MANILLE, 22 septembre () – Les Philippines étudient les possibilités juridiques contre la Chine, l’accusant de destruction des récifs coralliens dans sa zone économique exclusive (ZEE) en mer de Chine méridionale, une allégation rejetée par Pékin comme une tentative de « créer un drame politique ». « .
Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré jeudi soir qu’il attendait des évaluations de diverses agences sur l’étendue des dommages environnementaux sur le récif Iroquois, dans les îles Spratly, et qu’il se laisserait guider par le solliciteur général Menardo Guevarra.
Les Philippines étudient la possibilité de déposer une deuxième plainte devant la Cour permanente d’arbitrage (CPA) de La Haye, a déclaré vendredi Guevarra. Elle a remporté son premier procès, déposé en 2013, contestant les revendications chinoises sur la région.
L’étude « a été motivée non seulement par la destruction présumée des récifs, mais également par d’autres incidents et par la situation générale dans la mer des Philippines occidentales », a déclaré Guevarra à , ajoutant qu’un rapport et une recommandation seraient envoyés au président Ferdinand Marcos Jr et aux autorités étrangères. ministère. Manille fait référence à la partie de la mer de Chine méridionale qu’elle revendique comme la mer des Philippines occidentales.
« Le DFAE est prêt à contribuer à cet effort », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
« Les États entrant dans la ZEE et les zones maritimes des Philippines sont donc également tenus de protéger et de préserver notre environnement marin », indique le texte.
Toute décision de poursuivre l’arbitrage serait très controversée après la victoire historique des Philippines en 2016 dans une affaire contre la Chine qui a conclu que la revendication de souveraineté de Pékin sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale n’avait aucun fondement au regard du droit international.
Iroquois Reef est proche du Reed Bank, où les Philippines espèrent un jour accéder aux réserves de gaz, un plan compliqué par les revendications chinoises sur la zone.
La Chine, qui a refusé de reconnaître la décision de 2016 et s’est irritée des mentions répétées de l’affaire par les puissances occidentales, a nié les dernières allégations de destruction des récifs coralliens.
« Nous exhortons la partie concernée des Philippines à cesser de créer un drame politique à partir de la fiction », a déclaré jeudi soir son ambassade à Manille, citant le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.
Les garde-côtes et les forces armées des Philippines ont signalé plus tôt cette semaine « de graves dommages infligés à l’environnement marin et aux coraux » au récif d’Iroquois, où, selon elles, 33 navires chinois avaient été amarrés en août et septembre.
Ils ont décrit les navires, qui sont généralement des chalutiers de pêche, comme des « milices maritimes » et ont déclaré qu’ils récoltaient le corail. Le corail de la mer de Chine méridionale est utilisé pour fabriquer du calcaire et des matériaux de construction, des médicaments traditionnels et même des souvenirs et des bijoux.
La Chine a affirmé ses revendications de souveraineté sur la région des Spratly avec une série d’îles artificielles construites sur des récifs submergés, certaines équipées de pistes d’atterrissage, de hangars, de radars et de systèmes de missiles. Le Vietnam, la Malaisie et les Philippines occupent également des îles de l’archipel, où se chevauchent les ZEE de plusieurs pays.
Reportage de Neil Jerome Morales; Montage par Martin Petty et Christopher Cushing
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