SAN FRANCISCO — Un dimanche récent, à l'extrémité d'Outer Sunset, un quartier confortable en bord de mer avec des rangées de bungalows pastel, des centaines de personnes ont profité d'un tronçon de la route côtière emblématique connue sous le nom de Great Highway.
Un père a appris à son enfant à faire du vélo. Un jeune couple se promène avec leur bébé dans un berceau. Deux surfeurs ont hissé leurs planches vers les vagues déferlantes du Pacifique.
Un jour plus tard, la même bande d'asphalte était recouverte de voitures, reconvertie en route de banlieue pour des milliers de conducteurs qui empruntent la Grande Autoroute pour se rendre au travail, à l'aéroport, à l'école ou dans d'autres quartiers de la ville.
Ce tronçon de trois kilomètres, connu sous le nom d'Upper Great Highway – qui commence à l'extrémité du Golden Gate Park et s'étend vers le sud le long d'Ocean Beach – est devenu un embouteillage politique ces dernières années, les habitants se disputant sur la meilleure façon d'utiliser l'avenue historique. alors que l’érosion côtière et l’élévation du niveau de la mer menacent son avenir.
Le conflit a atteint une nouvelle ferveur lors des élections du mois dernier, lorsque la majorité des électeurs de San Francisco ont approuvé une mesure controversée visant à fermer définitivement l'Upper Great Highway aux voitures et à la transformer en un parc à temps plein, au lieu d'une promenade réservée au week-end. La mesure, , a été adoptée avec près de 55% des voix.
L'essentiel du soutien est venu des électeurs de l'est de la ville, dans les quartiers plus proches du centre-ville et à des kilomètres de la plage. Les électeurs des districts de Sunset et de Richmond, les quartiers du côté ouest qui seront les plus touchés par la fermeture, ont voté massivement contre la mesure.
Cela s'ajoute à un débat en cours – et très San Francisco – entre les soi-disant urbanistes qui souhaitent voir la ville développer davantage d'espaces verts et promouvoir les transports publics et ceux qui dépendent de leur voiture et s'inquiètent de la circulation. Cela a également suscité des tensions entre les anciens accrochés aux racines de la classe moyenne de leur quartier et les autres habitants de la ville qui considèrent la côte comme une oasis urbaine.
Le combat pourrait coûter son poste à un homme politique local.
Peu de temps après l'adoption de la proposition K, les opposants ont organisé une pétition de révocation contre le superviseur Joel Engardio, un démocrate élu en 2022 pour représenter le Sunset et d'autres régions du côté ouest qui a contribué à faire inscrire la proposition K sur le bulletin de vote.
Les organisateurs du rappel affirment qu'Engardio a abandonné les quartiers qu'il représente en soutenant une initiative dont ses électeurs ne voulaient clairement pas.
« Ce rappel est basé sur le fait qu'il vient de trahir le district », a déclaré Vin Budhai, un résident d'Outer Sunset qui a fait campagne contre la proposition K et a déposé la requête de rappel.
Budhai a déclaré que les habitants craignent que la fermeture de l'autoroute ne pousse la circulation vers le quartier, polluant l'air et rendant les rues endormies dangereuses. Il s'inquiète pour les travailleurs qui n'ont pas les moyens de travailler à domicile ou qui n'ont pas la possibilité de faire du vélo ou de prendre les transports en commun pour se rendre à leur travail.
« Il y a un débat sur la manière dont nous devrions utiliser nos routes, mais ce débat n'inclut pas le conducteur », a-t-il déclaré.
Les pétitionnaires en révocation attendent d'être autorisés à recueillir des signatures pour se qualifier pour le scrutin lors d'élections spéciales avant 2026. En cas de succès, Engardio deviendrait le dernier d'une série d'hommes politiques locaux qui ont été démis de leurs fonctions au cours des trois dernières années. En 2022, les électeurs de San Francisco ont rappelé les progressistes et trois membres du conseil scolaire en raison des frustrations des électeurs pendant la pandémie. En novembre, les électeurs d'East Bay ont évincé deux autres progressistes, le maire d'Oakland Sheng Thao et le district du comté d'Alameda. Atty. Prix Pamela.
Engardio a déclaré qu'il était « humilié » par les votes dans sa circonscription contre la proposition K et qu'il était déterminé à travailler avec l'opposition pour répondre aux problèmes de circulation et de sécurité routière avant la fermeture de la Upper Great Highway aux voitures, peut-être d'ici le printemps prochain.
Mais il voit également une opportunité unique de réinventer l’autoroute historique face au changement climatique. Déjà, une extension sud de la Great Highway, près du zoo de San Francisco, est due à . Les autorités municipales estiment que la fermeture de l'Upper Great Highway aux voitures et le réacheminement du trafic vers d'autres routes de l'Est n'ajouteraient que trois minutes aux temps de trajet.
« Est-ce que nous la gardons comme une route avec moins d’utilité ? Ou allons-nous le transformer en un parc au bord de l’océan qui pourrait apporter d’énormes avantages à des générations de personnes et à l’économie locale et être bon pour l’environnement ? » dit Engardio. « Cela a le potentiel d'être transformationnel, non seulement pour le Sunset mais pour l'ensemble de San Francisco. »
Le drame sur l’Upper Great Highway remonte à la pandémie, lorsque les autorités municipales ont fermé la route aux voitures dans le cadre d’un effort plus large visant à libérer des espaces de loisirs extérieurs. En 2021, la ville a modifié ces règles pour permettre la circulation en semaine tout en réservant la route aux piétons le week-end. L'autoroute se transforme en parc à partir de midi le vendredi et jusqu'à 6 heures du matin le lundi.
