Les monarques sont en hausse en Californie. La crise est-elle terminée ?

Les anecdotes abondent cette année : des amis rapportant des grappes magiques de papillons monarques lors de leurs promenades, des dizaines d’organisations offrant des cadeaux gratuits d’asclépiade indigène et des projets de restauration de l’habitat, et même un monarque solitaire flottant gracieusement devant ma fenêtre PENDANT QUE J’ÉCRIS CES MOTS.

De quelle preuve supplémentaire avons-nous besoin ?! Les monarques occidentaux sont de retour ! Problème résolu! Crise évitée!

Ne serait-ce que, déclare Emma Pelton, biologiste de la conservation pour le .

Numéros de monarques occidentaux sont considérablement améliorée au cours de l’hiver 2020-2021, lorsque les chercheurs ont dénombré moins de 2 000 des pollinisateurs emblématiques hivernant le long de la côte centrale et méridionale de la Californie. Au cours des deux dernières années, ce nombre est passé à près de 300 000, selon le rapport annuel autour de Thanksgiving et de nouveau autour du nouvel an.

Mais cela reste environ 90 % inférieur aux normes historiques observées dans les années 1980, dit Pelton, lorsqu’environ 1 à 15 millions de papillons monarques hivernaient le long de la côte californienne, se regroupant sur les arbres en nombre si grand que leur poids combiné cassait parfois des branches. (Notez que ces chiffres n’incluent pas la population beaucoup plus importante de , qui migrent des régions de l’est et du centre du Canada et des États-Unis pour hiverner chaque année dans les montagnes transvolcaniques du centre du Mexique.)

« Les gens sont enthousiasmés par ces variations d’une année à l’autre », explique Pelton, qui supervise la recherche sur le monarque occidental de l’organisation. « Et par rapport à 2020, ça s’annonce définitivement mieux. Mais lorsque nous faisons un zoom arrière et regardons les chiffres d’il y a trente ans, nous pouvons voir qu’il reste encore un long chemin à parcourir pour une reprise importante.»

Une autre préoccupation des chercheurs est qu’ils ne savent toujours pas pourquoi la population du monarque occidental s’est effondrée en 2020, puis s’est améliorée les années suivantes.

« Le fait qu’ils l’aient fait est un signe d’espoir et un témoignage de la grande résilience de ces animaux », a déclaré Pelton. « Mais leur nombre va-t-il encore baisser à ce niveau ? Nous ne le savons pas, et s’ils faire encore une fois, nous ne savons pas s’ils pourraient revenir, car c’était une sorte de rebond incroyable.

Les scientifiques sont impatients de voir les chiffres pour 2023-2024 et encouragent les volontaires à se former dès que possible pour aider dans les deux cas cette année, prévus entre le 11 novembre et le 3 décembre (le décompte de Thanksgiving) et du 23 décembre au janvier. 7 (le décompte du Nouvel An).

En plus du , une séance de formation gratuite est prévue au Rustic Canyon Recreation Center à Santa Monica de 7h à 8h30 et nécessite une inscription préalable.

Ils se trouvent principalement le long de la côte, au nord jusqu’au comté de Mendocino et au sud jusqu’en Basse-Californie. En Californie du Sud, il existe des coordinateurs de comptage dans les comtés de Santa Barbara, Ventura, Los Angeles, Orange et San Diego.

Les compteurs fonctionnent généralement par paires et juste après le lever du soleil, lorsqu’il fait trop froid pour que les monarques puissent voler. Les papillons s’accrochent en groupes sur les branches des arbres, en particulier dans les bosquets de pins et d’eucalyptus où ils peuvent être quelque peu à l’abri du vent et de la pluie et attendent que les températures dépassent 60 degrés pour pouvoir voler à la recherche d’eau et de fleurs de nectar, leur seule nourriture. en tant qu’adultes.

