Imaginez ceci: après des années de travail dans la course de rats du sud de la Californie, vous achetez un colis de terrain dans le haut désert. C'est ici, sur un terrain ensoleillé avec des arbres Joshua, que vous prévoyez de construire votre maison de retraite.
Mais avant de pouvoir mettre une pelle dans le sol, tout change. Les arbres de Joshua deviennent des candidats à la liste des espèces menacés et menacés de l'État et sont ensuite protégés par une loi de conservation sans précédent. Vous devez maintenant demander des permis et payer des frais – non seulement pour l'élimination des plantes, mais dans certains cas pour perturber le terrain qui les entoure. Vous devez même obtenir des permis pour ramasser les branches tombées.
Vous avez deux options: vous pouvez payer des dizaines de milliers de dollars et naviguer dans un marécage de politiques. Si vous voulez un jour ajouter une piscine ou une unité de logement accessoire ou même remplacer un tuyau d'égouts, vous devrez refaire la même chose, en payant potentiellement le travail effectué près des mêmes arbres.
Ou vous pouvez vous éloigner.
C'est le dilemme confronté à certains propriétaires dans les régions du désert à l'extérieur de Los Angeles, selon Alec Mackie, qui a acheté un terrain dans la vallée du Yucca en 2022. Il avait prévu de construire une maison qui nécessitait le retrait de huit arbres de Joshua. Le California Department of Fish and Wildlife a déclaré que son projet pourrait affecter 63 arbres et l'avait facturé 32 961,75 $.
«Nous sommes très, très proches de la beauté ainsi que de la difficulté de comment interagir de manière significative avec cet arbre sur des parcelles de propriété privée individuelles?»
– Curtis Yakimow, directeur de la ville de Yucca Valley
«Est-ce que cela vaut la peine de posséder cette terre, ou devrions-nous simplement le laisser aller et aller acheter une autre terre du désert sans Joshua?» Dit Mackie. «Nous nous penchons sérieusement vers l'abandon parce que l'État ne nous laissera jamais seuls. Ils seront toujours là pour réglementer chaque pouce carré de tout ce que nous faisons sur notre propriété.»
Deux ans après que la Californie a promulgué la Western Joshua Tree Conservation Act, les protections conférées à la fois par la loi et la candidature de la plante à la liste des espèces menacées et menacées de l'État restent extrêmement controversées dans de nombreuses communautés du désert élevé, où les joshua sont nombreux.
Les écologistes disent que ces protections sont nécessaires car l'emblématique succulent perd rapidement l'habitat. Les projets d'énergie renouvelable à grande échelle et l'étalement humain ont rongé les forêts de Joshua Tree. Et les températures de réchauffement signifient qu'il n'y aura pas beaucoup d'endroits restants où les arbres peuvent survivre d'ici la fin du siècle, Projet d'études.
Mais certains résidents et politiciens locaux disent que les mesures de conservation leur ont été imposées par les étrangers de Sacramento qui considèrent les arbres de Joshua comme existant uniquement dans les zones de nature isolée, et ne comprennent pas que les plantes peuvent également prospérer dans les communautés développées. La mise en œuvre a été onéreuse et déroutante, retardant des projets critiques de logements et d'infrastructures et de chasser les emplois et les investissements nécessaires, disent-ils.
« Les résidents ne devraient pas être contraints de supporter le fardeau économique d'une politique qui ne parvient pas à équilibrer la protection de l'environnement avec le droit de construire et de prospérer », a déclaré dans un communiqué le superviseur du comté de San Bernardino, dont le district comprend des communautés autour du parc national de Joshua Tree.
L'arbre occidental de Joshua est l'une des deux espèces génétiquement distinctes qui se produisent en Californie. Il a été protégé par l'État depuis 2020, après que le Center for Biological Diversity a demandé qu'il soit répertorié comme menacé. Les candidats à l'inscription reçoivent les mêmes protections juridiques que les espèces qui sont officiellement répertoriées. (Les autres espèces, l'arbre oriental de Joshua, sont également confrontées à un avenir incertain mais ne sont protégés que par la California Desert Native Plants Act et les ordonnances locales.)
