La découverte récente d'un nouveau type de moule envahissante dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin fait craindre que cette espèce non indigène ne cause des dommages écologiques majeurs et n'engendre des complications coûteuses pour l'infrastructure sur laquelle s'appuie la Californie pour acheminer l'eau dans tout l'État.
Des agents de l'État ont découvert le mois dernier des moules dorées attachées à des équipements et à des bouées dans le port de Stockton, alors qu'ils effectuaient des tests de routine sur la qualité de l'eau. Les moules ont également été récemment trouvées dans une partie du système de distribution d'eau de l'État, au sud du delta, près de Santa Nella.
« Toute espèce envahissante dans notre delta est problématique, et nous allons faire tout notre possible pour contrôler sa propagation », a déclaré Steve Gonzalez, porte-parole du Département californien de la pêche et de la faune.
Le ministère a déclaré la semaine dernière que c'était la première fois que des moules dorées étaient . Originaires des rivières et des ruisseaux de Chine et d’Asie du Sud-Est, les bivalves sont apparus dans des cours d’eau ailleurs en Asie ainsi que dans des pays d’Amérique du Sud, notamment au Brésil, en Argentine, en Uruguay et au Paraguay.
L'espèce a colonisé de nouvelles régions lorsqu'elle est transportée sur les coques des navires ou dans les eaux de ballast évacuées dans les ports.
Les moules peuvent compromettre les systèmes d'approvisionnement en eau en incrustant les tamis et les filtres, en se fixant aux parois des grands pipelines et en obstruant les petits tuyaux.
Les effets sur les infrastructures hydrauliques de l'État pourraient être similaires aux complications causées par une invasion de moules quagga dans les réservoirs du fleuve Colorado. Depuis leur découverte dans le lac Mead en 2007, ces moules se trouvent dans le sud de la Californie.
Après avoir trouvé les moules dorées à O'Neill Forebay, les agents de l'État ont commencé des enquêtes pour déterminer l'étendue de l'infestation dans le système du State Water Project, y compris l'aqueduc de Californie, qui transporte l'eau pompée du Delta vers les villes et les terres agricoles.
La surveillance et l'entretien accrus qui seront nécessaires devraient avoir un impact économique sur le projet national d'approvisionnement en eau, en augmentant les coûts de livraison de l'eau, a déclaré Tanya Veldhuizen, directrice de la section des projets spéciaux du ministère des Ressources en eau.
L'estuaire compte déjà une longue liste d'espèces non indigènes, notamment l'achigan, la jacinthe d'eau, les palourdes asiatiques et les palourdes overbite. Mais les moules dorées pourraient être particulièrement problématiques pour les infrastructures hydrauliques et l'écosystème du delta si l'espèce se propage et se développe, a déclaré Andrew Rypel, professeur d'écologie des poissons et directeur du Center for Watershed Sciences de l'UC Davis.
« C'est une menace majeure », a déclaré Rypel. «Ils sont très difficiles à contrôler une fois établis.»
Là où les moules s'attachent et se développent, elles peuvent créer des problèmes pour toutes sortes d'infrastructures, y compris les quais et les prises d'eau, nécessitant des efforts coûteux pour les retirer.
« Cela peut créer des coûts importants qu'il faut simplement gérer, juste pour que vous puissiez gérer efficacement votre infrastructure », a déclaré Rypel.
Là où les moules prennent racine, a expliqué Rypel, il existe différentes méthodes pour les éliminer : les gratter mécaniquement, les traiter avec des produits chimiques ou les traiter avec une certaine bactérie morte qui les tue – une méthode controversée en raison des inquiétudes concernant les effets écologiques potentiels.
Si les moules prospèrent dans le delta, elles pourraient considérablement modifier l'écosystème, a déclaré Rypel. Leurs larves dans l'eau, colonisent les surfaces solides et s'attachent avec des fibres. Les mollusques sont des filtreurs efficaces et peuvent augmenter la clarté de l’eau en consommant de grandes quantités de plancton, dont dépendent les poissons indigènes et d’autres créatures.
« Cela pourrait complètement changer l'écosystème, dans le pire des cas, clarifier complètement l'eau, laissant moins de nourriture aux saumons et aux poissons indigènes », a déclaré Rypel. « C'est le problème écologique qui préoccupera les gens. »
Les changements survenus dans les Grands Lacs depuis les années 1990 montrent à quel point un écosystème peut être gravement bouleversé par une invasion de moules non indigènes, a déclaré Rypel. Là, et a provoqué une baisse importante du .
Dans le delta de Californie, il existe des espèces de poissons menacées et en voie de disparition, notamment la truite arc-en-ciel, deux types de saumon chinook, l'éperlan, l'éperlan du delta et l'esturgeon vert.
Si les moules dorées s'installent et dominent l'écosystème, a déclaré Rypel, cela signifierait moins de ressources alimentaires pour ces espèces indigènes. Les moules non indigènes pourraient également tuer les moules indigènes de l'estuaire.
« Je pense que nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour éviter ce genre de scénario, mais cela va être un défi », a déclaré Rypel.
Il a déclaré que les menaces graves nécessitent un effort agressif et coordonné pour contenir et éliminer les moules et pour les empêcher de se propager à de nouvelles zones.
Pour contenir les moules autant que possible, les responsables de l'État exhortent les Californiens à veiller à nettoyer, vidanger et sécher tous les bateaux et équipements lorsqu'ils sont retirés d'un plan d'eau. Ils affirment que cette stratégie a contribué à empêcher la propagation des moules quagga et des moules zébrées au-delà des lacs et des cours d’eau colonisés par ces espèces.
Le Département d'État des ressources en eau a mis en place depuis 2007 un programme pour surveiller la présence de moules zébrées et quagga à divers endroits du delta et tout au long du projet d'eau de l'État. Le département a désormais élargi sa surveillance pour vérifier la présence de moules dorées, a déclaré Veldhuizen, et adopte également d'autres mesures pour protéger les usines de pompage et réduire les effets potentiels sur les livraisons d'eau.
Les responsables des parcs d'État de Californie ont commencé des inspections supplémentaires à la sortie des bateaux à O'Neill Forebay, au réservoir San Luis et au réservoir Los Banos Creek pour s'assurer que toute l'eau est évacuée des viviers, des cales et des moteurs hors-bord afin d'empêcher la propagation des moules.
« Nous demandons au public de faire la même chose que pour le quagga et le zèbre, et de nettoyer, vidanger et sécher leur embarcation et leur équipement chaque fois qu'ils se rendent dans un plan d'eau différent de l'État », a déclaré Gonzalez. « Il est important que nous tous y participions. »
