Ils sont utilisés pour donner aux produits en plastique leur durabilité, leur flexibilité et leur surface élégante et antiadhésive.
Pourtant, certains de ces additifs chimiques ont été associés à des maladies telles que le cancer du sein et de la prostate, les maladies cardiaques et le diabète, ainsi qu’à des problèmes de développement cérébral des enfants et de fertilité à l’âge adulte.
Une classe d’additifs connus sous le nom de perturbateurs endocriniens – des produits chimiques qui imitent et confondent la signalisation hormonale chez l’homme – est particulièrement préoccupante.
Aujourd’hui, une équipe de médecins, d’épidémiologistes et d’endocrinologues a estimé les coûts de l’exposition au plastique sur le système de santé américain et est parvenue à une conclusion qui donne à réfléchir.
En 2018, plusieurs perturbateurs endocriniens courants ont coûté à la nation près de 250 milliards de dollars, soit à peine 40 milliards de dollars de moins que le budget 2024 proposé par le gouverneur Gavin Newsom pour l’ensemble de l’État de Californie.
« Cette étude vise réellement à mettre un point clair et audacieux sur le fait que les plastiques constituent un problème de santé humaine », a déclaré Leo Trasande, pédiatre et expert en politiques publiques à la Grossman School of Medicine et à la Wagner School of Public Service de l’Université de New York.
« Fondamentalement, nous parlons d’effets qui s’étendent sur toute la durée de vie, depuis le développement du cerveau chez les jeunes enfants… jusqu’au cancer », a-t-il déclaré.
L’étude a été menée par des chercheurs de NYU, de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie et de Defend Our Health, une organisation environnementale basée à Portland, dans le Maine.
À l’aide de données épidémiologiques et toxicologiques, les chercheurs ont détaillé le fardeau de morbidité d’un ensemble de produits chimiques assez bien étudiés, notamment le bisphénol A (BPA), les phtalates, une classe de retardateurs de flamme connus sous le nom de PBDE, et les PFOA – les « produits chimiques éternels » utilisés pour fabriquent des ustensiles de cuisine antiadhésifs et ont été trouvés dans près de la moitié des échantillons d’eau du robinet aux États-Unis testés par le gouvernement fédéral.
Ils ont utilisé des données de coûts précédemment publiées sur certaines charges de morbidité pour arriver à leur estimation, que Trasande a qualifiée de « conservatrice ».
Lui et Avi Kar, avocat principal et directeur principal du programme Santé et alimentation, personnes et communautés du Conseil de défense des ressources naturelles, ont déclaré que des dizaines de milliers de produits chimiques utilisés dans la production et la fabrication du plastique contribuent probablement également à des problèmes de santé négatifs, mais pour lesquels les données disponibles sont rares.
« Même du point de vue de la santé, ces chiffres sont probablement sous-estimés », a déclaré Kar, qui n’a pas participé à la recherche. Il a noté qu’« en plus des coûts associés aux produits chimiques et aux plastiques, il existe des coûts pour la santé associés à l’exposition aux macro et microplastiques, ainsi qu’à la pollution associée à leur production et à leur élimination ».
Kar et Trasande ont déclaré que même si la recherche sur l’effet des micro et nanoplastiques sur le corps humain en est encore à ses débuts – ils ont été découverts dans notre cerveau, nos poumons, notre cœur et notre sang – il existe un grand nombre de recherches sur ces derniers. Additifs chimiques.
Chaque fois que nous buvons un litre d’eau embouteillée dans du plastique, les chercheurs s’inquiètent – pas tant à cause du plastique lui-même, mais parce que ces produits chimiques se posent sur ces particules « comme un pigeon voyageur », pénétrant sans entrave dans nos cellules et notre cerveau, a déclaré Trasande. .
« En dehors du polymère plastique lui-même, les produits chimiques associés au plastique peuvent présenter un risque pour la santé, voire un risque plus élevé, car ils sont encapsulés ou attirés par ces matériaux plastiques », a déclaré Vahitha Abdul Salam, maître de conférences en pharmacologie vasculaire à Queen. Mary Université de Londres.
Elle a noté qu’il n’existe aucune mesure standard d’évaluation des risques pour les plastiques ou les produits chimiques associés aux plastiques, c’est pourquoi elle travaille en collaboration avec d’autres, comme le groupe britannique WRc – une société de conseil en eau – « pour identifier et quantifier la quantité et les types des plastiques et de leurs produits chimiques associés dans les systèmes d’eau et vérifier les dommages potentiels des 10 principaux matériaux/produits chimiques pour la santé humaine à l’aide d’analyses cellulaires.
Pendant ce temps, Trasande et d’autres espèrent que leur travail sera enregistré auprès des législateurs et les incitera à prendre en compte les coûts sanitaires et financiers des débris plastiques pour l’environnement et les humains.
Kar a déclaré que leurs travaux s’ajoutent à un ensemble d’analyses similaires, notamment celles d’une coalition internationale de chercheurs et de médecins financée par la Fondation Minderoo et le Programme des Nations Unies pour l’environnement.
« Ce que cette étude tente de faire, c’est de dire » aux fabricants de plastique que « ce n’est pas seulement que vous nuisez à la vie des gens, c’est que vous coûtez cher à l’économie. … En tant qu’entreprise, vous faites des profits au détriment de la santé et du bien-être des gens », a-t-il déclaré.