En 2022, la California Fish and Game Commission s'est présentée sur l'opportunité d'adopter la liste après les heures de débat tendu. Les biologistes de l'État avaient, décrivant des préoccupations concernant les effets du changement climatique comme prématurés. Mais de nombreux résidents ont parlé en faveur des protections, affirmant que les gouvernements locaux n'en faisaient pas assez pour empêcher les développeurs de bulldozer de vastes étendues d'arbres de Joshua, a déclaré Brendan Cummings, directeur de la conservation du Center for Biological Diversity.
Les législateurs ont ensuite été présentés comme un compromis qui a consacré les protections provisoires tout en rationalisant le processus d'autorisation pour permettre des projets de logements et d'énergie propre abordables. Il a permis aux développeurs au lieu d'atténuer les impacts sur les arbres de Joshua, les fonds affectés à l'État pour acheter et conserver l'habitat.
Étant donné que la loi était une mesure supplémentaire modifiant le principal projet de loi sur le budget, il a contourné les audiences publiques substantielles. Les critiques ont depuis souligné cela comme preuve que ses rédacteurs n'ont pas sollicité de manière adéquate les commentaires des habitants.
La propriétaire de Joshua Tree, Susan Trost, a déclaré qu'elle n'avait appris le règlement que lorsqu'elle a entendu des résidents se plaindre d'eux lors d'une réunion civique sur quelque chose de sans rapport. L'homme de 80 ans est à revenu fixe et veut construire un ADU à louer à un locataire à long terme, mais elle craint de ne pas pouvoir se permettre les coûts initiaux des enquêtes, des permis et des frais.
« La commission doit reconnaître que ce n'est pas simplement la protection d'une espèce », a écrit Trost dans une lettre à la Commission des poissons et du gibier commentant le règlement. «Il s'agit de créer un précédent sur la façon dont la Californie équilibrera la conservation, le logement, les infrastructures, la sécurité des incendies de forêt et les besoins de la communauté à l'avenir.»
« Tout ce que je sais, c'est que mon avenir semble vraiment terrible si je ne peux pas obtenir une autre unité et plus d'argent à venir », a ajouté Trost dans une interview.
La loi sur la conservation oblige les propriétaires à obtenir un permis avant de «prendre» toute pièce ou produit des arbres de Joshua, qui comprend des choses telles que les graines, les racines, les feuilles – même les succursales tombées, a déclaré Isabel Baer, directeur de succursale par intérim de la branche de planification de la conservation de l'habitat de la Fish et de la faune de la faune. Ce que cela signifie exactement a fait l'objet de nombreux débats.
«Le ministère a dû prendre des décisions sur, aux fins de la loi, qu'est-ce qu'une« prise mortelle »d'un arbre – à quel moment êtes-vous au risque de tuer l'arbre?» Elle a dit.
Le ministère a interprété la loi pour exiger que les propriétaires d'immeubles obtiennent des permis de prendre des travaux de réduction du sol effectués à une certaine distance d'un arbre de Joshua. CDFW donne les directives de son personnel pour déterminer la distance nécessaire basée sur la recherche scientifique, a déclaré Baer. Mais les membres du personnel décident des exigences de tampon exactes sur une base projetée par projet, en tenant compte des facteurs tels que l'emplacement et la taille des arbres, a-t-elle déclaré.
Certains propriétaires ont déclaré que cela avait injecté plus d'incertitude et d'inégalité dans un processus déjà opaque.
Kerrie Aley possède une maison sur un terrain de 7,5 acres à la fin d'un chemin de terre à Pioneertown, une petite communauté qui a été construite pour agir comme un studio de cinéma pour les tournages de films occidentaux. Elle rénove la propriété pour le porter aux normes sismiques et ADA, la durcit contre les incendies de forêt et installe une fosse septique pour une maison d'hôtes. Un arboricien a déterminé que le projet ne se traduirait pas par la prise des arbres de Joshua, donc Aley n'a pas demandé l'autorisation de CDFW et a été de l'avant avec la construction.