Lors des élections de novembre 2022, des partisans frustrés par les règles anti-voitures ont organisé un scrutin pour rouvrir l’autoroute aux véhicules à plein temps. Les électeurs ont rejeté la mesure, Proposition I, avec plus de 65 % des voix.
En guise de compromis après ces élections, le conseil de surveillance a approuvé un programme pilote de trois ans visant à maintenir l'utilisation partagée de la route. En juin, Engardio et quatre autres superviseurs ont parrainé une ordonnance visant à présenter la proposition K aux électeurs, plutôt que de laisser le conseil d'administration composé de 11 membres décider du sort de l'autoroute.
« J'ai estimé qu'il valait mieux que tout le monde ait un vote égal et une voix égale sur ce qu'il faut faire de sa côte, car la côte appartient à tout le monde », a déclaré Engardio.
Engardio a déclaré qu'il était convaincu que son district voulait un parc. De nombreux électeurs du côté ouest ont rejeté la mesure de 2022 visant à rouvrir la route à plein temps aux voitures, et une coalition de résidents d'Outer Sunset a fait campagne pour la promenade du week-end et la proposition K.
« Cette idée est venue des résidents de Sunset. Et je suis le superviseur de Sunset », a-t-il déclaré.
Les autorités municipales ont enregistré plus de visites au parc en 2023, ce qui en fait le troisième parc le plus visité de la ville, après le Golden Gate Park et la marina. Une étude distincte de la ville est estimée à hauteur d'une promenade piétonne à plein temps. Le bureau du contrôleur de San Francisco estime également que la fermeture de la route aux voitures pourrait permettre à la ville d'économiser jusqu'à 700 000 dollars par an en enlèvement du sable et autres problèmes d'entretien qui entraînent régulièrement la fermeture de l'autoroute.
Les partisans de la proposition K ont célébré son passage comme une opportunité unique de transformer la route en un parc accessible à tous, avec des portions pavées pour les personnes âgées ou handicapées, et regorgeant de plantes indigènes et de dunes de sable restaurées. Et ils sont catégoriques sur le fait que les entreprises et les restaurants locaux bénéficieront de l’augmentation du trafic piétonnier.
« La température des derniers mois sur cette question a vraiment négligé l'incroyable opportunité positive dont disposaient les San Franciscains », a déclaré Lucas Lux, un résident d'Outer Sunset et directeur de campagne « Yes on K ». « Vous avez ouvert la côte pour qu'elle soit accessible à un plus grand nombre de personnes dans le cadre de la vie quotidienne à San Francisco. »
Lux et d'autres partisans du nouveau parc espèrent qu'il deviendra à terme aussi populaire que le Golden Gate Park. Les électeurs de 2022 ont approuvé une autre mesure visant à la fermer définitivement aux voitures, et elle est depuis devenue une route récréative préférée, désormais décorée d'installations artistiques, de tables de ping-pong, d'un piano et de chaises de jardin.
Mais l’amertume couve toujours du côté ouest.
Matt Boschetto, qui s'est présenté sans succès au poste de superviseur représentant le quartier voisin d'Inner Sunset, a déclaré qu'il considérait la fermeture de l'Upper Great Highway comme un abandon de la classe ouvrière par San Francisco.
« Je n'essaie pas de faire taire les opinions des urbanistes et les gens qui veulent voir plus d'espaces ouverts et ceux qui sont préoccupés par le climat et fortement préoccupés par le logement », a-t-il déclaré. « Mais vous devez aussi respecter l'autre point de vue de San Francisco. »
Boschetto a dirigé un comité de campagne contre la proposition K qui a permis de récolter environ 239 000 $, dont au moins 65 000 $ provenant des membres de la famille de Boschetto. En comparaison, un comité soutenant la proposition K a collecté plus de 780 000 $, dont 350 000 $ auprès de Jeremy Stoppelman, co-fondateur et directeur général de Yelp.
« Nous avons fait de notre mieux », a déclaré Boschetto. « J’ai l’impression que l’histoire n’est peut-être pas de notre côté, mais moralement, j’ai l’impression que c’était une victoire à bien des égards. Je pense que cela a vraiment mobilisé le côté ouest.
La Commission côtière de Californie a voté ce mois-ci pour transformer la route en parc. Les opposants ont été déçus mais ont déclaré qu'ils espéraient que le maire élu, qui a pris ses fonctions début janvier et s'est opposé à la proposition K, ralentira la mise en œuvre de la fermeture.
Dans un communiqué, Lurie a déclaré qu'il était « déterminé à respecter et à faire respecter la volonté des électeurs » et que son administration « travaillera main dans la main avec les résidents des deux côtés pour garantir que la mesure soit mise en œuvre de manière réfléchie ».
Quant à Engardio, il a déclaré qu'il se consacrerait également à passer les prochains mois à travailler avec des électeurs indignés pour résoudre les problèmes de sécurité routière et de circulation. Il a déclaré qu'il respectait le « droit démocratique » d'organiser une destitution contre lui, mais espère que les électeurs prendront en compte la façon dont il a travaillé sur d'autres questions importantes pour le district pendant son mandat, notamment la sécurité publique et l'organisation de marchés nocturnes populaires pour soutenir les entreprises locales. .
« À ce stade, je dois seulement regarder vers l’avenir », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas défaire le passé. »
