Alors que la plupart des échanges environnementaux entre la Californie et le gouvernement fédéral sont aujourd’hui contradictoires, un processus est tranquillement en cours depuis deux décennies et vient tout juste de mûrir : un examen de la question de savoir si le gouvernement fédéral devrait gérer les zones côtières du comté de Los Angeles.
Le Service des parcs nationaux a tenu mercredi une première réunion publique pour déterminer si la majeure partie du littoral du comté devait faire partie d’une « unité de parc ».
Il existe 28 unités de parc en Californie, dont la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica, le parc national des îles Channel et Yosemite. La gestion est flexible. Cela peut signifier la propriété avec la direction, la gestion uniquement ou la cogestion avec une organisation à but non lucratif.
La plupart des participants à la réunion, organisée via Microsoft Teams, ont exprimé leur enthousiasme face au potentiel de conservation dans une zone s'étendant de Will Rogers State Beach à Torrance, plus 200 mètres à l'intérieur des terres. Cette désignation ne signifierait aucun changement pour les centaines de propriétaires privés de la zone. Une personne présente à la réunion a demandé si le service du parc pouvait empêcher les projets pétroliers et gaziers, y compris la modernisation d'une installation souterraine de stockage de gaz près de la réserve écologique de Ballona Creek. Certains craignaient que le gouvernement fédéral ne prenne les terres ou n'en empêche l'accès.
À ce stade, le service du parc étudie simplement l’idée, et l’étude pourrait ne déboucher sur aucune action.
Il aborde quatre questions : la zone a-t-elle une importance nationale – monuments historiques ou sites archéologiques ? Est-ce qu’il s’agit d’une ressource naturelle ou culturelle qui n’est pas déjà représentée dans le réseau des parcs ? Est-il possible de l’inclure et est-il clair que le réseau de parcs nationaux est le meilleur gestionnaire de la zone ?
L'acquisition des zones côtières du comté a été conçue pour la première fois par Marcia Hanscom, directrice de Los Angeles Coast Forever !, une organisation à but non lucratif qui milite depuis des années en faveur d'une gestion fédérale de cet écosystème fragile.
Selon Hanscom, elle et son mari regardaient une carte de la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica et ont vu que le bassin versant de la baie de Santa Monica s'étendait en réalité jusqu'aux zones côtières du comté et jusqu'aux collines Baldwin, via Ballona Creek.
Les zones humides de Ballona venaient d'être désignées réserve écologique d'État en 2005, mais à l'époque, on craignait que la zone ne soit pas gérée correctement. Hanscom pensait que le gouvernement fédéral ferait peut-être un meilleur travail.
« Il y a beaucoup de biodiversité et des endroits spéciaux ici le long de la côte auxquels la plupart des gens ne prêtent pas beaucoup d'attention », a-t-elle déclaré. « Les gens descendent de l'avion à LAX et empruntent directement l'autoroute, souvent sans voir la côte de Los Angeles », a-t-elle déclaré.
Elle et d’autres ont parlé aux politiciens de la région, et ils ont adhéré. Tout comme le représentant Ted Lieu (D-Los Angeles), qui a présenté une loi en 2016 et l’a fait adopter en 2022. Le financement de l’étude initiale n’est arrivé que l’année dernière.
