Les législateurs de l'État, en réponse à un rapport selon lequel l'agence chargée d'assurer la sécurité des travailleurs en Californie a considérablement réduit l'application des lois sur la protection contre la chaleur extérieure, ont déclaré qu'une nouvelle législation était nécessaire pour protéger les employés en période de chaleur extrême croissante.
Leurs commentaires ont révélé que les inspections sur le terrain menées par la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail, connue sous le nom de Cal/OSHA, ont chuté de près de 30 % entre 2017 et 2023. Le nombre de violations émises contre les employeurs au cours de cette période a diminué de plus de 40 %.
« Je suis incroyablement déçue et je suis en fait furieuse », a déclaré la députée Liz Ortega (D-San Leandro), présidente de la commission du travail et de l'emploi.
Ortega, dont le comité a entendu les témoignages des ouvriers agricoles, a déclaré que l'agence avait proposé à plusieurs reprises les « mêmes excuses » pour ne pas avoir intensifié les inspections alors que les vagues de chaleur potentiellement mortelles se sont intensifiées à travers la Californie ces dernières années.
Cal/OSHA a déclaré qu'elle ne faisait aucun commentaire sur la législation, mais l'agence a déclaré précédemment qu'elle lancerait une nouvelle unité agricole qui fonctionnerait dans des villes de Californie et « étendrait considérablement l'application de la loi ».
La loi de l'État exige que les employeurs, qui comprennent des informations sur les signes et symptômes de maladie due à la chaleur et les obligations légales d'un employeur, fournissent de l'eau et des zones de pause à l'ombre aussi près que possible des travailleurs.
Capital & Main, une agence de presse spécialisée dans l'investigation, a interrogé plus de 40 ouvriers agricoles de Californie au cours des derniers mois. Les ouvriers ont déclaré qu'ils n'avaient pas reçu de formation sur la sécurité thermique de la part de leurs employeurs et qu'ils n'étaient pas au courant de leurs droits en vertu de la loi. Beaucoup ont déclaré qu'ils travaillaient souvent dans des champs et des vergers sans ombre et parfois sans eau fournie par les employeurs.
Le député Joaquin Arambula (D-Fresno), dont le district comprend des champs et des vergers dans la vallée de San Joaquin, a déclaré qu'il ferait pression pour une législation obligeant Cal/OSHA à créer un nouveau programme de certification de sécurité thermique pour les travailleurs agricoles.
La formation, qui serait administrée par l'agence en ligne, garantirait que les travailleurs connaissent leurs droits et les informerait sur la manière d'appeler Cal/OSHA et de déposer des plaintes si leurs employeurs ne respectent pas la loi, selon Arambula.
« Nous devons nous assurer que nous recevons les appels et que les gens sont habilités et connaissent leurs droits », a-t-il ajouté, « et nous devons avoir des personnes qui sont là pour recevoir les appels afin de nous assurer que nous effectuons un suivi des inspections et que nous détectons les violations. »
Il a déclaré qu'il présenterait son projet de loi au cours de la session de l'année prochaine de la législature. au cours de la session actuelle après qu'une divergence d'opinions soit apparue parmi les législateurs sur la meilleure façon de procéder. Le projet de loi aurait exigé que la formation soit offerte en anglais et dans les cinq principales langues non anglaises utilisées par les adultes en Californie, telles qu'identifiées par le Bureau du recensement des États-Unis.
Ortega a déclaré que la législature avait déjà fourni un financement et d'autres formes de soutien afin que Cal/OSHA puisse embaucher du personnel supplémentaire pour améliorer les efforts d'application de la loi. , soit un taux de vacance de 37 %, dans son unité d'application de la loi, qui supervise les inspections de sécurité au travail.
« Je ne pense pas que nous atteindrons un jour le nombre d'inspecteurs dont nous avons besoin pour obtenir de vrais résultats, pas au moment où nous en avons besoin, c'est-à-dire maintenant », a déclaré Ortega.
Elle et d'autres disent qu'ils soutiennent un projet de loi du sénateur Dave Cortese (D-San José), un ancien ouvrier agricole.
Le projet de loi, qui vise à promouvoir le respect des réglementations de l'État en matière de chaleur extérieure, garantirait que les travailleurs soient indemnisés et reçoivent des soins médicaux s'ils subissent des blessures liées à la chaleur alors qu'ils travaillent pour un employeur qui n'a pas respecté la loi. Dans les cas où les travailleurs agricoles décèdent, leurs familles seraient indemnisées.
Cortese n'était pas disponible pour une interview mais a déclaré dans un communiqué que le projet de loi était nécessaire car les travailleurs agricoles sont menacés par des vagues de chaleur record.
« Les travailleurs agricoles ont besoin d’une réponse rapide aux blessures et aux maladies liées à la chaleur », a-t-il déclaré. « Leurs familles ont besoin de soutien lorsqu’elles sont confrontées à la pire tragédie liée à la chaleur : le décès d’un proche et soutien de famille. »
Cette histoire a été produite en partenariat avec Capital & Main et le à la et a été soutenu par le .
