Sacramento – Au milieu des préoccupations que les fermetures de raffineries pourraient faire monter les prix du gaz, les dirigeants législatifs de Californie mercredi ont introduit un accord de dernière minute visant à augmenter la production de pétrole pour consolider l'industrie des combustibles fossiles en difficulté tout en restreignant davantage le forage offshore.
Le compromis, négocié par le gouverneur Gavin Newsom, le président de l'Assemblée Robert Rivas et le pro Tem Mike McGuire, rationaliseraient les approbations environnementales pour les nouveaux puits dans le comté de Kern riche en pétrole et augmenteraient la production de pétrole. Le projet de loi rendrait également le forage offshore plus difficile en resserrant les exigences de sécurité et de réglementation pour les pipelines.
Avec le soutien de Rivas et McGuire, devrait passer dans le cadre d'une vague d'activités de dernière minute au cours de la dernière semaine de l'Assemblée législative. Le bureau de Newsom a déclaré que le gouverneur « a hâte de le signer lorsqu'il atteindra son bureau ».
L'introduction tardive de la mesure peut forcer le législateur à prolonger sa session en 2025, qui devrait se terminer vendredi, par un autre jour car les projets de loi doivent être imprimés pendant 72 heures avant de pouvoir être votés.
Le projet de loi a été présenté mercredi dans le cadre d'un ensemble de politiques énergétiques qui vise à répondre aux préoccupations croissantes concernant l'abordabilité et la fermeture des raffineries de pétrole de Californie.
Valero et Phillips 66 prévoient de fermer les usines de la région de la baie de San Francisco et de la baie sud du comté de Los Angeles, ce qui réduirait la capacité de raffinage du pétrole dans l'État de Californie d'environ 20%. Les experts de l'industrie avertissent que la perte de capacité de raffinage pourrait entraîner des prix plus volatils du gaz.
Les fermetures sont devenues une place douloureuse pour Newsom et pour les démocrates d'État, opposant leurs objectifs de longue date à l'énergie propre contre les préoccupations concernant l'augmentation du coût de la vie – une responsabilité politique majeure.
Le package essaie de trouver un équilibre entre l'industrie pétrolière et les militants du climat, mais aucune des parties ne semblait particulièrement heureuse: les groupes environnementaux ont éclaté les accords, et les groupes de l'industrie ont déclaré qu'ils examinaient toujours le projet de loi.
«Je ne pense pas que ce qui se trouve dans cette législation va garder les raffineries ouvertes», a déclaré Michael Wara, directeur du programme de politique climatique et énergétique de l'Université de Stanford.
Le pétrole brut produit en Californie constitue une fraction de ce que les raffineries se transforment en essence, a-t-il dit, donc bien que l'augmentation de la production puisse aider à stabiliser le déclin des sociétés pétrolières locales, elle ne profitera pas aux raffineries.
Le projet de loi accordera une approbation statutaire pour un maximum de 2 000 nouveaux puits par an dans les champs pétroliers du comté de Kern, au cœur du pays pétrolier de Californie, qui produit environ les trois quarts du pétrole brut de l'État. Cette solution législative, en vigueur jusqu'en 2036, contournerait en fait des années de contestations juridiques par des groupes environnementaux cherchant à contrecarrer le forage.
L'État, qui a défendu et lancé des politiques environnementales progressistes pour réduire les émissions de carbone, abrite également une industrie pétrolière d'un milliard de dollars qui aide à alimenter son économie et a une signification politique importante à Sacramento. Malgré une baisse constante de la production, la Californie reste la, selon la US Energy Information Administration.
Hollin Kretzmann, un avocat de l'Institut du droit du climat du Center for Biological Diversity, a déclaré que la législation « reconnaît les méfaits du forage pétrolier, mais prend des mesures radicales pour le stimuler ».
« La suppression des garanties environnementales ne renversera pas la baisse du terminal de la production de pétrole de Californie, mais elle permettra à l'industrie de faire plus de dégâts en sortant », a déclaré Kretzmann, ajoutant qu'il n'aura «aucun impact sur les fermetures de raffinerie ou les prix du gaz».
Ted Cordova, vice-président d'E&B Natural Resources, une société de pétrole et de gaz naturel ayant des opérations dans le comté de Kern, a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine que la Californie doit inverser la baisse de la production de pétrole pour maintenir les raffineries en fonctionnement. Il a dit que son entreprise reçoit des courriels de sociétés de pipelines en disant qu'ils fonctionnaient « à des niveaux dangereusement bas, pouvez-vous nous en envoyer plus? »
Le projet de loi a également le potentiel de créer de nouveaux obstacles pour Sable Offshore Corp., la société pétrolière du Texas qui se dirige le long de la côte du comté de Santa Barbara, selon le moment où la société navigue à travers une litanie de litiges en cours et d'approbation d'État nécessaires.
La société a le réseau de pipelines pétrolières qui a éclaté en 2015, malgré l'opposition de la California Coastal Commission.
Le projet de loi, qui prendrait effet en janvier, réaffirme l'autorité de la Commission de superviser les projets de réparation de pipelines et nécessite la «meilleure technologie disponible» pour tout tuyau transportant du pétrole depuis offshore. Cela pourrait ajouter de longues revues gouvernementales pour Sable si l'opération ne s'exécute pas d'ici janvier.
L'entreprise, malgré et a subi une répétition, continue de dire qu'elle espère commencer les ventes dès que possible.
Les représentants de Sable n'ont pas répondu aux questions mercredi.
Mary Nichols, avocate de l'Institut Emmett sur le changement climatique de l'UCLA Law et l'environnement, a déclaré que le projet de loi n'affecterait probablement pas le projet en cours au large de la côte du comté de Santa Barbara – qui reste lié au litige – mais indique clairement qu'il n'y a pas de chemin facile pour une autre entreprise qui cherche à profiter du pétrole offshore dans les eaux fédérales sous l'administration de l'huile de l'huile.
« Cela a été conçu pour envoyer un message à quiconque pourrait penser à faire la même chose », a déclaré Nichols, ancien président du California Air Resources Board.
Les législateurs ont également introduit un accord provisoire sur le plafond et le commerce, un programme climatique ambitieux qui a collecté environ 31 milliards de dollars depuis sa création il y a 11 ans. La langue révisée prolongerait le programme de sa date limite actuelle de 2030 jusqu'en 2045.
Le programme, renouvelé pour la dernière fois en 2017, nécessite des pollueurs majeurs tels que les centrales électriques et les raffineries de pétrole pour acheter des crédits pour chaque tonne de dioxyde de carbone qu'ils émettent, et permet aux entreprises d'acheter ou de vendre leurs crédits inutilisés lors des enchères trimestrielles.
L'assemblée Lori D. Wilson (D-Suisun City), l'un des auteurs de SB 237, a déclaré qu'elle était heureuse de progresser sur la poussée et de tirer entre les besoins en carburant de l'État et son engagement envers l'énergie verte. Elle a dit qu'elle comprenait qu'il y a des préoccupations environnementales, mais «en fin de compte, notre objectif était un problème de fourniture de pétrole».
«Nous ne voulons pas tous un modèle d'importation», a-t-elle déclaré.
Les rédacteurs du personnel de Times Melody Gutierrez et Hayley Smith ont contribué à ce rapport.
