Le papier toilette, un produit utilisé pendant quelques secondes avant d'être jeté pour toujours, est généralement fabriqué à partir d'arbres, de procédés de fabrication énergivores et de produits chimiques susceptibles de polluer l'environnement.
Les experts affirment que de plus en plus de consommateurs recherchent du papier toilette fabriqué à partir de matières recyclées ou de matériaux durables, mais il peut être difficile de savoir quoi chercher.
Le papier toilette durable coûte souvent plus cher mais peut présenter des avantages environnementaux importants. Selon l'Environmental Paper Network, une coalition d'organisations à but non lucratif, plus d'un milliard de gallons d'eau et 1,6 million d'arbres pourraient être sauvés si chaque Américain utilisait un rouleau de papier toilette fabriqué à partir de matières recyclées au lieu d'un rouleau fabriqué à partir de fibres forestières.
Voici quelques recommandations pour acheter du papier toilette durable ou réduire l’utilisation globale de papier toilette.
Papier toilette fabriqué à partir de fibres recyclées
Le papier toilette nord-américain est traditionnellement fabriqué à partir de fibres provenant d'arbres au Canada et de plantations d'eucalyptus au Brésil. La pulpe fabriquée à partir des arbres est blanchie pour créer une couleur blanche brillante, mais le chlore souvent utilisé peut nuire à l'environnement et persiste. De grandes quantités d’électricité et de chaleur sont utilisées pour éliminer l’humidité et former des feuilles carrées.
De plus en plus, les fabricants fabriquent du papier toilette à partir de produits en papier recyclés, ce qui réduit la coupe des arbres, et utilisent des techniques de blanchiment sans chlore.
La recherche de contenu recyclé est un bon point de départ pour les consommateurs soucieux de l'environnement, a déclaré Gary Bull, professeur émérite d'économie forestière à l'Université de la Colombie-Britannique. Les restes de matériaux de fabrication ou le papier invendu peuvent en être une source, tout comme les produits en papier usagés.
Fabriquer du papier toilette à partir de fibres recyclées après consommation améliore sa durabilité, car le papier est « l’un des matériaux les plus faciles à recycler sur la planète », a déclaré Bull.
Évaluation des allégations de durabilité
La meilleure façon pour un scientifique d'évaluer l'empreinte carbone d'un article est de réaliser une analyse du cycle de vie, qui calcule les impacts environnementaux depuis le moment où un arbre est un semis jusqu'au moment où ses fibres sont transformées en papier toilette et jetées dans les égouts, a déclaré Bull. Mais cette méthode n’est pas à la portée des consommateurs, c’est pourquoi les défenseurs ont entrepris des évaluations par des tiers.
Certaines entreprises apposent ces étiquettes sur leurs emballages pour montrer que leurs processus ont été contrôlés. Bull a déclaré que les étiquettes sur les papiers hygiéniques du Forest Stewardship Council ou de la Sustainable Forestry Initiative indiquent que l'entreprise fait des efforts scientifiquement prouvés pour être durable. Les normes des deux groupes incluent la conservation de l'eau, de la faune et de la biodiversité ainsi que le respect des lois forestières applicables pour maintenir les écosystèmes en bonne santé.
Le Conseil de défense des ressources naturelles, à but non lucratif, publie également un rapport annuel qui classe le papier toilette de A+ à F, les produits les mieux classés étant écrus ou blanchis sans chlore, contenant du contenu recyclé et évitant les pratiques forestières nocives. Aria, Green Forest, Natural Value, Trader Joe's et Whole Foods 365 100% Recycled ont reçu la note la plus élevée en 2025, tous étant entièrement fabriqués à partir de matériaux recyclés.
Le rapport « The Issue with Tissue » a été lancé en 2019, et Ashley Jordan, défenseure de la campagne d'entreprise du NRDC, a déclaré qu'elle avait remarqué que des dizaines de marques de papier toilette durable avaient vu le jour au cours des six dernières années.
Kory Russel, professeur adjoint d'architecture paysagère et d'études environnementales à l'Université de l'Oregon, a déclaré que lorsque les gens achètent un produit durable, cela envoie un message aux entreprises pour qu'elles proposent des produits plus respectueux de l'environnement.
Les marques de papier toilette durable coûtent généralement plus cher au pied carré que les produits conventionnels. Mais Russel a déclaré que les prix baisseraient probablement si les consommateurs continuaient à l'acheter et si les fabricants augmentaient leur production.
« Si davantage de gens achètent du papier toilette durable et l’exigent, il devrait y avoir des économies d’échelle et les prix devraient baisser pour correspondre à ceux du papier toilette conventionnel », a-t-il déclaré.
Mark Pitts, directeur exécutif des tissus à l'American Forest & Paper Assn., dont les membres comprennent de grands fabricants de papier toilette tels que Kimberly-Clark Corp. et Georgia-Pacific, a déclaré à Associated Press que la durabilité est au cœur de l'industrie et que les membres ont signalé des réductions des émissions de gaz à effet de serre tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Il a déclaré que les membres suivent des pratiques forestières responsables et ont augmenté leur utilisation de matériaux recyclés.
Le bambou, matériaux alternatifs et énergie
Les matériaux alternatifs tels que le bambou à croissance rapide sont souvent présentés comme plus durables que le papier toilette fabriqué à partir d'arbres, mais les consommateurs devraient plutôt se concentrer sur le papier toilette fabriqué à partir de matériaux recyclés, a déclaré Ronalds Gonzalez, professeur agrégé à l'Université d'État de Caroline du Nord et expert en fibres utilisées dans l'industrie de l'hygiène.
Gonzalez a déclaré que la pollution provenant des processus de fabrication peut réduire les avantages de l'utilisation du bambou. Gonzalez a récemment co-écrit une étude qui a révélé que le papier toilette en bambou fabriqué en Chine et vendu aux États-Unis avait un impact environnemental plus élevé que le papier toilette fabriqué aux États-Unis avec des fibres forestières importées, en grande partie parce que les fabricants chinois utilisent de l'électricité produite à partir du charbon. L'étude a révélé que les impacts environnementaux du papier toilette en bambou pourraient être réduits s'il était produit dans des régions utilisant des énergies renouvelables.
Les bidets peuvent supprimer le besoin de papier toilette
Les bidets sont des appareils qui permettent aux gens de se rincer après être allés aux toilettes afin de réduire ou d'éviter d'essuyer. C’est une autre façon pour les gens de réduire leur consommation de papier toilette.
Les bidets, très populaires en Europe, peuvent être un lavabo séparé ou un dispositif ajouté aux toilettes qui génère un jet d'eau. Certaines personnes utilisent encore une petite quantité de papier toilette pour se sécher. Les bidets qui peuvent être fixés à vos toilettes et qui n'utilisent pas d'électricité peuvent coûter environ 30 dollars, et les sièges de toilettes dotés d'options sophistiquées telles que l'eau chauffée et les séchoirs à air peuvent dépasser 600 dollars. Certains bidets nécessitent l’installation d’un plombier ou d’un entrepreneur.
Les bidets sont une alternative durable au papier toilette conventionnel car « vous n'utilisez aucune sorte de bûche, c'est de l'eau qui arrive déjà dans votre foyer et c'est très peu d'eau », a déclaré Russel.
O'Malley a écrit pour l'Associated Press.
