Les agences étatiques et fédérales prévoient de livrer plus d'eau aux fermes et aux villes de Californie à la suite de tempêtes récentes qui ont apporté de la pluie et de la neige et ont renforcé les niveaux de réservoir.
Les villes du sud de la Californie et d'autres agences qui dépendent de l'eau livrée du nord de la Californie via le projet de l'eau de l'État devraient recevoir 35% des approvisionnements en eau demandés, contre environ 20% le mois dernier, a annoncé mardi le Département des ressources en eau de l'État.
Dans une annonce similaire, le Federal Bureau of Reclamation a déclaré que les districts d'irrigation agricole au sud du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin devraient recevoir 35% de leurs montants de contrat du projet fédéral de la vallée centrale – plus du double des 15%, ils ont été alloués à cette époque l'année dernière.
L'agence a déclaré dans une déclaration écrite que les fonctionnaires agissent sur un récent pour «maximiser l'approvisionnement en eau, en particulier pour les contrats du sud de la delta».
Après deux années humides et la dernière série de tempêtes ce mois-ci, les plus grands réservoirs de l'État, dont Lake Oroville et Shasta Lake, se situe à des niveaux supérieurs à la moyenne.
« La Californie connaît un hiver d'extrêmes », a déclaré Karla Nemeth, directrice du département. «Nous avons vu des conditions à prédominance sèche brisées par des événements très humides et courts. Ces conditions signifient que nous devons déplacer autant d'eau lorsqu'elle est disponible. »
Les agences de l'eau agricole ont salué l'annonce, affirmant qu'elle marque une amélioration notable de leurs fournitures par rapport à l'année dernière, malgré une situation d'eau similaire à l'époque.
Allison Febbo, directrice générale du Westlands Water District, basée à Fresno, a déclaré que l'allocation «offre à nos agriculteurs la possibilité de prendre des décisions de plantation critiques qui optimisent l'alimentation de la nation».
Les systèmes d'eau de l'État et fédéraux, y compris les barrages, les aqueducs et les installations de pompage, sont parmi les plus importants du monde. Ils pompent l'eau du delta et envoient des fournitures qui coulent vers les terres agricoles de la vallée centrale et environ 30 millions de personnes.
Dans la vallée de San Joaquin, les agriculteurs utilisent l'eau pour irriguer les pistaches, les amandes, les raisins, les tomates, le foin et d'autres cultures.
Federico Barajas, directeur exécutif de la San Luis & Delta-Mendota Water Authority à Los Banos, a déclaré que l'allocation fédérale de cette année est une amélioration significative par rapport à l'allocation initiale de l'année dernière.
« Cependant, étant donné les conditions de stockage élevées et les sorties de delta élevées actuelles des tempêtes récentes, je sais que de nombreux membres de l'autorité de l'eau espéraient une allocation initiale plus élevée », a déclaré Barajas.
Les responsables ont généralement réglé les allocations d'eau en fonction des conditions des réservoirs, des précipitations et du manteau neigeux en Sierra Nevada. Les allocations sont souvent mises à jour à mesure que les conditions changent pendant l'hiver et le printemps.
Cette année, les tempêtes ont apporté le plus de neige et de pluie dans le nord de la Californie, tandis que les zones au sud ont connu des précipitations inférieures à la moyenne. Cela a signifié une réduction des flux dans la rivière de San Joaquin et ses affluents, ce qui a conduit à des limites aux livraisons d'eau du projet central dans la vallée de San Joaquin en raison des réglementations environnementales visant à protéger les espèces de poissons menacées dans le delta.
« Malheureusement, les précipitations de cette année sont tombées de manière disproportionnée dans la partie nord du projet Central Valley », a déclaré Barajas.
Il a déclaré que les responsables fédéraux avaient travaillé avec son agence pour «mettre en œuvre des améliorations du processus d'allocation au cours de la dernière année, ce qui a en partie conduit à cette allocation initiale plus élevée».
