HILO, Hawaï — Les habitants de la grande île d'Hawaï se préparent à une autre tempête potentiellement mortelle et catastrophique, car l'ouragan Nolo devrait provoquer des crues soudaines et des vagues extrêmes alors qu'il se déplacera juste au sud des îles pendant le week-end.
On s'attendait à ce que Nolo se renforce jusqu'à devenir un ouragan majeur samedi. Ses vents maximums soutenus ont augmenté à 105 mph vendredi. Le centre de la tempête était situé à environ 185 milles au sud du point le plus méridional d'Hawaï.
Les prévisionnistes ont averti que certaines parties de la Grande Île pourraient connaître des précipitations totales allant jusqu'à 15 pouces, avec une possibilité allant jusqu'à 25 pouces. C’était en baisse par rapport à une prévision antérieure qui prévoyait jusqu’à 35 pouces.
« Les gens voudront s'abriter en quelque sorte sur la Grande Île, être dans leur endroit sûr, certainement plus tard dans la journée, ce soir, jusqu'à samedi », a déclaré vendredi Michael Brennan, directeur du National Hurricane Center. « Ne vous aventurez pas dehors si vous n'y êtes pas obligé dans un environnement dangereux d'inondations, mais aussi de vents violents. Nous pouvons faire tomber des arbres et des lignes électriques. »
De fortes pluies seraient également possibles sur les autres îles d'Hawaï, a indiqué le centre des ouragans. Maui pourrait connaître des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles, ont indiqué les prévisionnistes.
Les équipes de Big Island ont passé des heures vendredi à essayer de construire des bermes pour guider l'eau et déplacer les gros débris avant les fortes pluies, a déclaré Erika Kapu, responsable du programme d'Hawaï pour l'organisation humanitaire à but non lucratif CORE.
CORE et d'autres partenaires à but non lucratif ont passé la semaine à emballer et à expédier des fournitures telles que des réchauds de camping et des produits d'hygiène par fret aérien d'Oahu à Big Island pour un centre de secours communautaire actif depuis l'ouragan Lala en août.
Déclaration d'urgence
Le président Trump a approuvé vendredi une déclaration d'urgence pour l'État d'Hawaï, autorisant l'Agence fédérale de gestion des urgences à coordonner l'aide de l'ensemble du gouvernement fédéral et à fournir un soutien financier aux mesures d'urgence.
Les responsables d'Hawaï ont demandé aux habitants de préparer des kits d'urgence, et le gouverneur a publié une proclamation d'urgence, activant plus de 230 membres de la Garde nationale d'Hawaï. Les écoles ont été fermées dans certaines régions.
Les responsables du comté d'Hawaï sur la Grande Île ont exhorté les habitants des zones sujettes aux inondations à envisager de se réfugier dans des abris en cours d'installation ou dans d'autres endroits.
Les pluies les plus fortes de Nolo tomberont probablement sur la même région du sud-est de la Grande Île qui a été frappée par Lala et où les sols sont encore humides à cause des précipitations supplémentaires. L'onde de tempête pourrait atteindre 1 à 3 pieds, créant des vagues importantes et dangereuses et des inondations côtières, a indiqué le centre des ouragans.
Hawaiian Electric, le principal service public de l'État, a déclaré que les équipes qui avaient aidé à rétablir le courant à Kauai après l'ouragan Lowell de ce mois-ci retourneraient à Oahu, Maui et sur la grande île en préparation pour la tempête à venir.
Les résidents et les touristes de la Grande Île étaient occupés à se préparer.
À Hilo, où de légères pluies tombaient vendredi, les habitants ont rempli des sacs de sable et de gravier au stade Francis Wong, où les autorités ont installé un centre de distribution de sable.
Dean Taise a déclaré que l'eau commençait à monter dans son allée depuis la rue, il a donc décidé de préparer quelques sacs de sable.
« Ils disent, préparez-vous au pire, n'est-ce pas ? Espérez le meilleur », a déclaré Taise.
Des piles de sacs de sable bordaient le terminal de l'aéroport international de Hilo, où Daniela Mendoza tentait de rentrer chez elle à Oahu après l'annulation de ses vols par Southwest Airlines. Seule Hawaiian Airlines décollait encore de l'aéroport vendredi après-midi.
