.
Dans un communiqué, Friedman a déclaré que l’AB 1963 aurait « des résultats très réels ».
« Je suis satisfait de l’issue du projet de loi », a déclaré Friedman. « Nous n’aurions jamais pensé obtenir une interdiction totale par l’Assemblée législative. Mais nous avons dû faire tout ce que nous pouvions. »
Elle a souligné que l'agence bénéficierait d'un financement supplémentaire cette année et qu'elle serait tenue de procéder à davantage de réévaluations des produits chimiques toxiques.
« Je suis convaincu que si l'AB 1963 est promulguée, le DPR procédera à une réévaluation approfondie du paraquat et soit l'interdira purement et simplement, soit imposera des restrictions plus strictes à son utilisation », a déclaré Friedman.
Les groupes de défense restent déterminés à faire en sorte que ce produit chimique soit contrôlé.
Cette semaine, l'EWG et la Fondation Michael J. Fox ont exhorté le président Biden et l'EPA à interdire le paraquat à l'échelle nationale. L'agence fédérale aura jusqu'au 17 janvier pour prendre une décision.
Il y a des raisons d'être optimiste : le mois dernier, l'EPA a émis une ordonnance d'urgence rare pour , qui présente un risque important pour les fœtus.