Les dénombrements sont effectués à environ un mois d’intervalle dans 169 sites d’hivernage, pour voir comment les populations de monarques évoluent au cours de l’hiver. L’année dernière, par exemple, environ 335 000 monarques ont été dénombrés lors du décompte de Thanksgiving, mais ce nombre est tombé à environ 116 000 lors du décompte du Nouvel An, soit une baisse saisonnière de 58 %, supérieure à la baisse typique de 35 à 49 % observée les années précédentes. Les chercheurs le croient et se demandent si les prévisions pour cet hiver auront un impact similaire.

Toute cette incertitude explique pourquoi les scientifiques ne se réjouissent pas de l’augmentation des populations de monarques.

L’asclépiade indigène est-elle utile ?

Mais qu’en est-il de tout ce qui se trouve dans leur jardin ou en pot sur leur balcon ? Et tous les projets de restauration de l’habitat sur les sites autour de SoCal, tels que les travaux en cours du Santa Monica Mountains Fund à Newbury Park, les travaux au parc historique d’État de Los Angeles, les travaux du district de conservation des ressources du comté de Ventura autour d’Oak Park High School et autour des contreforts de San Gabriel. des communautés comme Pasadena ? Les établissements de Redondo Beach et de Marina del Rey parrainent des projets de restauration de l’habitat tout au long de l’année pour soutenir également les monarques et d’autres animaux.

Tous ces projets et cadeaux d’asclépiades ne font-ils pas une différence ?

« J’hésite à lier le rebond que nous avons observé en 2021, par exemple, à des actions spécifiques, car nous ne comprenons pas les [monarch] système suffisamment bien pour dire : « C’est ce qui a fait l’affaire » », dit Pelton.

« En tant que scientifique, je dois dire : « Nous n’avons pas d’étude, nous ne pouvons donc pas dire si cela aide. » Mais si j’enlève mon chapeau de scientifique pendant une minute ; en me basant sur des anecdotes, de l’intuition et de la logique, je dois alors dire : « Bien sûr, ça aide ». Comment est-ce possible ?’

Même si nous ne pouvons pas tracer de ligne directe avec les plantations d’asclépiades en Californie, par exemple, ou dans un nombre croissant de chantiers de SoCal, Pelton affirme que ces projets visent à sensibiliser à l’importance – et au sort – de tous les insectes, le l’impact désastreux des pesticides sur les pollinisateurs et l’importance de restaurer l’habitat dans les zones urbaines.

«Le rôle du monarque en tant qu’insecte phare est donc très puissant», explique Pelton. « Le fait que les monarques aient rebondi est une bonne raison de poursuivre cette conversation et d’aller au-delà de la myopie des monarques pour dire : « Si vous plantez une plante indigène pour aider ce animal, vous pouvez peut-être en planter quelques autres pour aider d’autres animaux aussi.

L’observation des oiseaux est devenue une passion nationale impliquant des millions d’Américains soucieux de leur bien-être, dit-elle, ajoutant : « Ne serait-ce pas cool si nous avions cet intérêt et cet argent de la part de ceux qui recherchent les insectes ?

Cela se produit déjà dans certains cas. Un groupe soutenu par Xerces à Riverside, connu sous le nom de, recrute des scientifiques communautaires pour observer les 25 espèces d’adorables bourdons de Californie, les pandas roly-poly du monde des insectes. Ces abeilles indigènes font partie des nombreuses espèces menacées dans le monde des insectes, explique Pelton, mais comme elles sont si attachantes, il est plus facile de trouver des personnes à qui s’inscrire. (Pas convaincu ? Découvrez la pléthore de photos adorables capturées)

« Beaucoup de gens ont des réactions viscérales lorsqu’ils pensent aux bugs ; ils pensent aux moustiques, aux punaises de lit ou aux guêpes jaunes », explique Pelton, « mais les insectes constituent le groupe d’animaux le plus diversifié de la planète et les parasites nuisibles ne représentent en réalité qu’un faible pourcentage. La plupart sont bénéfiques ou neutres pour les humains et essentiels à nos fonctions écologiques, non seulement pour la pollinisation, mais aussi pour la création de sols et leur décomposition. C’est la raison pour laquelle nous n’avons pas de tas de caca partout.

