Les phoques de l'Arctique sont menacés d'extinction à cause du changement climatique et plus de la moitié des espèces d'oiseaux dans le monde sont en déclin sous la pression de la déforestation et de l'expansion agricole, selon une évaluation annuelle de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Un point positif est celui des tortues de mer vertes, qui se sont considérablement rétablies grâce à des décennies d'efforts de conservation, a déclaré vendredi l'UICN en publiant sa dernière Liste rouge des espèces menacées.
Alors que de nombreux animaux risquent de plus en plus de disparaître à jamais, la liste mise à jour montre comment les espèces peuvent sortir du gouffre avec des efforts dévoués, a déclaré Rima Jabado, vice-présidente de la Commission de survie des espèces de l'UICN, à l'Associated Press.
« L'espoir et l'inquiétude vont de pair dans ce travail », a écrit Jabado par courrier électronique. « La même persévérance qui a permis de ramener la tortue verte peut se refléter dans de petites actions quotidiennes : soutenir des choix durables, soutenir des initiatives de conservation et exhorter les dirigeants à tenir leurs promesses environnementales. »
La liste est mise à jour chaque année par des équipes de scientifiques évaluant les données sur les créatures du monde entier. La portée du travail est énorme et importante pour la science, a déclaré Andrew Farnsworth, un scientifique invité au Cornell Lab of Ornithology qui étudie la migration des oiseaux et n'a pas été impliqué dans le rapport de l'UICN.
« Chaque fois qu'une étude est effectuée et chaque fois qu'il y a une révision, il y a plus d'informations et il y a plus de possibilité de répondre aux questions » sur les espèces, dont certaines restent encore un mystère pour les chercheurs, a déclaré Farnsworth.
Perte de glace de mer
Étant donné que tous les mammifères marins indigènes de l'Arctique – les phoques, les baleines et les ours polaires – dépendent de l'habitat fourni par la glace marine, ils sont tous en danger à mesure que celle-ci diminue en raison du changement climatique provoqué par l'homme, a déclaré Kit Kovacs, coprésident du Groupe de spécialistes des pinnipèdes de la Commission de la survie des espèces de l'UICN, qui se concentre sur les phoques.
Les trois espèces mises en avant dans le dernier rapport de l'UICN – les phoques du Groenland, les phoques à capuchon et les phoques barbus – ont été classées parmi les plus préoccupantes dans la dernière mise à jour, indiquant qu'elles sont de plus en plus menacées d'extinction, a déclaré Kovacs.
La même fonte des glaciers et de la glace de mer, qui détruit les habitats des phoques, « entraînera également une escalade des événements météorologiques extrêmes, qui affectent déjà les populations du monde entier », a écrit Kovacs.
« Agir pour aider les phoques, c'est agir pour aider l'humanité face au changement climatique », a déclaré Kovacs.
Déclin mondial des oiseaux
La mise à jour a également mis en évidence Madagascar, l'Afrique de l'Ouest et l'Amérique centrale, où l'asité de Schlegel, le calao à casque noir et le rossignol du nord à queue battante ont tous été placés au statut quasi menacé. Il s’agit de trois oiseaux spécifiques en difficulté, mais les chiffres sont en baisse pour environ les trois cinquièmes des oiseaux dans le monde.
La déforestation des forêts tropicales fait partie d’une « litanie déprimante de menaces » pour les oiseaux, une liste qui comprend l’expansion et l’intensification de l’agriculture, la concurrence des espèces envahissantes et le changement climatique, a déclaré Stuart Butchart, scientifique en chef chez BirdLife International.
« Le fait que 61 % des oiseaux dans le monde soient en déclin est un signal d'alarme que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer », a déclaré Butchart.
Le sommet annuel des Nations Unies sur le climat se tiendra en novembre à Belém, au Brésil, et accordera une grande attention à l'Amazonie et à la valeur des forêts tropicales pour les humains et les animaux. Mais Farnsworth, de Cornell, a déclaré qu'il n'était « pas si sûr » que les dirigeants du monde prendraient des mesures décisives pour protéger les espèces d'oiseaux en péril.
« J'aimerais penser que des choses comme les oiseaux sont non partisanes et que vous pouvez trouver un terrain d'entente », a-t-il déclaré. « Mais ce n'est pas facile. »
Tortues de mer vertes
L'une des réussites est le retour des tortues vertes dans de nombreuses régions des océans du monde. Les experts voient cela comme un point positif, car cela montre à quel point les interventions humaines, telles que les protections juridiques et les programmes de conservation, peuvent être efficaces.
Pourtant, « il est important de noter que les efforts de conservation des tortues marines peuvent prendre des décennies avant que l'on réalise les fruits de ce travail », a déclaré Justin Perrault, vice-président de la recherche au Loggerhead Marinelife Center à Juno Beach, en Floride, qui n'a pas participé au rapport de l'UICN.
Le succès global des tortues vertes devrait être célébré et utilisé comme exemple avec d'autres espèces, dont certaines, comme les tortues imbriquées et les tortues luth, ne se portent pas aussi bien, a déclaré Nicolas Pilcher, directeur exécutif de la Marine Research Foundation.
Et même pour les tortues vertes, il reste encore des zones où le changement climatique et d'autres facteurs comme l'érosion endommagent les habitats, a déclaré Pilcher, et certaines d'entre elles sont des communautés plus pauvres qui reçoivent moins de financements pour la conservation.
Mais dans les endroits où ils se sont rétablis, c'est « une belle histoire : en fait, nous pouvons faire quelque chose à ce sujet », a déclaré Pilcher. « Nous pouvons. Nous pouvons faire une différence. »
Walling écrit pour Associated Press.
