Xcel Energy prépare ses clients de la région des Rocheuses à des pannes d'électricité préventives afin de réduire le risque d'incendies de forêt, alors que des vents forts et secs menacent de faire tomber les lignes électriques.
Le service public a déclaré qu'il couperait probablement l'électricité à partir de midi mercredi pour certains clients dans neuf comtés, dont Denver, selon le site Internet de l'entreprise. Une période de temps chaud et sec presque record a créé un risque d’incendies dans la région.
« Cela ressemble à un événement assez formidable », a déclaré Scott Kleebauer, prévisionniste au US Weather Prediction Center. « Ce sera une journée assez venteuse dans le Colorado, le Wyoming et le Montana. »
Un représentant de Xcel a déclaré mardi que la société était encore en train de déterminer l'étendue des fermetures.
Autrefois phénomène californien, les services publics aux États-Unis choisissent désormais de plus en plus de couper l'électricité pour éviter que les lignes électriques et autres équipements tombés en panne ne déclenchent des incendies de forêt catastrophiques. Les compagnies d'électricité desservant environ 24 millions de foyers et d'entreprises dans l'ouest des États-Unis, sujet aux incendies, prévoient désormais de couper l'électricité de manière proactive en cas de risque d'incendie maximal, selon un rapport de 2024 des chercheurs de l'Université de Stanford.
Les vents commenceront à se lever tôt mercredi dans les montagnes et tard dans la matinée dans les basses altitudes, avec un pic d'intensité dans l'après-midi et jusqu'à jeudi, a déclaré Stephen Rodriguez, météorologue du National Weather Service à Pueblo, Colorado.
À des altitudes plus élevées, les rafales de force ouragan peuvent atteindre 80 mph, et à des endroits plus bas, elles peuvent atteindre 70 mph. Les vents violents secoueront les lignes électriques, ce qui pourrait déclencher des incendies si elles tombent.
« Nous nous attendons à une journée active ici mercredi », a déclaré Rodriguez.
En plus des vents, les conditions sont sèches et inhabituellement chaudes pour la saison, avec des températures environ 20 degrés au-dessus de la normale dans toute la région, a déclaré Rodriguez.
Le temps sec et les vents violents ont déjà provoqué des incendies destructeurs à cette période de l'année. L'incendie de Marshall s'est déclaré près de Boulder, dans le Colorado, le 30 décembre 2021 et a brûlé plus de 1 000 maisons et des dizaines de structures commerciales. Cela a tué deux personnes.
Même si les conditions météorologiques devraient s'améliorer mercredi soir, le rétablissement du courant peut prendre plusieurs heures, voire plusieurs jours, car les équipes doivent inspecter les lignes et réparer les dommages avant de pouvoir les remettre sous tension en toute sécurité, selon Xcel.
Sullivan et Saul écrivent pour Bloomberg.
