Les régulateurs californiens de la qualité de l'air ont approuvé vendredi soir des règles plus strictes pour encourager l'utilisation de carburants à faible teneur en carbone, ignorant les objections selon lesquelles cette mesure entraînerait une hausse des prix de l'essence pour les automobilistes.
Lors d'un vote à 12 voix contre 2, le California Air Resources Board a approuvé des amendements à la norme sur les carburants à faible teneur en carbone de l'État, ou LCFS, qui vise à réduire la dépendance énergétique de la Californie de l'essence au profit de carburants à faible teneur en carbone tels que le biodiesel, l'hydrogène et l'électricité. .
Les membres du conseil d'administration qui ont voté en faveur du plan, certains semblant les yeux larmoyants à la fin de la réunion de 12 heures, ont déclaré que les nouvelles règles étaient nécessaires pour rapprocher l'État de son objectif de ne plus brûler de combustibles fossiles.
« D'un point de vue climatique, c'est absolument nécessaire », a déclaré Hector De La Torre, membre du conseil d'administration.
Dean Florez, un ancien législateur démocrate de l'État, était l'un des deux membres du conseil d'administration à voter non. Il a déclaré que l'une de ses préoccupations était que le plan rendrait la conduite automobile plus coûteuse dans un État qui a déjà le deuxième prix à la pompe le plus élevé du pays après Hawaï.
« Je me demande simplement comment nous pouvons, en toute bonne conscience, dire que… d'une manière ou d'une autre, nous ne sommes pas la cause de cela », a déclaré Florez.
Sur les 14 membres votants du conseil d'administration du CARB, 12 ont été nommés par le gouverneur Gavin Newsom et confirmés par le Sénat de l'État. Florez a été nommé par le Sénat de l'État. De La Torre a été nommé par l'Assemblée de l'État.
Le personnel du California Air Resources Board a estimé l'année dernière que les nouvelles règles pourraient augmenter le prix d'un gallon d'essence jusqu'à 47 cents l'année prochaine. D’ici 2040, le coût supplémentaire du prix par gallon pourrait être de 1,80 $, ont estimé les membres du personnel dans leur rapport 2023.
Depuis lors, et encore vendredi, les responsables du CARB ont affirmé que ces estimations étaient erronées et qu'ils ne pensaient plus que cette mesure entraînerait une hausse des prix du gaz.
« Toute affirmation selon laquelle le LCFS est responsable des prix élevés du gaz est au mieux trompeuse et n'est pas étayée par les données », a déclaré vendredi Dillon Miner, spécialiste de la pollution atmosphérique au CARB, devant un auditorium bondé à Riverside.
Ces assurances ont été accueillies avec scepticisme par certains intervenants au cours de l’audience publique de sept heures.
Le membre de l'Assemblée Tom Lackey (R-Palmdale) a déclaré au conseil d'administration que les résidents de son district, dont beaucoup avaient de faibles revenus, parcouraient souvent 100 miles par jour.
« Il s'agit avant tout de survie, de survie financière », a déclaré Lackey. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre. »
Près de 13 000 Californiens ont signé un écrit rédigé par des sénateurs républicains de l'État demandant au conseil d'administration de reporter le vote jusqu'à ce que le CARB fournisse des informations sur l'ampleur des amendements qui augmenteraient les prix de l'essence.
Même certains démocrates ont évoqué la manière dont les amendements pourraient augmenter les prix de l’essence, ce qui pèserait particulièrement sur les personnes à faible revenu qui doivent se rendre à leur travail en voiture.
«Je représente un district rural ouvrier qui dépend largement des emplois agricoles», a écrit la membre de l'Assemblée Esmeralda Soria (D-Merced) dans une lettre adressée jeudi à la présidente du CARB, Liane Randolph. « Ce sont ces familles de travailleurs qui peuvent le moins se permettre une augmentation, même modeste, du prix du carburant. »
De nombreux intervenants lors de l'audience publique ont exhorté le conseil à rejeter les amendements pour des raisons qui n'impliquaient pas le prix de l'essence.