Puis elle a entendu l'histoire de Mackie et s'est rendu compte que le personnel de CDFW avait utilisé différentes méthodes pour calculer comment son projet affecterait les arbres de Joshua. Si Aley avait appliqué ces normes à son projet, plutôt que de s'appuyer sur la recommandation de l'arboriste, elle aurait dû à l'État environ 22 109 $, a-t-elle déclaré.
En plus de cela, l'ingénieur à la retraite s'est lancée dans un effort de plusieurs années pour préparer des usines à main à moins de 100 pieds de sa maison. Son objectif est de créer un tampon «d'espace défendable», ce qui, selon les experts, est crucial pour aider une structure à survivre à un incendie de forêt, et qu'Aley espère que sa maison sera plus assurable – son assurance contre les incendies a été annulée il y a deux ans. Le remplacement le plus abordable qu'elle pouvait trouver était d'environ 12 000 $ par an, la forçant à s'inscrire au dernier plan de foire de California.
Aley ne sait pas si le gouvernement pourrait potentiellement interpréter le travail comme illégal. En fait, étant donné l'abondance et la densité des arbres de Joshua sur sa propriété, elle n'est pas sûre de savoir si elle peut légalement creuser n'importe où dans sa cour sans la permission de l'État.
«Franchement, comment s'attendent-ils à appliquer cela?» Elle a dit. «Ils rendent si difficile pour votre personne habituelle de se conformer à ces réglementations que les gens les ignorent.»
Avec ses centres commerciaux et ses cul-de-sacs sculptés dans Joshua Tree Woodlands, la vallée de Yucca est probablement la communauté développée la plus profondément affectée par la loi sur la conservation, a déclaré le directeur municipal Curtis Yakimow. La ville s'est parfois ressentie par les intérêts des États concurrents de la fourniture de logements abordables et de la protection d'une espèce bien-aimée, a-t-il déclaré.
«Nous sommes très, très proches de la beauté ainsi que de la difficulté de comment interagir de manière significative avec cet arbre sur des parcelles de propriété privée individuelles?» Il a dit.
Là, la loi sur la conservation est rapidement entrée en conflit avec un projet massif visant à démontrer des milliers de fosses septiques et à les remplacer par un système d'égouts. Le déménagement a été requis par les régulateurs de la qualité de l'eau de l'État en raison de la pollution des eaux souterraines.
Les propriétaires ont d'abord fait face à des frais d'atténuation des arbres Joshua escarpés pour effectuer le travail nécessaire pour se connecter aux nouvelles lignes d'égout. Selon la loi, les frais sont plus que doublés de zones à moins de trois kilomètres du parc national de Joshua Tree, qui se trouve sur le pas de la porte de Yucca Valley. Un consultant embauché par la ville a effectué des études de cas sur trois maisons unifamiliales différentes et a estimé que la connexion à l'égout coûterait à leurs propriétaires entre 46 700 $ et 62 900 $ en frais d'atténuation.
Ce mois-ci, le CDFW a annoncé un compromis. Il délivrera un permis de prise au district de l'eau Hi-Desert qui couvre les propriétaires individuels dans l'empreinte du projet, a déclaré Alisa Ellsworth, chef de projet pour la région 6. Si l'un des arbres interrogés meurt dans les quatre ans suivant le projet, le district paiera les frais de cette garantie, a-t-elle déclaré.
Baer a souligné l'accord comme preuve que le ministère écoute le public et s'occupe de leurs préoccupations. «Nous faisons vraiment de notre mieux pour entendre les gens et être flexibles dans les contraintes de la loi», a-t-elle déclaré.
D'autres villes pourraient conclure des accords similaires pour déplacer la majeure partie du fardeau des frais d'autorisation et d'atténuation des propriétaires individuels aux gouvernements locaux, a déclaré Cummings. Ces juridictions pourraient créer des plans de protection communautaire qui identifient les domaines où les arbres Joshua devraient être conservés et simplifier le processus pour les personnes qui cherchent à construire ou à maintenir leurs lots, a-t-il déclaré.
« Comment gérer une espèce en péril au sein d'une communauté peut être difficile », a-t-il dit, « mais finalement, je n'ai jamais rencontré une communauté qui regrette de protéger les arbres et les espaces ouverts. »
