Les descendants des premiers habitants du bassin de Los Angeles n'avaient pas de terres propres depuis près de 200 ans.
Il y a deux ans, une propriété d'un acre dans la banlieue d'Altadena, parsemée de chênes et d'arbustes, est devenue la propriété du peuple Tongva. Ils disposaient enfin d’un espace pour accueillir des cérémonies traditionnelles, des rassemblements communautaires et d’autres événements.
L'incendie qui s'est déclaré dans les collines près d'Eaton Canyon le 7 janvier, carbonisant plus de 14 000 acres vendredi, a causé d'importants dégâts à la propriété, notamment la destruction d'une vieille maison en pierre et d'un garage sur le terrain.
Pourtant, les pertes auraient pu être bien pires sans les pratiques autochtones mises en œuvre sur les terres, selon l'ONG, une organisation à but non lucratif dédiée à la restauration et à la protection des terres et du patrimoine culturel du peuple Tongva dans la région de Los Angeles.
Wallace Cleaves, président du conseil d'administration de la conservation, attribue aux pratiques de gestion traditionnelles – y compris l'élimination de 97 eucalyptus sujets aux incendies – la réduction de l'impact des incendies de forêt.
« Nous pensons que le travail que nous avons effectué pour éliminer les espèces envahissantes et dangereuses sur la propriété a très probablement atténué les dégâts et a permis aux plantes indigènes de se rétablir et de ne pas souffrir autant. » dit-il.
Pendant des milliers d'années, le peuple Tongva a prospéré dans les montagnes de San Gabriel. Ses canyons offraient suffisamment de nourriture et servaient de routes commerciales entre les communautés autochtones éloignées. Mais au début du XXe siècle, à la suite du déplacement et de l'esclavage provoqués par des vagues successives de colons – les Espagnols, les Mexicains puis les Américains blancs – les Tongva avaient perdu leur patrie ancestrale en Californie du Sud.
Sans reconnaissance fédérale ni réserve, ils ont cherché, par le biais du mouvement « Land Back », à se voir restituer les terres disponibles, ont écrit Cleaves et Charles Sepulveda, membre du conseil d'administration de la conservation.
« Nous avons besoin d’un endroit où nous pouvons rassembler nos aliments, nos médicaments et nos plantes sacrées sans avoir à craindre les restrictions arbitraires d’un système de gestion des terres qui a si mal géré les terres qu’elles brûlent désormais sans fin », ont-ils écrit. « Nous avons besoin d’un endroit où nous pouvons nous rassembler et nous renouveler, ainsi que notre culture et notre communauté. »
La propriété d'un acre qui offre désormais une connexion renouvelée au peuple Tongva appartenait à Sharon Alexander, dont la famille a construit une maison de style ranch espagnol sur la parcelle boisée en 1931. Alexander, qui utilisait la maison comme location, a transféré le terrain. au peuple Tongva en 2022 après avoir pris connaissance de sa signification ancestrale.
Depuis lors, la communauté Tongva s’est efforcée de restaurer les terres conformément aux connaissances écologiques traditionnelles et de développer le bien pour accueillir les rassemblements communautaires.
En plus de supprimer les eucalyptus, ils ont entretenu 50 chênes adultes et enlevé des tonnes de vieux bois de chauffage et d'autres débris, a déclaré Cleaves. est une autre pratique traditionnelle de gestion des terres, mais les Tongva n'ont jusqu'à présent pas été en mesure de la mettre en œuvre sur le bien en raison des exigences en matière de permis.
« Notre devoir est d'être de bons gestionnaires de la terre, des plantes et des animaux dont nous prenons soin », a déclaré Cleaves. « Une grande partie de nos efforts ont donc été consacrés à restaurer autant d’habitats autochtones que possible. »
Cleaves n'a pas pu visiter les terres depuis que l'incendie de forêt a ravagé Eaton Canyon, dévastant de vastes étendues d'Altadena. Mais il estime, sur la base d'images accessibles au public, que le ranch sur la propriété reste relativement intact. Personne ne vivait sur la propriété, a-t-il déclaré.
Et même si certains chênes semblent brûlés, beaucoup ont encore des feuilles vertes, a-t-il déclaré. Le chêne est l'une des plantes sacrées du peuple Tongva ; ses glands sont un incontournable des repas traditionnels.
« Nous connaissons notre chêne et nous savons qu'il est très résistant », a-t-il déclaré. « Nous espérons que la plupart des chênes pourront s'en remettre et continuer à être en bonne santé et à faire partie de notre communauté là-bas. »
Un lynx roux, des coyotes et des ours ont également visité les lieux, a-t-il déclaré. Il ne sait pas comment ils se sont comportés.
Cleaves a déclaré qu'il espérait que les Tongva pourront retourner dans la propriété pour des cérémonies plus tard cette année.
« Lorsque nous pensons aux approches dirigées par les Autochtones, telles que l'incendie culturel ou d'autres formes d'intendance autochtone, cela aide à atténuer et à renforcer la résilience face au changement climatique », a déclaré , chercheur scientifique à l'UC Davis axé sur l'intendance des terres autochtones.
Alors que la région de Los Angeles commence à se remettre et à se reconstruire après les incendies dévastateurs d'Altadena et de Pacific Palisades, il est essentiel que les agences étatiques et fédérales travaillent aux côtés des communautés tribales pour intégrer l'expérience autochtone, a déclaré Fontana. Des pratiques telles que le brûlage culturel sont basées sur le lieu et développées autour d'une topographie et d'un écosystème particuliers, a-t-elle déclaré.
« Il est important d'écouter les voix autochtones et de comprendre que le savoir que possèdent les communautés s'étend sur des milliers et des milliers d'années de connaissances », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'écouter et permettre que ces connaissances soient mises en pratique est vraiment la clé de l'avenir des incendies de forêt. »
Cet article fait partie du Times , financé par le explorant les défis auxquels sont confrontés les travailleurs à faible revenu et les efforts déployés pour y remédier. La fracture économique de la Californie.
