Une méchante tempête se prépare sur le cœur météorologique de Los Angeles.
La décision des prévisionnistes gouvernementaux de déplacer la station d'observation météorologique officielle du centre-ville de Los Angeles de l'USC au Dodger Stadium génère une chaleur extrême et des rafales de vent de la part de certains experts locaux du climat. Ils insistent sur le fait que cette décision jettera du brouillard sur les efforts locaux visant à documenter les effets du changement climatique.
« Cela contamine le dossier », a déclaré Jan Null, un météorologue chevronné de Californie qui dirige le Golden Gate Weather Service. « Cela change la donne. »
La station – un curieux ensemble de poteaux, de boîtes métalliques et de cylindres brillants que les amateurs de météo appellent affectueusement « KCQT » – devrait être transférée de l'USC au centre de formation des pompiers de Los Angeles, du côté sud du stade d'Elysian Park, lundi. . La dernière fois que la station de surveillance clé a déménagé, c'était il y a 25 ans.
Le National Weather Service insiste sur le fait que le déplacement est nécessaire pour améliorer la précision. Le site de l'USC est situé à environ 16 kilomètres de l'océan Pacifique, ce qui peut influencer les mesures de température, d'humidité et de précipitations, disent-ils.
« Le cœur du centre-ville de Los Angeles est situé plus à l'intérieur des terres, par rapport à la côte et au site actuel. [at USC] », a déclaré l'agence dans un communiqué. « La collecte d'observations plus à l'intérieur des terres au Frank Hotchkin Memorial Training Center devrait mieux représenter la météo et le climat du centre-ville de Los Angeles. »
La décision du service météorologique d'échanger « Tommy Trojan » contre « Dodger bleu » peut sembler triviale pour l'Angeleno moyen, mais Null et d'autres affirment que cela se produit exactement au pire moment : une période où les records climatiques locaux sont .
« Nous vivons dans un monde qui se réchauffe et connaissons des conditions météorologiques plus extrêmes », a déclaré Bill Patzert, climatologue à la retraite du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à La Cañada Flintridge. « Les climatologues dépendent de données météorologiques précises pour prévoir l’évolution de notre climat. Si nous négligeons les données, notre compréhension de l’avenir sera compliquée. »
La station d'observation du centre-ville – l'une des nombreuses stations disséminées à Los Angeles – constitue la référence pour le cœur de la ville. Ses mesures sont essentielles pour déterminer les enregistrements de température, de précipitations et bien plus encore.
Même si le nouveau siège de la station météorologique se trouve à seulement six kilomètres de son ancien emplacement à l'USC, les critiques affirment que la différence est significative. Les températures et les précipitations peuvent varier de plusieurs degrés ou pouces. Par exemple, les précipitations annuelles moyennes à USC mesurent 14,19 pouces, contre 15,96 pouces sur le nouveau site, soit un changement de plus de 10 %, a déclaré Null, qui a autrefois travaillé comme prévisionniste principal pour le service météorologique.
Le mois dernier, le NWS a rapporté que le centre-ville de Los Angeles avait reçu 52,46 pouces de pluie au cours des deux dernières années d'eau, marquant ainsi le record de la région. De telles comparaisons pourraient être compromises par le changement, ont déclaré Null et d'autres experts.
« Quelques kilomètres ne semblent pas être une grande différence, mais les chiffres seront différents », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'UCLA. « Ce ne sera pas tout à fait des pommes avec des pommes. »
Ce n’est cependant pas la première fois que la station est déplacée.
Le NWS suit la température du centre-ville de Los Angeles depuis 1877, ce qui en fait l'un des enregistrements les plus anciens du sud de la Californie et de l'Ouest. La majorité de ses relevés ont été effectués sur des sites proches du Los Angeles Civic Center, y compris un site du Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles qui a fonctionné de 1964 à 1999, avant de déménager à l'USC.
Six ans seulement après ce déménagement, le centre-ville de Los Angeles, ce qui n'aurait peut-être pas eu lieu si le pluviomètre avait toujours été situé au Civic Center, a déclaré Patzert, qui a documenté la différence entre les deux sites.
L’étude a révélé que le déménagement à l’USC en 1999 a entraîné un « changement significatif dans les enregistrements de température et de précipitations au nouvel emplacement par rapport à l’ancien ».
Patzert craint qu'une autre décision ne complique encore davantage le record climatique du centre-ville qui dure depuis près de 150 ans, et a déclaré que la fusion de données mixtes provenant de tant d'endroits rendrait le record encore moins viable à l'avenir.
« Le véritable problème ici est la référence à long terme sur laquelle nous basons nos projections du réchauffement climatique », a déclaré Patzert. « Tu ne devrais vraiment pas jouer avec ça. »
Il a ajouté qu’en plus des changements de topographie, d’altitude et de vent, les mesures peuvent être faussées par l’effet d’îlot de chaleur urbain – par lequel le béton, l’asphalte et d’autres surfaces dures peuvent ajouter jusqu’à 7 degrés de réchauffement dans une zone immédiate.
C'est une préoccupation partagée par d'autres observateurs météorologiques locaux, notamment William Reid, un climatologue qui dirige le blog et sur lequel il a écrit dans le passé.
