Les plantes d’intérieur peuvent instantanément réduire la pollution de l’air

Les plantes d’intérieur servent non seulement à décorer et à rendre nos pièces à la maison et au bureau plus accueillantes et avec une atmosphère plus fraîche en même temps, mais elles peuvent aussi être des outils utiles pour limiter les niveaux de certains contaminants à l’intérieur.

Une nouvelle étude menée par le Université de Birmingham (Angleterre) et publié dans le magazine Air Quality, Atmosphere & Healtha révélé que les plantes d’intérieur les plus courantes peuvent réduire les niveaux de dioxyde d’azote (NO2)un polluant commun (créé par la combustion de carburant provenant de voitures, de camions ou de centrales électriques qui a été associé à des maladies respiratoires), jusqu’à 20% dans les maisons et les bureaux. Respirer de l’air avec une concentration élevée de dioxyde d’azote peut irriter les voies respiratoires du système respiratoire humain et peut être particulièrement nocif pour les personnes souffrant de maladies respiratoires, telles que l’asthme.

des chercheurs placé chaque plante dans une chambre d’essai avec à peu près le même niveau de NO2 que celui auquel on pourrait s’attendre dans un bureau à côté d’une rue du centre-ville, plutôt occupé. Les résultats étaient incroyables. En seulement soixante minutes, toutes les espèces végétales ont pu éliminer environ la moitié du NO2. Ce résultat a fonctionné aussi bien que ce soit dans des conditions claires ou sombres ou même si le sol était humide ou sec.

Quelle que soit l’espèce végétale

« Les plantes que nous avons choisies étaient toutes très différentes les unes des autres, mais elles ont toutes montré des capacités étonnamment similaires pour éliminer le NO2 de l’atmosphère », commente le Dr. le chimiste Christian Pfrang, co-auteur de l’ouvrage. « C’est très différent de la façon dont les plantes d’intérieur absorbent le CO₂ dans nos recherches précédentes, qui dépendaient fortement de facteurs environnementaux tels que la nuit ou le jour, ou la teneur en eau du sol. »

Aussi testé la présence de plantes d’intérieur dans différentes tailles de pièces et avec différents niveaux de ventilation: petit bureau (15 m³) mal ventilé et très pollué, petit bureau mais bien ventilé, bureau moyen (100 m³) mal ventilé et bien ventilé. Les résultats ont été concluants : cinq plantes d’intérieur réduiraient les niveaux de NO2 d’environ 20 %. Dans le plus grand bureau, l’effet était moindre (3,5 %), mais en ajoutant un plus grand nombre d’étages, il était possible d’augmenter l’amélioration de la qualité de l’air intérieur. Conclusion : mettre un bon nombre de plantes d’intérieur est clairement une idée positive.

Quels sont les plus adaptés ?

Les plantes en pot sont non seulement faciles à entretenir et abordables à l’achat, mais ont également un potentiel efficace pour réduire les niveaux de NO2 dans les maisons et les bureaux, explique l’étude. Les plantes qui ont donné les meilleurs résultats dans l’expérience ont été lys de la paix (Spathiphyllum wallisii), tronc brésilien (Dracaena fragrans) et fougère arum (Zamioculcas zamiifolia) qui a réduit les niveaux de NO2 jusqu’à 20 % dans certains scénarios.

Selon les experts, le mécanisme sous-jacent derrière l’élimination rapide du NO2 par les plantes d’intérieur reste incertain, mais ils espèrent que leurs découvertes encourageront les gens à remplir leurs maisons ou leurs bureaux avec plus de plantes.

« Nous ne pensons pas que les plantes utilisent le même processus qu’elles utilisent pour l’absorption de CO₂, dans lequel le gaz est absorbé par les stomates (trous minuscules) dans les feuilles. Rien n’indique, même au cours d’expériences plus longues, que les plantes libèrent du NO2 dans l’ambiance donc il est probable qu’un processus biologique se déroule qui implique également le sol dans lequel la plante pousse, mais nous ne savons pas encore de quoi il s’agit« , poursuivent les chercheurs.

Le dioxyde d’azote n’est pas non plus très bon pour l’environnement. Lorsque les niveaux sont très élevés, ils sont nocifs pour la végétation, ralentissant la croissance ou réduisant les rendements des cultures.

« Comprendre les limites de ce que l’on peut attendre des plantes nous aide à planifier et à conseiller sur les combinaisons de plantes qui non seulement ont l’air bien mais offrent également un service environnemental important », conclut Tijana Blanusa, principale scientifique horticole à la Société royale d’horticulture (RHS) et co-auteur de l’étude.

Les experts concevront, dans la prochaine phase de l’enquête, des outils plus sophistiqués pour mesurer la qualité de l’air afin d’identifier les contaminants et de tester leurs effets dans les espaces résidentiels et de bureau.