SAO-PAULO — Quelques jours seulement avant la conférence des Nations Unies sur le climat qui se tiendra au Brésil, un groupe de 300 maires se sont réunis à Rio de Janeiro pour s'engager à agir de manière coordonnée en faveur du climat et à lutter contre la chaleur croissante qui nuit à nombre de leurs habitants.
Le sommet de lundi était organisé par le C40, un réseau de maires de grandes villes qui ont insisté pour être inclus dans les décisions sur la manière de lutter contre le réchauffement climatique et de s'adapter à ses effets.
Selwyn Hart, conseiller spécial de l'ONU et secrétaire général adjoint pour le changement climatique, a déclaré lors de l'ouverture que les maires étaient en première ligne de la crise climatique.
« Au milieu de toutes les tensions et divisions géopolitiques, il est vraiment étonnant et inspirant de voir ce qui se passe dans cette salle et sur le terrain dans vos villes », a déclaré Hart, ajoutant que les dirigeants locaux sont « plus que jamais nécessaires » alors que le monde entre dans la deuxième décennie de mise en œuvre de l’Accord de Paris de 2015.
L’Accord de Paris vise à empêcher la température moyenne mondiale d’augmenter au-delà de 3,6 degrés, et idéalement à la limiter à 2,7 degrés Fahrenheit, par rapport aux années 1850. Pour ce faire, l’accord stipule que les nations doivent réduire la pollution qui provoque le réchauffement de la planète et qui résulte de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.
Ana Toni, responsable du changement climatique au Brésil et directrice générale de la COP30, a déclaré que la réalisation de ces objectifs ne serait possible qu'en impliquant les maires. « C'est vous, maires, qui devez prendre des décisions très difficiles dans la vie quotidienne, avec les gens », a déclaré Toni.
Critique de la politique de Trump
La décision américaine de se retirer de l'Accord de Paris et de reculer ses objectifs climatiques semblait être une préoccupation majeure lors du sommet des maires.
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a déclaré que les maires « ont longtemps été des acteurs du climat, alors que trop de nations et d’États ont été des retardataires du climat, voire des négationnistes du climat ». Aujourd’hui, a-t-il ajouté, le défi dépasse désormais la simple lutte contre le déni climatique.
« Aujourd’hui, il s’agit d’un combat existentiel entre les destructeurs du climat et les défenseurs du climat », a déclaré Khan. « Parmi les démolisseurs se trouve le président des États-Unis d’Amérique, quelqu’un qui s’est levé à l’ONU il y a seulement quelques semaines et a qualifié la crise climatique d’arnaque. »
La maire de Phoenix, Kate Gallego, a suscité les applaudissements du public après avoir déclaré qu'elle apportait « de bonnes nouvelles des États-Unis » et a demandé aux autres dirigeants de la ville américaine de lever la main.
« Nous avons ici 50 villes américaines, toutes engagées dans une action climatique ambitieuse. Ainsi, pendant que notre gouvernement national recule, ces villes avancent », a déclaré Gallego.
Gallego a expliqué comment la chaleur extrême affecte sa ville, qui a battu à plusieurs reprises des records de température ces dernières années. « Cette année, nous avons atteint 118 degrés, soit près de 48 degrés Celsius, non pas une, mais deux fois », a déclaré le maire.
Elle a ensuite présenté le projet de la ville de planter des arbres et d'installer des structures d'ombrage, de développer une technologie pilote de surface froide et d'offrir une formation sur le soulagement de la chaleur aux premiers intervenants, tels que les ambulanciers paramédicaux qui gèrent les urgences liées à la chaleur.
Les scientifiques affirment que 4 milliards de personnes, soit environ la moitié de la population mondiale, ont connu au moins un mois supplémentaire de chaleur extrême en raison du changement climatique d'origine humaine entre mai 2024 et mai 2025.
La chaleur extrême a provoqué des maladies, des décès, des pertes de récoltes et mis à rude épreuve les systèmes énergétiques et de santé, selon l'analyse de World Weather Attribution, Climate Central et de la Croix-Rouge. Yvonne Aki-Sawyerr, coprésidente du C40 et maire de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, a déclaré que la chaleur extrême constitue désormais la catastrophe météorologique la plus meurtrière et a contribué à environ 489 000 décès chaque année.
« Et les conséquences économiques sont stupéfiantes. La chaleur extrême mondiale devrait entraîner une perte de productivité de 2 400 milliards de dollars d'ici 2030, car il devient trop dangereux de travailler à l'extérieur », a-t-elle déclaré, mentionnant des entreprises comme la construction et l'agriculture.
Refroidir les villes
Lundi, les maires du C40 ont lancé une coalition mondiale pour préparer les villes à un avenir plus chaud grâce à un effort appelé Cool Cities Accelerator.
Une coalition de 33 villes, dont Austin, Texas ; Boston; Buenos-Aires ; Freetown, Sierra Leone ; Londres; Nairobi, Kenya ; Phénix; Paris et Singapour se sont engagés à collaborer, à partager les meilleures pratiques et à rendre compte des progrès réalisés sur les mesures d'urgence telles que le renforcement des systèmes d'alerte précoce et la garantie de l'accès aux projets de refroidissement.
D’ici cinq ans, les villes visent à améliorer les normes de construction, à étendre la couverture arborée et l’ombrage urbain et à pérenniser les infrastructures critiques.
L'accélérateur bénéficie du soutien de mise en œuvre de la Fondation ClimateWorks, de la Fondation Robert Wood Johnson, de la Fondation Z Zurich et du ministère danois des Affaires étrangères.
La Fondation Rockefeller contribue également à hauteur d'un peu moins d'un million de dollars pour aider les villes à lancer cet effort.
Les villes rendront compte tous les deux ans des progrès accomplis dans la protection des résidents contre la chaleur, a déclaré Emilia Carrera, directrice de la santé de la fondation. Les indicateurs clés comprendront la création de centres de refroidissement, la conception d'espaces urbains plus frais et la mise à jour des codes du bâtiment.
« Les maires voient ces défis de très près », a déclaré Carrera. « Ils ont une perspective plus nouvelle et une capacité à réagir plus rapidement. »
Hannah Machado, urbaniste et chercheuse sur le climat au sein du programme Ville +2°C du Centre d'études urbaines de l'Institut de recherche Insper de Sao Paulo, a déclaré que les villes ont un long chemin à parcourir pour s'adapter au changement climatique.
« D’autant plus que les effets des événements climatiques extrêmes se font sentir dans les villes », a-t-elle expliqué.
Les villes ont cependant réduit leurs émissions plus rapidement que les gouvernements nationaux, selon le groupe C40. Les villes du groupe ont déclaré avoir réduit leurs émissions cinq fois plus rapidement que la moyenne mondiale.
« En cette année de changements géopolitiques majeurs, c'est un euphémisme, le leadership des villes est devenu encore plus important », a déclaré Catherine McKenna, ancienne ministre canadienne du Climat qui a également servi à l'ONU en tant que présidente des engagements en faveur de zéro émission nette.
Pessoa écrit pour Associated Press.