« L'exposition de l'équipement et du paysage environnant – et tout ce qui se passe autour en ce qui concerne l'urbanisation, la chaussée et l'herbe – a un effet important sur les mesures de température », a déclaré Reid. « J'espère juste que le nouvel endroit aura une très bonne exposition et qu'il n'y aura pas de très grands bâtiments ou arbres qui bloquent le passage du vent. »
Reid a déclaré qu'il documentait chaque jour les températures élevées et basses du centre-ville de Los Angeles depuis plus de 30 ans. Bien que le déménagement présente des avantages et des inconvénients, il a déclaré que le nouveau site serait probablement plus représentatif des températures du centre-ville.
« C'est vraiment difficile d'obtenir un très bon emplacement dans un endroit comme Los Angeles », a-t-il déclaré. « Certains endroits ont probablement un parti pris chaleureux, et d'autres peuvent avoir un parti pris cool, et c'est comme ça que ça se passe. Rien n'est parfait en climatologie.
En effet, si le dernier changement peut interrompre la continuité du dernier quart de siècle, il marque également un retour à ces conditions plus historiques, selon Ariel Cohen, météorologue en charge du bureau du NWS de Los Angeles.
« Nous allons devoir réfléchir à cela à long terme », a déclaré Cohen. « Nous avons la possibilité d'obtenir de meilleurs enregistrements d'observation à l'avenir. »
Il a déclaré que la décision concorde également avec une décision qui a aidé l'agence à mieux comprendre la manière dont les microclimats de la grande région de Los Angeles peuvent créer des conditions différentes sur des distances relativement petites.
« Entre cette publication d'il y a 24 ans et nos observations au fil du temps, il est clair que nos relevés météorologiques et climatiques ne sont pas tout à fait représentatifs de ce qui se passe au centre-ville de Los Angeles et de l'endroit où se trouvait auparavant le site », a déclaré Cohen.
Swain, de l'UCLA, a déclaré qu'idéalement, l'agence ajouterait une nouvelle station et conserverait l'ancienne. Mais même les stations qui ne sont jamais déplacées peuvent subir des changements au fil du temps, à mesure que leur paysage environnant ou leur environnement bâti change, et de nombreuses stations individuelles sont imparfaites d'une manière ou d'une autre, a-t-il déclaré.
« Est-ce que cela bouleverse la science du climat ou rend-il impossible de dire si Los Angeles devient plus chaude, plus sèche ou plus humide ? Non, cela signifie simplement qu'il sera moins facile d'utiliser ce site spécifique pour déterminer des températures ou des précipitations record à cet endroit particulier, car maintenant nous n'avons plus de record à long terme dans le nouvel emplacement et cela va il faut repartir de zéro », a-t-il déclaré.
Cependant, la science n’a peut-être pas été le seul facteur dans la décision de déménager. Il se peut que cela concerne également l’immobilier. L'université a accordé gratuitement au service météorologique l'utilisation du terrain, selon le Times.
Dans un communiqué concernant le déménagement prochain, les responsables de l'université ont déclaré qu'ils mettaient en balance les inquiétudes concernant l'emplacement et les améliorations imminentes des installations du campus.
« Depuis 25 ans, l'université héberge une station météorologique pour le National Weather Service à Los Angeles », indique le communiqué. « Les dirigeants de l'USC ont été informés au fil des années des inquiétudes concernant l'exactitude des relevés de la station en fonction de l'emplacement de son campus, qui ont été soulevées par plusieurs scientifiques fédéraux dans des livres blancs, des rapports et des études. Récemment, alors que nous commencions à rénover nos installations sportives à proximité de la gare, nous avons discuté de leurs préoccupations concernant son emplacement et si le moment était venu de déménager.
Une porte-parole de l'université a confirmé que plusieurs projets de construction étaient en cours à proximité du site, notamment .
« Nous sommes reconnaissants pour le partenariat du National Weather Service et leur souhaitons bonne chance alors qu'ils continuent à fournir un service nécessaire à tous les Angelenos », indique le communiqué.
Le Dodger Stadium est également le site d'une proposition très contestée de soutien à l'ancien propriétaire de l'équipe, Frank McCourt. Les plans pour la télécabine – qui atterrirait sur un parking non loin du centre de formation des pompiers – ont été réalisés.
Patzert a déclaré que le déménagement de la station météorologique pourrait également profiter à certains amateurs de sport de ce côté de la ville. La recherche a montré que, alors peut-être que localiser le site à quelques pas du terrain « aidera les joueurs », a-t-il plaisanté.
Cohen, du service météorologique, a déclaré que le nouveau site contribuerait également à combler un « vide de données » dans la zone autour du parc Elysian, qui est sensible à la forte croissance des broussailles et à la propagation des incendies de forêt. Avoir une station d’observation près du Dodger Stadium permettra de meilleures prévisions météorologiques en matière d’incendie dans cette zone, a-t-il déclaré.
Le nouveau site, qui portera l'identifiant FHMC1 pour le Frank Hotchkins Memorial Center, sera clôturé dans une zone proche du parking, a-t-il déclaré. Il accueillera l’ensemble des équipements d’observation, notamment des thermomètres, des pluviomètres, des capteurs de vent et des humidimètres.
Cohen a ajouté que son équipe est « enthousiaste à l’idée d’aller de l’avant » et d’avoir une meilleure cohésion avec les documents historiques originaux.
« Cela permet de renforcer la continuité à long terme », a déclaré Cohen, « tout en étant simultanément plus représentatif des conditions du centre-ville de Los Angeles ».
