Un groupe de législateurs californiens représentant mardi la région de Sacramento-San Joaquin River Delta a déclaré qu'ils combattraient le plan du gouverneur Gavin Newsom de construire un tunnel d'eau de 20 milliards de dollars, soutenant que le projet est une menace pour leur région et laisserait des millions de Californiens payer des factures d'eau beaucoup plus élevées.
Newsom a déclaré que le fait d'améliorer la fiabilité des livraisons d'eau alors que le changement climatique réduit le manteau neigeux de la Californie et modifie le calendrier du ruissellement. Mais les législateurs démocrates ont critiqué les Newsom pour accélérer les étapes vers la construction du tunnel de 45 miles en permis de faire un permis pour le projet et limiter les voies pour des défis juridiques.
«Le accélération du projet de transport Delta est une attaque directe contre l'intégrité environnementale de notre région, la stabilité économique et la confiance du public», a déclaré la membre de l'assemblée Lori D. Wilson (D-Suisun City). «Nous sommes unis dans notre opposition à ce projet, non seulement à cause de ce qu'il menace de détruire, mais à cause de ce qu'il représente – un processus brisé qui fait taire les voix locales.»
Wilson et d'autres membres du Delta Caucus ont parlé à A dans le Capitole. Ils ont déclaré que le projet nuirait aux terres agricoles, aux communautés et à l'écosystème du Delta, et accorderait une charge financière importante aux contribuables du sud de la Californie.
Ils ont déclaré que le coût, plus récemment estimé à 20,1 milliards de dollars, serait probablement beaucoup plus élevé.
« Le projet devrait être payé par des contribuables qui sont déjà surchargés de coûts des services publics et ne sont même pas conscients de la façon dont le coût de celle-ci va les avoir sur leurs portefeuilles », a déclaré le sénateur de l'État Jerry McNerney (D-Stockton). «Ce projet établira un précédent pour contourner les lois environnementales bien établies.»
Le tunnel transporterait l'eau de la rivière Sacramento jusqu'aux installations de pompage de l'État du côté sud du delta, où les fournitures entrent dans les aqueducs du projet de l'eau de l'État et sont livrés à 27 millions de personnes et comprenant des parties de la vallée centrale.
Les partisans du plan, y compris les agences aquatiques du sud de la Californie et de la Silicon Valley, ont déclaré que l'État doit construire de nouvelles infrastructures dans le delta pour protéger l'approvisionnement en eau face à des risques de tremblement de terre.
Les opposants, y compris les agences du Delta et les défenseurs de l'environnement, disent que le projet est un boondoggle coûteux qui nuirait à l'environnement et aux communautés, et que l'État devrait poursuivre d'autres alternatives.
Les législateurs ont appelé à différents types de solutions d'eau, notamment en investissant dans des projets pour recycler les eaux usées, stimuler le stockage de l'eau et reconstruire des digues vieillissantes dans le delta pour protéger les approvisionnements en eau douce et réduire les risques de tremblement de terre.
Newsom, qui devrait servir jusqu'en 2026, puis quitter ses fonctions, a déclaré que l'est essentiel pour l'avenir de l'État.
Le gouverneur a déclaré que sa dernière proposition simplifierait le permis en éliminant certains délais des permis de droits de l'eau; Examen juridique étroit pour éviter les retards des contestations juridiques; Confirmer que l'État a le pouvoir d'émettre des obligations à payer pour le projet, qui serait remboursé par les agences aquatiques; et accélérer les efforts de l'État pour acquérir des terrains pour la construction.
L'approche du gouverneur, qui fait partie de sa dernière proposition budgétaire, était et les gestionnaires des agences aquatiques, qui ont déclaré que cela réduirait l'incertitude réglementaire et légale.
Charley Wilson, directrice exécutive de l'organisme à but non lucratif, a déclaré que la capacité du projet d'État de l'eau à livrer de manière fiable est en baisse, tandis que la demande continue d'augmenter.
« Le sud de la Californie devrait perdre jusqu'à 10% de notre approvisionnement en eau du projet d'État sur l'eau si nous n'agissons pas », a déclaré Wilson, appelant le projet la meilleure voie pour compenser ces pertes.
Graham Bradner, directeur exécutif de la Delta Conveyance Design and Construction Authority, a déclaré que « économiserait des années de retard et potentiellement des milliards de coûts en supprimant les obstacles inutiles ».
Les législateurs, cependant, ont déclaré qu'ils lutteraient contre la tentative de Newsom de faire court-circuiter le processus établi.
« Le gouverneur demande un chèque en blanc, sans plafonds de coût, sans surveillance significative, sans même audiences du comité », a déclaré le sénateur de l'État Christopher Cabaldon (D-West Sacramento). «Ce que nous avons avant nous, c'est une proposition pour faire avancer cela sous les morts de la nuit sans aucune surveillance ni contribution du public.»
Cabaldon a souligné que le public paierait finalement le projet.
« La véritable menace ici est les portefeuilles, les factures mensuelles de l'eau, des résidents du sud de la Californie », a déclaré Cabaldon.
McNerny a déclaré qu'il s'attend à ce que le groupe de législateurs «se débrouille sur l'opposition au Sénat».
« Il va y avoir une opposition importante. Ça va être vocal. Ça va être dur », a-t-il déclaré.
Le projet a été soutenu par des dirigeants d'agences aquatiques du sud de la Californie qui envisagent d'investir dans l'informatique.
En décembre, le conseil d'administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud pour une grande partie des travaux de planification préliminaires. Le district, qui livre de l'eau pour 19 millions de personnes, ne devrait pas décider d'investir dans la construction du tunnel jusqu'en 2027.
Les législateurs ont parlé à côté des dirigeants de groupes environnementaux, de pêche et de tribus qui s'opposent au projet. Malissa Tayaba, vice-présidente de la bande de Shingle Springs des Indiens de Miwok, a déclaré que le projet nuirait à la région et à sa tribu.
« Il semble que pour le gouverneur Newsom, notre culture, nos ancêtres et l'environnement qui nous soutient vaut moins que la capacité de trop divertir l'eau de nos rivières pour envoyer plus d'eau et d'argent aux intérêts commerciaux de l'eau », a déclaré Tayaba.
