LONDRES, 20 janvier (Reuters) – Un panel d’experts enquêtant sur la mort inexpliquée de milliers de crabes et de homards le long du littoral anglais au cours des deux dernières années n’a pas réussi à identifier une seule cause claire pour eux.
Des crabes et des homards morts et mourants ont commencé à s’échouer en masse sur les plages de la région de Teesside, dans le nord-est de l’Angleterre, en octobre 2021, attirant l’attention nationale alors que les communautés de pêcheurs locales souffraient et que certains craignaient un empoisonnement de masse lié au passé industriel de la région.
Des groupes de pêcheurs ont déclaré que des produits chimiques toxiques vieux de plusieurs décennies auraient pu être libérés par des activités de dragage et étaient sceptiques quant à une enquête initiale du département de l’environnement qui suggérait que les décès étaient probablement causés par une prolifération d’algues naturelle mais dévastatrice.
Dans un rapport tant attendu, un panel d’experts indépendants réunis par le gouvernement britannique a déclaré que ces deux théories étaient peu probables et qu’il avait été « incapable d’identifier une cause unique claire et convaincante » pour les décès.
« Nous avons exclu les choses, mais nous n’avons pas été en mesure de décider avec confiance… », a déclaré Tammy Horton, membre du panel, chercheuse au Centre national d’océanographie, lors d’un point de presse en ligne. « Nous avons trouvé probablement plus de questions que de réponses. »
Le rapport indique que les décès se sont produits sur une période prolongée et le long de dizaines de kilomètres de côtes et ont impliqué des contractions inhabituelles de nombreux crabes au fur et à mesure de leur mort, et que les autres espèces marines sont restées largement épargnées.
Il était « à peu près aussi probable qu’improbable » qu’un agent pathogène nouveau dans les eaux britanniques ait causé les décès, a-t-il déclaré, bien qu’aucun nouvel agent pathogène n’ait été détecté.
Plusieurs des facteurs qu’il a pris en compte pourraient également avoir été une cause, a-t-il ajouté.
La ministre britannique de l’Environnement, Therese Coffey, a déclaré vendredi qu’elle envisagerait si une analyse plus approfondie par des scientifiques du gouvernement pourrait établir une cause concluante.
« L’accent doit maintenant être mis sur la compréhension du nouvel agent pathogène identifié comme la cause la plus probable et sur le soutien que nous pouvons offrir à notre industrie de la pêche locale alors qu’elle se rétablit », a déclaré Simon Clarke, ancien ministre du Cabinet et législateur local de la région. , m’a dit.
Reportage de Sachin Ravikumar; édité par John Stonestreet
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