Comment pouvons-nous aider les monarques

Il existe de nombreuses mesures simples que nous pouvons prendre pour soutenir les insectes, mais cela nécessitera un changement dans la façon dont nous gérons nos environnements urbains. Le site Web Xerces propose déjà des conseils pour les garder dans votre jardin au lieu de les ratisser, afin d’aider les insectes et autres petites créatures à se protéger pendant l’hiver. Évitez d’utiliser des pesticides et des herbicides dans votre jardin, car ils sont très nocifs pour les pollinisateurs et autres insectes utiles.

Et autant que possible, ajoutez des plantes indigènes à votre paysage. Dans les zones côtières, il est particulièrement important d’inclure des espèces indigènes à floraison hivernale telles que les lilas de Californie (Céanothe), manzanita, bites bleues (Dichelostemma capitatum) et les marguerites de bord de mer (Érigéron glaucus) pour fournir de la nourriture aux monarques hivernants.

L’asclépiade, bien sûr, est le seul aliment dont se nourrissent les chenilles du monarque, ce qui la rend cruciale pour leur survie. Mais nous arrivons ici à la lutte entre la création d’un habitat et de jolis paysages dans nos jardins. Les scientifiques ont découragé les gens de planter de l’asclépiade tropicale, une plante exotique et voyante qui pose problème en Californie car, contrairement aux asclépiades indigènes, elle ne meurt pas pendant l’hiver. Cela permet aux parasites protozoaires nuisibles (Ophryocystis elektroscirrha, ou OE) pour se multiplier sur les plantes et infecter les chenilles qui mangent la plante. Les scientifiques pensent que l’OE nuit aux monarques adultes et contribue à leur déclin. L’État a classé l’asclépiade tropicale parmi les mauvaises herbes nuisibles classées B qui se propagent facilement, et certaines régions, comme le comté de Ventura, ont des pépinières par crainte que les plantes n’évincent les variétés indigènes.

Le problème est le suivant : asclépiade à feuilles étroites (Asclepias fasciculaire), ce qui en fait un choix facile pour les jardins d’habitat dans tout l’État. Mais il pousse aussi lentement, semble envahissant et met beaucoup de temps à fleurir. Il existe d’autres asclépiades indigènes, mais elles sont généralement plus difficiles à trouver. L’asclépiade tropicale, quant à elle, est une jolie plante paysagère facile à trouver. Il pousse rapidement, avec des tiges vert violacé spectaculaires et des fleurs orange vif et rouges qui éclatent en boules de graines moelleuses. (C’est aussi aussi envahissant que les pissenlits dans mon jardin, et tout aussi tenace, peu importe le nombre de fois que je retire les départs).

Conclusion : si vous devez avoir de l’asclépiade tropicale, coupez-la jusqu’au sol chaque automne avant qu’elle ne monte en graines, pour tuer tous les protozoaires hivernants et réduire son potentiel de propagation aux zones voisines. L’asclépiade indigène à feuilles étroites est un aliment important pour de nombreux insectes, pas seulement pour les monarques, mais cela peut prendre quelques années pour s’établir. Plantez-le derrière de plus jolis arbustes si vous n’aimez pas son aspect envahissant, car n’oubliez pas que l’idée est de créer un habitat pour les animaux menacés.

Le rôle vital des insectes ne peut être surestimé, dit Pelton. « Sans insectes ni plantes, nous n’avons pas de planète, mais beaucoup de gens ne le comprennent pas, car ils sont si petits et pas aussi charismatiques que les autres animaux. De nombreux insectes sont dans un état pire que celui des monarques et des bourdons, mais lorsqu’une espèce phare qui nous tient à cœur est en déclin, elle attire l’attention des gens. Cela indique vraiment que quelque chose se passe.