AU LARGE DE LA CÔTE DE RHODE ISLAND — Des éoliennes offshore faisant environ trois fois la hauteur de la Statue de la Liberté tournent désormais au large des côtes du Rhode Island, fournissant de l'électricité propre à la région.
Des parcs éoliens prennent forme et fonctionnent le long de la côte Est, alors même que le président Trump cherche à mettre fin à l’industrie éolienne offshore américaine. Il parle souvent de sa haine de l’énergie éolienne et qualifie les éoliennes de laides.
L'Associated Press a parcouru environ 100 milles et a vu trois des cinq parcs éoliens de la région. Deux des cinq sont pleinement opérationnels, deux sont presque terminés et un est à moitié construit.
Les premières éoliennes du projet Revolution Wind étaient clairement visibles à environ cinq milles marins et peuvent être vues de plus loin par temps clair. Ils s'étendaient à l'horizon, des structures massives uniformément espacées en rangées, certaines tournant dans les vents légers.
L’immensité des turbines était évidente même à un kilomètre et demi.
Parcs éoliens en construction
Revolution Wind et Sunrise Wind sont des projets éoliens offshore en cours de construction pour alimenter environ 1 million de foyers à travers le Rhode Island, le Connecticut et New York.
Il a fallu environ une heure et demie pour atteindre le site de Revolution Wind, à plus de 15 miles au sud de la côte du Rhode Island.
Certaines pales ont commencé à tourner alors que les vents matinaux se levaient. Les ouvriers se trouvaient à l’intérieur du centre central du parc éolien, une grande sous-station grise.
Revolution Wind est terminé à plus de 90 %. Il a récemment commencé à fournir de l'électricité au réseau de la Nouvelle-Angleterre et devrait être achevé cette année.
À proximité de Sunrise Wind, la construction est terminée à près de 50 %. Orsted développe les deux projets. Sunrise Wind est un mélange de turbines installées et de fondations jaunes vides qui attendent encore leurs tours et leurs pales. Un navire équipé de grues géantes pour installer les composants éoliens offshore était stationné à proximité.
La pointe d'une turbine en rotation semblait toucher les nuages.
Le premier grand parc éolien offshore américain
Le premier grand parc éolien offshore américain à ouvrir, South Fork Wind, borde le site de Revolution Wind.
Maintenant dans sa deuxième année d'exploitation commerciale, ses 12 turbines peuvent fournir suffisamment d'électricité à New York pour alimenter plus de 70 000 foyers.
Un navire qui sert de base flottante aux techniciens travaillant sur les parcs éoliens se trouvait jeudi à côté de l’une des éoliennes. Les techniciens avaient utilisé la passerelle du navire pour marcher sur la turbine et se tenaient à sa base, ou fondation.
Lorsque South Fork a ouvert ses portes en 2024, les responsables de l'administration Biden ont déclaré que ce n'était que le début : de nouveaux parcs éoliens majeurs parsèmeraient les côtes américaines pour faire face au changement climatique, créer des emplois et accélérer la transition du pays vers une énergie propre.
Moins d’un an plus tard, Trump est revenu au pouvoir et a ordonné l’arrêt temporaire des locations et des autorisations pour les projets d’énergie éolienne. Son administration a suspendu les travaux sur les parcs éoliens en construction, a organisé un versement d'un milliard de dollars à une société énergétique française pour qu'elle se retire du développement éolien offshore aux États-Unis et a ajouté un niveau supplémentaire d'examen des projets éoliens et solaires. Les juges fédéraux ont annulé certaines de ses ordonnances bloquant le développement de l'énergie éolienne, y compris une décision rendue mardi empêchant l'administration de mettre en œuvre certaines des politiques ralentissant le développement de l'énergie propre.
Dans le même temps, l'énergie éolienne est freinée, la demande d'électricité aux États-Unis monte en flèche et les options sont limitées dans les États côtiers aux contraintes territoriales pour de nouveaux et grands projets énergétiques dans les prochaines années, ce qui fait grimper les factures de services publics, a déclaré Hillary Bright, directrice exécutive du groupe de défense de l'énergie éolienne offshore Turn Forward.
« Ces politiques énergétiques frappent vraiment les gens chez eux, dans leur portefeuille », a-t-elle déclaré. « L’éolien offshore peut à terme faire partie de cette solution. »
Les cinq premières turbines
Le site le plus proche de la côte est le parc éolien de Block Island. C'est dans les eaux de l'État près de Block Island, Rhode Island.
Ces cinq turbines ont commencé à tourner en 2016, ce qui en fait le premier parc éolien offshore aux États-Unis. Ses turbines sont plus courtes que celles installées lors des projets successifs, mais semblent toujours énormes de près. Ils ont remplacé les générateurs diesel polluants qui alimentaient Block Island.
La construction du premier parc éolien a été achevée sous le mandat de Trump
La construction de Vineyard Wind s'est terminée en mars. Il s’agit du premier parc éolien à atteindre ce stade sous le mandat de Trump.
Il devrait atteindre sa pleine exploitation dans les mois à venir, pour alimenter plus de 400 000 foyers et entreprises du Massachusetts.
Il existe deux autres grands parcs éoliens offshore aux États-Unis en construction : un projet éolien offshore à New York, Empire Wind, et un projet éolien offshore en Virginie, Coastal Virginia Offshore Wind.
« Il s'agit d'une industrie commerciale majeure aux États-Unis d'Amérique », a déclaré Jason Grumet, PDG de l'American Clean Power Assn., dans une interview. « Que le président soit enthousiasmé ou non, nous avons d’énormes projets énergétiques qui sont soit en train d’alimenter le réseau en électricité, soit en voie d’achèvement. »
McDermott écrit pour Associated Press.
