MONTECITO, Californie, 9 janvier (Reuters) – La dernière d’une série de tempêtes dans le Pacifique, responsable d’au moins 12 morts, a détrempé la Californie lundi, provoquant l’évacuation de quelque 25 000 personnes, dont toute la ville de Montecito et les zones voisines de Santa Barbara. côte, en raison des risques accrus d’inondations et de coulées de boue.
La zone d’évacuation de Montecito faisait partie des 17 régions de Californie où les autorités craignent qu’une série d’averses torrentielles depuis fin décembre ne déchaîne des cascades mortelles de boue, de rochers et d’autres débris dans les collines dénudées de végétation par les incendies de forêt passés.
Les évacuations obligatoires ont eu lieu cinq ans après que des coulées de boue dues à de fortes pluies ont frappé des pentes et des canyons nouvellement marqués par le feu autour de Montecito, une enclave côtière aisée à 90 miles au nord-ouest de Los Angeles, causant des dégâts considérables et tuant plus de 20 personnes en janvier 2018.
Les adjoints du shérif sillonnaient les routes inondées dans des véhicules blindés BearCat SWAT à grand dégagement pour secourir les résidents piégés par les hautes eaux, a déclaré Raquel Zick, porte-parole du shérif du comté de Santa Barbara, à Reuters.
Parmi les quelque 9 000 habitants de Montecito, dont beaucoup ont des maisons cossues dans la ville pittoresque, figurent des célébrités telles que le magnat des médias Oprah Winfrey et le prince britannique Harry et sa femme Meghan.
Il n’était pas immédiatement clair s’ils faisaient partie des personnes contraintes de fuir la région. Winfrey était connue pour avoir été à Hawaï pendant les vacances du Nouvel An.
Une autre résidente célèbre de Montecito, l’actrice et comédienne Ellen DeGeneres, a publié sur Twitter un selfie vidéo d’elle-même debout sous la pluie à côté d’un torrent inondé traversant ce qu’elle a décrit comme un lit de ruisseau normalement sec près de sa propriété.
‘LA MÈRE NATURE N’EST PAS HEUREUSE’
L’artiste, vêtue d’une veste à capuche, a tweeté qu’on lui avait conseillé de « s’abriter sur place » plutôt que d’évacuer puisque sa maison se trouvait sur un terrain plus élevé.
« Nous devons être plus gentils avec Mère Nature, car Mère Nature n’est pas contente de nous », a-t-elle déclaré dans la vidéo. « Faisons tous notre part. Restez en sécurité, tout le monde. Yikes. »
[1/9] Un véhicule blindé de police descend une rue inondée dans l’est de Santa Barbara, Californie, États-Unis, le 9 janvier 2023. REUTERS/Erica Urech
Les 15 districts de Montecito ont reçu l’ordre d’évacuer immédiatement ainsi que des parties de la ville de Santa Barbara et des zones adjacentes de Carpinteria et Summerland où les « cicatrices de brûlures » constituaient une menace de coulées de boue, a déclaré le service d’incendie de Montecito.
Une vidéo sur les réseaux sociaux publiée en ligne par TMZ.com montrait un homme pagayant son kayak au milieu d’une rue inondée à Santa Barbara. Le Los Angeles Times a signalé de nombreuses fermetures de routes en raison d’inondations et de coulées de débris, y compris des sections de la route 101 des États-Unis dans les comtés de Santa Barbara et de Ventura.
Le long de la côte centrale de la Californie, quelque 14 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer tôt lundi de quatre communautés du comté de Santa Cruz inondées par des crues soudaines, des marées extrêmes et un fort ruissellement des montagnes locales, a déclaré Brian Ferguson, porte-parole du Bureau des services d’urgence de l’État.
Près de 4 000 autres personnes dans la ville de Wilton sont restées sous le coup d’ordres d’évacuation en raison de menaces d’inondation provenant de digues rompues le long de la rivière Cosumnes au sud de Sacramento, la capitale de l’État. 42 000 autres habitants d’environ une douzaine de comtés faisaient l’objet d’avertissements d’évacuation, a déclaré Ferguson.
Les pluies torrentielles, ainsi que la neige abondante dans les zones montagneuses, étaient le produit d’une autre « rivière atmosphérique » d’humidité dense canalisée en Californie depuis le Pacifique tropical, alimentée par des systèmes à basse pression tentaculaires bouillonnant au large.
Au moins une douzaine de morts ont été attribuées à plusieurs tempêtes consécutives qui ont frappé la Californie depuis le 26 décembre, y compris un enfant en bas âge tué lorsqu’un séquoia a été soufflé sur la caravane de sa famille la semaine dernière.
Les experts disent que la fréquence et l’intensité croissantes de ces tempêtes, entrecoupées de périodes de sécheresse extrême, sont des symptômes du changement climatique, posant de plus grands défis à la gestion des précieux approvisionnements en eau de la Californie tout en minimisant les risques d’inondations, de coulées de boue et d’incendies de forêt.
Les six tempêtes depuis juste après Noël ont été accompagnées de vagues déferlantes qui ont frappé les communautés balnéaires, ainsi que de vents violents et violents qui ont déraciné des milliers d’arbres affaiblis par une sécheresse prolongée.
Le National Weather Service (NWS) a averti que la dernière attaque aurait un impact sur la plupart des 39 millions d’habitants de la Californie, avec jusqu’à 5 pouces de pluie supplémentaires qui devraient tomber près de la côte et plus d’un pied de neige sur les montagnes de la Sierra Nevada au cours de la prochaine quelques jours.
Les vents violents ont fait des ravages sur le réseau électrique de l’État, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de Californiens. Pas moins de 120 000 foyers et entreprises étaient sans électricité lundi matin, selon les données de Poweroutage.us.
Le président américain Joe Biden a approuvé une déclaration d’urgence autorisant l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) à coordonner les efforts de secours en cas de catastrophe et à mobiliser les ressources d’urgence en Californie.
Reportage d’Erica Urech à Montecito, Californie; Rédaction et reportage supplémentaire par Steve Gorman à Los Angeles; Reportage supplémentaire de Daniel Trotta à Carlsbad, Californie et Brendan O’Brien à Chicago; Montage par Josie Kao et Christopher Cushing
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