Par un magnifique matin de septembre, un scientifique a émergé joyeusement des profondeurs d'un tunnel en tôle ondulée sous un tronçon isolé de l'autoroute 395, au nord de la ville de Bridgeport.
Ce n'était pas une rencontre planifiée. Je suis tombé sur Ben Carter, du Département californien de la pêche et de la faune, alors que je visitais la région avec quelques employés de Caltrans.
Carter était en train de remplacer les cartes SD des caméras installées pour documenter les animaux susceptibles d'emprunter deux passages pour animaux récemment construits sous l'autoroute près de Sonora Junction.
« Nous avons un signe de cerf qui passe par ici, ce qui est génial », a-t-il déclaré, faisant référence aux empreintes de sabots fourchus enfoncées dans la terre molle. Il avait regardé quelques photos de l'autre ponceau et y avait vu des cerfs également, et peut-être un coyote.
L’effort arrive à un moment critique. Le nombre de cerfs mulets dans la région a diminué ces dernières années, suscitant l'inquiétude des chasseurs. Se faire heurter par des voitures ou des camions est la deuxième cause de mortalité des cerfs, sans compter les causes inconnues.
Certains chasseurs souhaiteraient que l'État contrôle la population de lions des montagnes dans la région pour venir en aide aux cerfs, dont se nourrissent les couguars. Mais les autorités nationales chargées de la faune ne sont pas autorisées à le faire.
Les grands félins charismatiques sont une « espèce spécialement protégée » dans le Golden State. (Les autorités sont autorisées à tuer des pumas dans des circonstances limitées, notamment pour protéger les mouflons d'Amérique, une espèce en voie de disparition. Ils ont récemment recommencé à le faire après une longue interruption, ce qui .)
Les passages pour animaux sauvages pourraient donc être une solution gagnant-gagnant. Les chasseurs et les défenseurs de l'environnement sont particulièrement désireux d'en voir un s'élever le long d'un tronçon de la route 395 qui passe devant l'aéroport de Mammoth Yosemite – le principal point chaud de mortalité routière dans l'est de la Sierra.
Là, mais le coût de son démarrage est estimé à plus de 65 millions de dollars, selon Caltrans, qui dirige le projet.
Brian Tillemans, chasseur et ancien gestionnaire des ressources des bassins versants du ministère de l'Eau et de l'Énergie de Los Angeles, qui a appelé l'État à aider les cerfs, a déclaré que la traversée ne pouvait pas arriver trop tôt.
« S'il y a un endroit pour un passage de cerfs, c'est ici », a-t-il ajouté en conduisant à proximité du site proposé.
À l'autre passage, à environ 70 milles au nord, Carter a exprimé à la fois espoir et inquiétude.
C'est l'un des trois principaux points chauds de la région en matière de mortalité routière, car les cerfs migrent à travers l'autoroute. Mais la zone du projet ne correspondait pas parfaitement à leur tracé, selon Carter. C'est parce que les passages souterrains ont été installés de manière opportuniste, dans le cadre d'un effort d'élargissement des épaules mené par Caltrans.
Beth Pratt, de la National Wildlife Federation, qui a participé à une visite du passage, était optimiste que les animaux l'utiliseraient.
« J'ai l'impression que la nouvelle va se répandre », a-t-elle déclaré. « Je sais qu'ils sont vraiment fidèles à leurs sites de migration. D'un autre côté, ils peuvent commencer à y être fidèles. »
Les caméras de surveillance détermineront si elle a raison.
Actualités animalières plus récentes
Ces dernières semaines ont été tristes pour les mascottes animales réelles du nord de l'État.
La semaine dernière, Claude, un alligator albinos frappant vivant à l'Académie des sciences de Californie à San Francisco – où il servait de mascotte non officielle – à l'âge de 30 ans, a rapporté ma collègue journaliste du Times, Hailey Branson-Potts. Au cours de ses 17 années au musée des sciences, le reptile blanc fantomatique est devenu une icône culturelle, apparaissant dans des livres pour enfants, des publicités municipales et dans une diffusion en direct 24h/24 et 7j/7. « Claude représentait cette valeur fondamentale de San Francisco consistant à voir la beauté et la valeur de chacun, y compris ceux qui sont un peu différents de la norme. Repose en paix, mon pote », a déclaré le sénateur Scott Wiener (Démocrate de San Francisco).
Un mois plus tôt, sur des lignes électriques à proximité d'une école primaire de Milpitas où elle et son compagnon présidaient en tant que mascottes. La fin sans cérémonie de la célébrité locale à plumes – couverte par ma collègue Susanne Rust – n'est pas unique. Chaque année, jusqu'à 11,6 millions d'oiseaux périssent à cause des câbles qui alimentent nos téléviseurs et nos sèche-cheveux, selon une analyse de 2014. PG&E, qui exploite les lignes électriques qui ont tué Hope, a déclaré avoir pris des mesures pour rendre les lignes et les poteaux autour de la zone de nidification de l'aigle sûrs pour les rapaces. (Quant au veuf de Hope, il a peut-être déjà une nouvelle petite amie.)
Tout n’est pas sombre pour les animaux du Golden State – et du monde entier.
Le zoo de Los Angeles a récemment accueilli , le cinquième et dernier ajout à un baby-boom d'adorables grands singes qui comprend trois chimpanzés et un orang-outan, écrit Andrea Flores, employée du Times.
Pendant ce temps, un traité mondial a étendu les échanges commerciaux qui ont connu de fortes baisses, selon Alexa Robles-Gil du New York Times. Elle écrit que l’accord comprend une interdiction totale du commerce international des requins océaniques, des raies manta et diable, ainsi que des requins baleines.
Quelques dernières choses sur l'actualité climatique
Bientôt, le pays, rapporte ma rédactrice Ingrid Lobet. Il s'agit seulement de la deuxième installation de ce type aux États-Unis et elle offre une alternative à la manière dont les bâtiments contribuent au changement climatique : la combustion de gaz naturel.
Non loin de là, la ville de Los Angeles s’éloigne de la source d’énergie la plus nocive pour l’environnement. Hayley Smith, membre du personnel du Times, écrit que le département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles. La maire de Los Angeles, Karen Bass, l'a qualifié de « moment déterminant » pour la ville.
Il existe des plans de l’administration Trump pour le delta du fleuve Sacramento-San Joaquin, selon mon collègue Ian James. Les responsables californiens ont déclaré que cette décision pourrait menacer les poissons et réduire la quantité d'eau disponible pour des millions de personnes dans d'autres régions de Californie.
Une organisation à but non lucratif est centrée sur la rivière Amargosa, qui traverse le désert aride de Mojave, selon Kurtis Alexander du San Francisco Chronicle. Au début de cette année, l’ancien président Joe Biden a désigné des projets dans le Golden State, dont un couvrant une grande partie du désert.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
Pour plus d'informations sur la faune et les activités de plein air, suivez Lila Seidman sur sur Bluesky et sur X.
