Le célèbre lion de montagne de Griffith Park a pris le travail de nuit pour éviter les hordes de randonneurs, de motards et de flâneurs qui fréquentaient sa maison au cœur de Los Angeles – et c'est un schéma reproduit par d'autres pumas de la région, selon une nouvelle étude.
Le passage à un calendrier plus tardif est un exemple encourageant d’une espèce qui fait sa part pour coexister dans une mégalopole animée, selon les chercheurs de l’UC Davis et d’autres institutions qui ont mené l’étude.
Mais la gymnastique temporelle qu'ils effectuent peut avoir un coût, selon les experts, car ils consomment de l'énergie et limitent le temps qu'ils peuvent consacrer à des tâches critiques telles que la chasse. Et cela peut aggraver d’autres facteurs de stress urbains, comme et .
L'étude, publiée le mois dernier dans la revue Biological Conservation, a révélé que les pumas du Southland devenaient plus nocturnes et moins crépusculaires, c'est-à-dire actifs au crépuscule ou à l'aube, dans les zones de loisirs populaires.
Pour examiner l'impact des loisirs sur les lions, les chercheurs ont utilisé les données GPS et d'activité glanées à partir des colliers de suivi de 22 pumas errant dans les montagnes de Santa Monica et la région environnante entre 2011 et 2018.
Ils ont également extrait des données de , une application populaire dans laquelle les utilisateurs documentent publiquement les courses, les randonnées et bien plus encore pour déterminer le nombre de loisirs qui se déroulent dans le domaine vital de chaque lion et pour tester comment cela influence les schémas et le calendrier de leur activité.
Le puma « le plus nocturne » de l'étude était le défunt , qui habitait les montagnes Verdugo, une chaîne délimitée par des autoroutes et des développements à la limite nord-est de la vallée de San Fernando, et un refuge de loisirs. Classé deuxième était , affectueusement surnommé le lorsqu'il parcourait les collines d'Hollywood.
Les chercheurs se sont demandés si les pumas qui étaient exposés à davantage de loisirs deviendraient immunisés contre ce phénomène – et s’en moqueraient tout simplement.
« Nous avons vu le contraire », a déclaré Ellie Bolas, auteur principal et doctorante à l'UC Davis.
« Voir que les pumas sont flexibles dans leurs activités et sensibles aux loisirs est, je pense, une raison pour laquelle nous pouvons être optimistes quant au fait qu'ils sont prêts à nous éviter et veulent nous éviter », a-t-elle ajouté.
Parmi les autres institutions impliquées figuraient Cal Poly Pomona, le National Park Service, l'UCLA, l'Université du Nebraska et la Harvard Westlake High School.
Ces résultats sont une bonne nouvelle pour les Angelenos qui craignent de devenir le repas du lion, étant donné que les chats évitent les gens. Et cela aide à expliquer comment les grands prédateurs parviennent à le pirater dans un environnement extrêmement urbain. Los Angeles n'est que l'une des deux mégalopoles au monde qui abritent un félin ; l'autre est Mumbai, en Inde, où se trouvent les léopards.
Alors pourquoi les Lions locaux réorganisent-ils leurs horaires pour les gens ? La nouvelle étude note que les animaux pourraient se diriger vers des zones où il y a moins de monde lorsqu'ils le peuvent. Mais dans la grande région métropolitaine de Los Angeles, qui compte plus de 18 millions d’habitants, même les zones naturelles sont bloquées. Ils ont donc adopté une autre stratégie.
Le Service des parcs nationaux dans et autour des montagnes de Santa Monica depuis plus de 20 ans, d'où proviennent les données à long terme des recherches récentes.
« Une chose importante que nous étudions depuis le début, ce sont les effets de l'urbanisation et de la fragmentation sur ces animaux », a déclaré Seth Riley, co-auteur de l'étude et chef de la branche pour la faune de la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica, une unité du parc. service.
La nouvelle étude a révélé que les décalages horaires des lions n'étaient pas plus prononcés le week-end, lorsque les loisirs augmentent, contrairement à ce que les chercheurs attendaient.
Il y avait également des différences entre les sexes, les femelles pumas étant plus actives pendant la journée et plus proches du lever du soleil. Les chercheurs ont supposé qu’ils évitaient de se chevaucher avec des lions mâles qui tueraient les chatons en remorque – et parfois même les femelles elles-mêmes.
Le puma le moins nocturne suivi était une femelle ayant un domaine vital dans le centre et l'ouest de Santa Monica.
Beth Pratt, directrice exécutive régionale de la National Wildlife Federation en Californie, a déclaré que même si le fait que les chats charismatiques « s'en sortent » soit une bonne nouvelle, il y a probablement des compromis à faire.
« En changeant leur stratégie de chasse, ce n'est pas idéal », a déclaré Pratt, qui était l'un des plus grands promoteurs du P-22. « Cela demande plus d'énergie, cela ne leur donne pas autant d'options, mais les animaux ici font leur part. »
Les gens devraient également participer en minimisant les défis, a-t-elle déclaré. Les panthères qui traquent les montagnes de Santa Monica sont menacées par la consanguinité en raison des autoroutes qui les enferment essentiellement – et des visiteurs présentant la diversité génétique nécessaire.
« À un moment donné, ils ne seront plus en mesure de faire face à tous ces défis accumulés », a-t-elle déclaré, soulignant les menaces telles que les voitures et les rodenticides, qui ont tous deux eu des conséquences néfastes sur le P-22. Fin 2022, il était jugé trop malade pour retourner dans la nature en raison de blessures et d'une infection.
Une façon de donner « l’avantage » aux lions consiste à installer des passages pour la faune, a déclaré Pratt, qui est à l’origine du plus grand passage de ce type au monde à Agoura Hills.
Les plus de 90 millions de dollars actuellement en construction sont considérés comme une bouée de sauvetage potentielle pour les lions de Santa Monica. Sans débouché, la population est t.
Pratt a déclaré que la nouvelle étude montre que des actions aussi apparemment inoffensives que la façon dont nous aménageons des sentiers et profitons du plein air peuvent avoir un impact sur l'espèce – et qu'il nous incomberait de réfléchir à notre approche alors que nous traversons une crise de la biodiversité.
« Ce n'est pas que nous ne devrions pas les faire, mais comment pouvons-nous les faire différemment afin que les animaux ne soient pas autant touchés », a-t-elle déclaré.
Bolas a déclaré qu'il n'existe actuellement aucune recherche pour nous dire si la flexibilité des lions dans le calendrier de leur activité est également un coût pour eux, mais que « cela pourrait très bien l'être ».
Les révélations de l’étude arrivent alors que certains couguars du sud de la Californie et de la côte centrale se trouvent à la croisée des chemins.
Les responsables californiens de la faune sont sur le point de décider s'ils doivent désigner six clans isolés de pumas comme espèces en voie de disparition ou menacées en vertu de la loi de l'État.
En 2020, la Commission d'État sur la pêche et la chasse a accordé aux couguars qui parcourent les régions entre Santa Cruz et la frontière américano-mexicaine la liste des candidats à la liste de la loi de l'État sur les espèces en voie de disparition.
Une décision finale est attendue l’année prochaine.
