Washington – Les humains sont le seul animal qui vit dans pratiquement tous les environnements possibles, des forêts tropicales aux déserts en passant par la toundra.
Cette adaptabilité est une compétence qui est antérieure à l'ère moderne. Selon une nouvelle étude dans la nature, l'ancien Homo Sapiens a développé la flexibilité de survivre en trouvant de la nourriture et d'autres ressources dans une grande variété d'habitats difficiles avant de se disperser d'Afrique il y a environ 50 000 ans.
« Notre superpuissance est que nous sommes des généralistes écosystémiques », a déclaré Eleanor Scerri, archéologue évolutif à l'Institut de géo -hropologie Max Planck de Max Planck à Jena, en Allemagne.
Notre espèce a évolué pour la première fois en Afrique il y a environ 300 000 ans. Bien que les découvertes de fossiles antérieures montrent que certains groupes ont fait des incursions précoces à l'extérieur du continent, des établissements humains durables dans d'autres parties du monde ne se sont produits qu'à une série de migrations il y a environ 50 000 ans.
« Qu'est-ce qui était différent dans les circonstances des migrations qui ont réussi – pourquoi les humains étaient-ils prêts cette fois? » La co-auteur de l'étude Emily Hallett, archéologue à l'Université Loyola de Chicago.
Les théories antérieures ont jugé que les humains de l'âge de pierre auraient pu faire une seule avancée technologique importante ou développer une nouvelle façon de partager des informations, mais les chercheurs n'ont pas trouvé de preuves pour étayer cela.
Cette étude, dont les résultats ont été publiés mercredi, a adopté une approche différente en examinant le trait de la flexibilité elle-même.
Les scientifiques ont assemblé une base de données de sites archéologiques montrant la présence humaine à travers l'Afrique d'il y a 120 000 à 14 000 ans. Pour chaque site, les chercheurs ont modélisé à quoi aurait ressemblé le climat local pendant les périodes que les humains anciens y vivaient.
« Il y a eu un changement vraiment net dans la gamme d'habitats que les humains utilisaient à partir il y a environ 70 000 ans », a déclaré Hallet. «Nous avons vu un signal vraiment clair que les humains vivaient dans des environnements plus difficiles et plus extrêmes.»
Bien que les humains aient depuis longtemps survécu dans les savanes et les forêts, ils se sont déplacés dans divers environnements, notamment des forêts tropicales et des déserts arides au cours de la période menant à 50 000 ans, développant ce que Hallet a appelé une «flexibilité écologique qui les a permis de réussir».
Bien que ce saut dans les capacités soit impressionnant, il est important de ne pas supposer que seul Homo Sapiens l'a fait, a déclaré l'archéologue de l'Université de Bordeaux, William Banks, qui n'a pas été impliqué dans la recherche.
D'autres groupes des premiers ancêtres humains ont également quitté l'Afrique et établi des colonies à long terme ailleurs, y compris celles qui ont évolué en néandertaliens européens, a-t-il déclaré.
La nouvelle recherche aide à expliquer pourquoi les humains étaient prêts à se développer à travers le monde en arrière quand, a-t-il dit, mais il ne répond pas à la question durable de la raison pour laquelle seule notre espèce reste aujourd'hui.
Larson écrit pour l'Associated Press.
