Des chercheurs australiens, qui ont passé des années à remorquer des leurres en forme de phoque dans des eaux infestées de grands requins blancs, ont déterminé qu'emballer les leurres dans des lumières très vives – un peu comme des arbres de Noël aquatiques – semble détourner les requins.
En effet, d'en bas, les requins ont l'habitude de voir les silhouettes sombres de leurs proies rétroéclairées par le soleil.
Ainsi, envelopper le corps d'un faux phoque dans des lumières LED lumineuses à rayures horizontales semble briser la silhouette en morceaux plus petits qui ne ressemblent plus à un phoque, a déclaré le chercheur, directeur de l'École des sciences naturelles de l'Université Macquarie de Sydney.
Hart et l'un de ses co-auteurs d'une étude récemment publiée dans , biologist , prévoient d'installer des lumières LED de motifs similaires sur le bas des planches de surf pour voir si cela peut aider à réduire le risque d'attaques de requins.
« Pour moi, le surf est un endroit vraiment paisible. Il s'agit d'être dans la nature ; il s'agit de faire quelque chose que j'aime », a déclaré Ryan. Elle espère que la technologie pourrait contribuer à rendre les choses un peu plus paisibles.
Ce n’est pas la première fois que des scientifiques recherchent une solution technologique à une menace qui, bien qu’incroyablement rare, continue de tourner en boucle – comme le thème inquiétant de « Les Dents de la mer » – dans l’esprit de nombreux océaniens.
Des chercheurs précédents ont essayé d'utiliser des dispositifs émettant des champs électromagnétiques pour perturber les électrorécepteurs des requins. D’autres ont essayé des bracelets qui émettent des odeurs que les requins trouveraient théoriquement répugnantes. D’autres encore ont commercialisé des combinaisons à rayures noires et blanches basées sur une théorie similaire à celle derrière les lumières LED : perturber la silhouette semblable à une proie.
Mais depuis des décennies, les données sur tous ces répulsifs contre les requins sont « ambiguës », a déclaré un biologiste marin et directeur du Shark Lab de Cal State Long Beach, qui n'avait pas lu la nouvelle étude australienne.
Les appareils précédents semblaient fonctionner environ 40 à 50 % du temps. « Si votre objectif est de vous sentir plus en confiance dans l'eau et que vous pouvez vous le permettre, tant mieux », a déclaré Lowe.
Mais il craint que certaines personnes portent ces vêtements et se sentent invincibles, comme si elles portaient la « cape de Superman ». Et puis ils vont surfer dans des endroits où les requins se nourrissent normalement, s’exposant ainsi à des risques beaucoup plus élevés.
«J'ai toujours soumis le vieux test décisif du contrôle des naissances», a déclaré Lowe. « Seriez-vous satisfait d’un appareil contraceptif qui ne fonctionne que 40 % du temps ?
L’un des problèmes des dispositifs conçus pour rendre les humains essentiellement invisibles aux yeux des requins est que la vue n’est pas le seul outil qu’ils utilisent pour détecter leurs proies : ils utilisent également leur odorat et leur capacité à détecter les vibrations dans l’eau.
« Dans quelle mesure est-il important qu'un requin ne puisse pas vous voir s'il peut encore vous sentir et vous sentir », a demandé Lowe.
Quels que soient les signaux sensoriels utilisés par les requins pour nous traquer, la vérité est qu’ils ne s’intéressent pas vraiment aux humains. Depuis 2000, des millions de personnes ont barboté dans les eaux au large des côtes californiennes, mais seuls 127 incidents liés aux requins ont été enregistrés par le Département de la pêche et de la faune de l'État. Un « incident » se produit lorsqu'une personne est approchée et touchée par un requin, ou lorsque le requin touche sa planche de surf, son paddleboard ou un moyen de transport similaire.
Bien qu'il soit raisonnable de supposer que toutes les personnes ayant vécu un tel incident étaient bel et bien paniquées, seules 51 personnes ont signalé une blessure physique. Et seulement huit personnes ont été tuées par le requin. Au moins sept de ces décès ont été causés par de grands Blancs ; dans l'autre cas, l'espèce est inconnue.
Vous avez plus de chances d'être tué par la foudre.
Pour mener leur étude de six ans, les scientifiques australiens se sont rendus à Seal Island, au large des côtes de l'Afrique du Sud, théâtre d'innombrables épisodes de la « Shark Week » et de vidéos YouTube célébrant le spectacle et la violence à couper le souffle des grands Blancs montant en flèche. des profondeurs et franchissant la surface avec des phoques condamnés serrés dans leurs puissantes mâchoires.
Au cours de leurs recherches, l’équipe a appris que la disposition et l’intensité de l’éclairage sont essentielles. Si elles sont tendues verticalement, sur toute la longueur du corps du faux phoque, les lumières ne suffisent pas à perturber la silhouette visible d'en bas. Et les lumières doivent briller suffisamment fort pour contrecarrer l’effet du soleil qui brille d’en haut.
Pour un « contre-éclairage » optimal, ont découvert les scientifiques, la lumière artificielle doit être plus brillante que la lumière de fond.
« Si vous ne faites pas les choses correctement, cela pourrait ne pas avoir d'effet », a déclaré Hart.
