Le manchot empereur emblématique de l'Antarctique est considéré comme une espèce en voie de disparition, car la glace marine dont il dépend rétrécit en raison de la hausse des températures.
La population de manchots devrait diminuer de moitié d'ici les années 2080 en raison de la perte de la banquise, que les oiseaux utilisent pour se reproduire, a déclaré jeudi l'Union internationale pour la conservation de la nature. La population a déjà diminué d'environ 10 % entre 2009 et 2018, soit l'équivalent d'environ 20 000 manchots adultes, selon l'analyse d'images satellite.
Les manchots empereurs font partie des espèces dépendantes de la glace qui luttent pour survivre face au réchauffement de la planète, ont déclaré les scientifiques de l'UICN. Les oiseaux se reproduisent sur de la glace reliée à quelque chose de stable, comme le littoral ou le fond de l'océan. Mais depuis 2016, la glace de mer a reculé à des niveaux record, augmentant le risque de se retrouver avant de pouvoir nager en toute sécurité.
« La débâcle précoce des glaces de mer au printemps affecte déjà les colonies autour de l'Antarctique, et de nouveaux changements dans les glaces de mer affecteront les habitats d'alimentation et de mue », a déclaré Philip Trathan, membre du groupe de spécialistes des manchots de la commission de survie des espèces de l'UICN, dans un communiqué de presse.
Les manchots empereurs étaient auparavant considérés comme « quasi menacés » par l’UICN, basée en Suisse.
La mise à jour de la Liste rouge de l'UICN, un catalogue d'espèces menacées d'extinction, ajoute également l'otarie à fourrure de l'Antarctique à la catégorie des espèces en voie de disparition après que sa population ait diminué de plus de 50 % entre 1999 et 2025. Moins de nourriture est disponible pour les phoques, le réchauffement des océans poussant le krill dont ils se nourrissent plus profondément à la recherche d'eau plus fraîche.
Rudgard écrit pour Bloomberg.