« J'espère pouvoir partir », a déclaré Mendoza. « Mes chats m'attendent. »
Ouragan Polo
Pendant ce temps, le Mexique est sous la menace de l'ouragan Polo alors qu'il se dirige vers la péninsule de Basse-Californie après avoir provoqué des tempêtes sur la côte sud-ouest.
Le centre des ouragans a déclaré que Polo avait gagné en force dans la nuit de vendredi matin et avait inondé certaines parties de la côte Pacifique du Mexique. Aucun dégât majeur ni inondation n’a été signalé le long de la côte dans la nuit de vendredi.
Vendredi midi, l'attention s'est tournée vers la péninsule, où l'ouragan devait revenir en arrière et frapper lundi ou mardi. Les autorités locales préparaient des abris et le gouvernement mexicain a annoncé vendredi après-midi qu'il fermait les ports de la région alors que de sombres nuages tourbillonnaient au-dessus de nous.
Les dernières vents soutenus estimés étaient de 180 mph.
Les habitants ont empilé des sacs de sable pour fortifier les magasins en bord de mer et ont évacué leurs maisons dans certaines zones côtières jeudi. Les autorités mexicaines ont ouvert des abris et chassé les gens des plages, et 15 000 agents de sécurité ont été déployés sur toute la côte. Les écoles étaient fermées.
Dans la ville portuaire de Lázaro Cárdenas, dans le Michoacán, l'eau de mer a envahi les maisons et laissé des planches et des meubles en bois éparpillés dans les rues. Les habitants et les responsables gouvernementaux déblayaient les débris et pelletaient la boue épaisse qui recouvrait une grande partie de la ville.
Alicia Contreras a déclaré que les murs et le toit de son restaurant avaient été gravement endommagés par des vagues de 15 pieds. Elle s'inquiète de la façon dont elle va se rétablir économiquement, affirmant qu'elle n'a pas d'autre source de revenus.
Brennan, directeur du National Hurricane Center, a déclaré qu'une certaine humidité associée à Polo serait repoussée dans certaines parties du sud-ouest des États-Unis d'ici lundi, provoquant éventuellement des inondations soudaines dispersées dans la région des Four Corners, en particulier dans certaines parties de l'Arizona et du Nouveau-Mexique.
Vendredi, des biologistes ont examiné deux nids de tortues olivâtres sur les plages du comté d'Orange jusqu'à l'Aquarium du Pacifique à Long Beach, en raison de leurs inquiétudes concernant les marées hautes et les vagues dangereuses alors que les autorités surveillent l'ouragan Polo.
L'effet d'El Niño
El Niño provoque des changements environnementaux majeurs dans le monde entier, alimentant la sécheresse dans certaines régions et les inondations dans d’autres. Il atténue traditionnellement la saison des ouragans dans l'Atlantique, tandis qu'il tend à accélérer l'activité des cyclones tropicaux dans le Pacifique avec de l'air humide et un faible cisaillement du vent.
Ces deux tendances se sont confirmées jusqu’à présent cette saison. Aucune tempête de l’Atlantique n’a encore atteint le statut d’ouragan.
Une troisième tempête dans le Pacifique, l'ouragan Odalys, était en catégorie 4 et était encore loin de la terre vendredi, à environ 955 milles à l'ouest-sud-ouest de la pointe sud de la Basse-Californie.
Deux autres tempêtes puissantes soufflaient dans l’océan Atlantique mais n’étaient pas à proximité des terres.
Dans l'Atlantique Nord, la tempête tropicale Fay s'est reformée tôt jeudi. Vendredi, selon le centre des ouragans, l'ouragan se trouvait à environ 1 040 milles à l'ouest-sud-ouest des îles portugaises des Açores, à plus de 800 milles de la côte continentale. Au large de la côte ouest de l'Afrique, la tempête tropicale Gonzalo s'est renforcée tôt vendredi à l'approche des îles du Cap-Vert.
Garcia écrit pour Associated Press. les journalistes de l'AP Dave Collins à Hartford, Connecticut ; Gabriela Aoun Angueira à San Diego ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; et Hannah Schoenbaum de Salt Lake City ont contribué à ce rapport.
