Commençons par un peu de bon sens : recouvrir la Terre de tapis en plastique est une très mauvaise idée. Et pourtant, nous continuons à recouvrir une partie toujours plus grande de nos espaces publics et privés de gazon artificiel, d'une manière qui laissera sûrement les générations futures perplexes.
Il est temps d’adopter des alternatives plus saines, moins chères et plus respectueuses de l’environnement, et Los Angeles peut contribuer à montrer la voie.
L’industrie du gazon synthétique a réussi à convaincre des millions de personnes que son produit à durée de vie courte, non recyclable et issu des énergies fossiles était en quelque sorte bon pour l’environnement. S’il existait un panthéon du greenwashing, celui-ci y figurerait.
En fait, il est clair que le gazon artificiel est mauvais pour nos écosystèmes ainsi que pour notre santé.
Le gazon artificiel aggrave les effets du changement climatique. À Los Angeles, la température du gazon artificiel peut atteindre 150 degrés, soit suffisamment pour brûler la peau. Le gazon artificiel est installé de manière disproportionnée pour remplacer les pelouses privées et les aménagements paysagers publics dans les communautés économiquement défavorisées qui sont déjà confrontées aux conséquences les plus graves de l'effet d'îlot de chaleur urbain, dans lequel les surfaces dures augmentent les températures locales.
Le gazon synthétique est constitué de plastiques à usage unique fabriqués à partir de pétrole brut ou de méthane. L’extraction, le raffinage et le traitement de ces produits pétrochimiques, ainsi que le transport et l’élimination éventuelle du gazon synthétique, ont une empreinte carbone importante.
Le gazon artificiel est composé de substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, ou PFAS, connues sous le nom de « produits chimiques éternels » car elles s'accumulent dans l'environnement et les tissus vivants. Le Synthetic Turf Council a noté les efforts des fabricants pour s'assurer que leurs produits « … ». Et alors ? Les fabricants de tabac n'ajoutent pas intentionnellement de substances cancérigènes aux cigarettes ; elles sont intégrées au produit. Les PFAS ont été associés à , et bien que le gazon artificiel ne soit en aucun cas la seule source de ces substances, nous pouvons les éviter.
Le gazon synthétique est un produit complexe composé de plusieurs types de plastiques. Il ne sera donc jamais recyclé. Après une durée de vie relativement courte, de huit à quinze ans environ, il finit dans des décharges, des incinérateurs ou des entrepôts indéfinis, ce qui crée toute une série de problèmes de pollution supplémentaires.
Les représentants de l’industrie ont séduit les conseils scolaires et les municipalités en leur promettant que les terrains en gazon synthétique pourraient être utilisés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et devenir une source de revenus, car des tiers font la queue pour les louer. En réalité, les terrains en gazon naturel bien entretenus sont plus que suffisants pour le nombre limité d’heures dans une journée où les gens sont disponibles pour participer à des activités sportives.
Des études montrent que les coûts d'entretien du gazon artificiel sont équivalents à ceux du gazon naturel. Les organismes naturellement présents dans le sol décomposent une grande partie de ce qui finit sur un terrain gazonné, y compris toutes sortes de fluides corporels humains et animaux. Lorsque le terrain est un tapis en plastique, ces systèmes ne peuvent pas fonctionner, ce qui nécessite un nettoyage régulier avec un agent nettoyant et une quantité importante d'eau. Le composant de remplissage qui amortit le gazon doit également être peigné, nettoyé et remplacé régulièrement. À mesure que le terrain vieillit, ce travail ne fait qu'augmenter.
L'industrie du gazon rétorque que les terrains en gazon entraînent l'utilisation d'engrais et de pesticides coûteux, qui deviennent également une pollution par ruissellement. C'est une préoccupation raisonnable, mais elle peut être résolue par une gestion responsable des nuisibles et des amendements du sol. La mise en œuvre continue des exigences de collecte des déchets alimentaires et verts à l'échelle de l'État produira beaucoup plus de compost pour entretenir de manière rentable les surfaces de jeu naturelles.
Il est étonnant de constater que le gazon synthétique n'économise pas d'eau par rapport au gazon synthétique. Les supports marketing de l'industrie affirment qu'un terrain synthétique peut économiser des millions de litres d'eau par an et que les propriétaires qui utilisent ce produit pour remplacer une pelouse conventionnelle peuvent réduire leur consommation d'eau de plus de la moitié. Mais le gazon synthétique doit être régulièrement nettoyé à l'eau et, dans les climats chauds comme celui de Los Angeles, les terrains artificiels deviennent si chauds que les écoles doivent les arroser avant que les enfants n'y jouent.
Les promesses de réduction de la consommation d’eau de l’industrie comparent généralement le gazon artificiel aux graminées les plus gourmandes en eau. Mais il existe des variétés de gazon naturel bien plus résistantes à la sécheresse. Les pelouses résidentielles sont en effet une utilisation extrêmement gaspilleuse d’eau, mais les plantes indigènes sont une bien meilleure solution que le gazon artificiel – et en prime, vous avez des papillons.
Même si le gazon synthétique n’est jamais arrosé pour le nettoyage ou le refroidissement, il contribue aux pertes d’eau douce que les surfaces naturelles capteraient. Los Angeles en particulier a besoin de plantes et de surfaces naturelles qui absorbent autant que possible notre précieuse pluie pour recharger nos nappes phréatiques et atténuer les inondations. Les bâches en plastique imperméables ne peuvent pas fournir ce service.
Le conseil municipal de Los Angeles demande aux services municipaux de rendre compte des conséquences de l'utilisation du gazon synthétique, ce qui constitue un premier pas dans la bonne direction. De 2015 à l'année dernière, la loi californienne considérait le gazon synthétique comme une forme d'aménagement paysager résistant à la sécheresse que les villes et les comtés ne pouvaient pas interdire. Grâce à un changement de loi qui a eu lieu en , Los Angeles a l'occasion de créer un précédent en interdisant de nouvelles installations de ce matériau destructeur.
Toute évaluation honnête des conséquences financières, environnementales et sanitaires du gazon artificiel devrait inciter les gouvernements à l’abandonner progressivement. Nous devons abandonner l’idée désuète selon laquelle nous pouvons fabriquer une meilleure version de la nature.
Charles Miller est le président de la section de Los Angeles du Climate Reality Project et de son comité sur la biodiversité.