Karl Stock, directeur régional du Bureau of Reclamation, a déclaré que la récente série de tempêtes de la rivière atmosphérique et les niveaux de réservoir relativement élevés ont profité aux perspectives de l'eau.
« Cependant, le bassin de San Joaquin a connu des conditions de manière critique » cet hiver, a-t-il déclaré. Les allocations initiales «reflètent cette variation significative à travers les vallées de Sacramento et de San Joaquin».
L'agence a déclaré que d'autres fournisseurs d'eau au nord du delta se sont attribués à 100% de leurs montants de contrat, tout comme les fournisseurs le long de la rivière américaine et de la région du Delta. Les fournisseurs agricoles qui reçoivent de l'eau des canaux Friant-Kern et Madera, quant à eux, ont reçu 45% de leurs attributions de base.
Les actions ont noté que la Californie a toujours une partie de la saison traditionnellement humide jusqu'en avril. Il a déclaré que l'agence était «déterminée à livrer autant d'eau que possible à nos entrepreneurs conformément aux objectifs du projet Central Valley et [Trump’s]
Jeffrey Mount, membre principal du Public Policy Institute of California's Water Policy Center, a déclaré que l'annonce ne semblait pas hors de l'ordinaire du Bureau of Reclamation, qui établit généralement des allocations en fonction des conditions actuelles.
« Ils disent qu'ils vont maximiser cela, mais ils ne donnent pas vraiment les détails sur la façon dont ils vont faire cela dans les opérations directes », a déclaré Mount.
L'agence fédérale s'est déplacée vers une approche plus conservatrice dans ses allocations prévues après la grave sécheresse en 2020-22, a déclaré Mount.
« Il semble qu'ils soient un peu plus comme ils étaient dans leurs projections, plutôt que l'approche conservatrice qu'ils adoptaient après la sécheresse », a-t-il déclaré.
Les prévisions d'approvisionnement initiales sont chronométrées pour informer les agriculteurs car ils planifient les cultures qu'ils plantent. Lorsque les fournitures fédérales sont réduites, les producteurs se tournent généralement vers si le gouvernement fédéral finit par livrer plus d'eau dans les fermes cette année, a déclaré Mount, cela aidera les agriculteurs en leur permettant de pomper moins d'eau souterraine.
Le Metropolitan Water District, dans le sud de la Californie, qui fournit des fournitures du projet d'État sur l'eau vers les villes et les agences locales, a déclaré que l'augmentation des livraisons d'eau aiderait à répondre aux demandes et pourrait ajouter à la quantité record d'eau qu'elle a actuellement stockée dans les réservoirs et les zones de stockage souterraines .
Le directeur général de MWD Deven Upadhyay a déclaré que l'allocation accrue « aide à étayer notre préparation à l'inévitable balançoire dans des conditions sèches ».
Les défenseurs de l'environnement ont critiqué les décisions fédérales de gestion de l'eau de l'État et fédérales ces dernières années, citant le delta et en raison du faible nombre de populations.
Ashley Overhouse, conseillère en politique sur les eaux pour les défenseurs du groupe de la faune, a déclaré que les annonces de l'État et fédéral pour augmenter les livraisons d'eau sont «irresponsables et imprudentes» et nuiront davantage aux poissons du delta et indigènes en extraitant des quantités excessives d'eau.
« L'année dernière, nous avons vu le taux de mortalité le plus élevé du saumon quinnat géré par l'hiver dans une période de quatre ans », a déclaré Overhouse. «Nous avons également vu un nombre inhabituellement élevé de traits arc-en-ciel de la vallée centrale touchés par le pompage de Delta l'année dernière, dépassant les seuils établis en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.»
Elle a déclaré que le changement climatique continue d'affecter les ressources en eau de la Californie, l'État «doit prioriser la santé de nos voies navigables».
Le Bureau of Reclamation a déclaré dans son annonce que l'administration Trump investit également plus de 315 millions de dollars dans de nouveaux projets de stockage de l'eau, y compris les plans pour et élever un barrage pour
Ces investissements fédéraux ne sont cependant pas nouveaux. Les projets étaient aussi