Certains ont déclaré qu'ils vivaient dans l'Empire intérieur, où se tenait la réunion. Ils ont expliqué que la pollution causée par les camions et autres véhicules continuait de nuire à la santé de leurs familles. Ils ont déclaré qu'ils pensaient que le programme profitait aux entreprises en leur permettant de continuer à polluer et que le conseil devrait faire davantage pour soutenir les véhicules électriques.
Les écologistes ont déclaré au conseil qu'ils étaient déçus que les amendements favorisent les carburants tels que le diesel renouvelable fabriqué à partir de cultures vivrières, notamment le soja et le canola. Ces biocarburants ont pour résultat de transformer des terres autrefois utilisées pour cultiver des aliments en carburant productif.
Gary Hughes de BiofuelWatch a déclaré au conseil d'administration que le plan serait « un moteur de déforestation mondiale » dans la mesure où davantage de terres seraient utilisées pour cultiver des plantes destinées au biocarburant. « Ces carburants ne constituent pas une solution climatique », a-t-il déclaré.
Grâce au LCFS, la Californie représente désormais la quasi-totalité de ce carburant aux États-Unis. La plupart de ce carburant n'est pas fabriqué en Californie mais transporté par camion depuis d'autres États ou importé, principalement de Singapour.
« Ces carburants sales sont des loups déguisés en mouton », a déclaré Nina Robertson d'Earthjustice au conseil d'administration.
Parmi les partisans des amendements figuraient des dizaines de dirigeants de producteurs de carburants alternatifs et de véhicules électriques, ainsi que d'autres entreprises qui ont bénéficié financièrement du programme.
Steve Lesher de Shell USA a déclaré au conseil d'administration que le LCFS avait incité la compagnie pétrolière à investir dans la production d'hydrogène et de biocarburants, ainsi que dans les stations de recharge pour véhicules électriques. Il a qualifié le programme d’« attracteur d’investissements ».
Le programme LCFS a été créé en 2009 sous la direction du gouverneur républicain Arnold Schwarzenegger. Le CARB affirme que le programme prévoit que plus de 30 milliards de gallons de pétrole seront remplacés par des carburants à faible teneur en carbone. Le programme, selon l'agence, a également aidé la Californie à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 20 %.
L'État utilise un marché d'échange de carbone pour encourager les producteurs à fabriquer des carburants alternatifs. Les producteurs qui ne respectent pas les normes de l'État en matière de faibles émissions de carbone doivent acheter des crédits à ceux qui les respectent, ce qui pousse les entreprises à développer des options plus propres.
Dans le cadre du programme actuel, les producteurs de carburants devaient réduire l’intensité carbone de leurs carburants de 20 % par rapport aux niveaux de 2010 d’ici 2030.
La proposition approuvée vendredi augmente l'objectif de réduction de l'intensité carbone en 2030 à 30 %. Et l’objectif passerait à 90 % en 2045.
À mesure que les normes se durcissent, le coût des crédits devrait augmenter. Les critiques affirment que ce coût sera répercuté sur les consommateurs.
Les responsables du CARB disent que ce n'est pas correct. Ils disent qu’il n’y a pas de relation directe entre les prix des crédits de carburant et le coût de l’essence à la pompe. Et ils affirment que les données montrent que la norme actuelle en matière de carburant, avant les amendements approuvés vendredi, devait correspondre au prix d'un gallon d'essence.
Danny Cullenward, économiste du climat à San Francisco et chercheur principal au Kleinman Center for Energy Policy de l'Université de Pennsylvanie, a estimé dans un rapport d'octobre qu'en vertu des nouvelles règles, le coût pour 2025 pourrait être de .
« Il est absolument irresponsable et inacceptable que ce conseil ait choisi d'ignorer l'impact de ses politiques sur les prix du gaz », a déclaré la sénatrice Rosilicie Ochoa Bogh (R-Yucaipa) dans un communiqué. « Comment peuvent-ils voter pour l'approuver s'ils ne savent même pas ce que cela fera aux Californiens à la pompe ? »
