HANOI, Vietnam — L'Asie du Sud-Est est frappée par des inondations inhabituellement graves cette année, alors que les tempêtes tardives et les pluies incessantes causent des ravages qui ont pris de nombreuses régions au dépourvu.
Le nombre de décès a dépassé les 1 400 en Indonésie, au Sri Lanka et en Thaïlande, et plus de 1 000 personnes sont toujours portées disparues à cause des inondations et des glissements de terrain. En Indonésie, des villages entiers restent isolés après que les ponts et les routes ont été détruits. Des milliers de personnes au Sri Lanka manquent d'eau potable, tandis que le Premier ministre thaïlandais a reconnu les lacunes de la réponse de son gouvernement.
La Malaisie est encore sous le choc de l'une de ses pires inondations, qui a fait trois morts et des milliers de déplacés. Pendant ce temps, le Vietnam et les Philippines ont été confrontés à une année de tempêtes et d’inondations dévastatrices qui ont fait des centaines de morts.
Ce qui semble sans précédent est exactement ce à quoi s’attendent les climatologues : des tempêtes, des inondations et des dégâts encore plus violents.
« L'Asie du Sud-Est devrait se préparer à une poursuite probable et à une aggravation potentielle des conditions météorologiques extrêmes en 2026 et pendant de nombreuses années immédiatement après », a déclaré Jemilah Mahmood, qui dirige le groupe de réflexion Sunway Center for Planetary Health à Kuala Lumpur, en Malaisie.
L’Asie fait face de plein fouet à la crise climatique
Les conditions climatiques de l’année dernière ont contribué à préparer le terrain pour les conditions météorologiques extrêmes de 2025.
Les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone, qui retient la chaleur, ont augmenté le plus haut jamais enregistré en 2024. Cela a « turbocompressé » le climat, selon l'Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, entraînant des conditions météorologiques plus extrêmes.
L’Asie subit le plus gros de ces changements, avec un réchauffement correspondant à la moyenne mondiale. Les scientifiques s’accordent à dire que l’intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes augmentent.
Les températures océaniques plus chaudes fournissent plus d'énergie aux tempêtes, les rendant plus fortes et plus humides, tandis que l'élévation du niveau de la mer amplifie les ondes de tempête, a déclaré Benjamin Horton, professeur de sciences de la Terre à l'Université de la ville de Hong Kong.
Les tempêtes arrivent plus tard dans l’année, les unes après les autres, car le changement climatique affecte les courants atmosphériques et océaniques, y compris des systèmes tels qu’El Niño, qui maintient les eaux océaniques plus chaudes plus longtemps et prolonge la saison des typhons. Avec plus d’humidité dans l’air et des changements dans la configuration des vents, des tempêtes peuvent se former rapidement.
« Même si le nombre total de tempêtes n'augmentera pas de façon spectaculaire, leur gravité et leur imprévisibilité augmenteront », a déclaré Horton.
Les gouvernements n’étaient pas préparés
L'imprévisibilité, l'intensité et la fréquence des récents événements météorologiques extrêmes accablent les gouvernements d'Asie du Sud-Est, a déclaré Aslam Perwaiz du Centre intergouvernemental asiatique de préparation aux catastrophes, basé à Bangkok. Il attribue cela à une tendance à se concentrer sur la réponse aux catastrophes plutôt que sur la préparation à celles-ci.
« Les catastrophes futures nous donneront encore moins de temps pour nous préparer », a prévenu Perwaiz.
Dans les provinces du Sri Lanka les plus durement touchées, peu de choses ont changé depuis le tsunami de 2004 dans l'océan Indien, a déclaré Sarala Emmanuel, chercheuse en droits humains à Batticaloa. Elle a tué 230 000 personnes.
« Lorsqu'une catastrophe comme celle-ci se produit, les communautés pauvres et marginalisées sont les plus touchées », a déclaré Emmanuel. Cela inclut les travailleurs pauvres des plantations de thé vivant dans des zones sujettes aux glissements de terrain.
Le développement non réglementé qui endommage les écosystèmes locaux a aggravé les dégâts causés par les inondations, a déclaré Sandun Thudugala de l'organisation à but non lucratif Law and Society Trust, basée à Colombo. Le Sri Lanka doit repenser sa façon de construire et de planifier, a-t-il déclaré, en tenant compte d'un avenir où les conditions météorologiques extrêmes sont la norme.
Des vidéos montrant des grumes balayées en aval en Indonésie suggèrent que la déforestation pourrait avoir aggravé les inondations. Depuis 2000, les provinces indonésiennes d'Aceh, du nord de Sumatra et de l'ouest de Sumatra ont perdu 7 569 miles carrés de forêt, soit une superficie plus grande que l'État du New Jersey, selon Global Forest Watch.
Les autorités ont rejeté les allégations d'exploitation forestière illégale, affirmant que le bois semblait vieux et provenait probablement de propriétaires fonciers.
Des milliards sont perdus, alors que le financement climatique est limité
Les pays perdent des milliards de dollars chaque année à cause du changement climatique.
Le Vietnam estime avoir perdu plus de 3 milliards de dollars au cours des 11 premiers mois de cette année à cause des inondations, des glissements de terrain et des tempêtes.
Les données du gouvernement thaïlandais sont fragmentées, mais le ministère de l'Agriculture estime à environ 47 millions de dollars les pertes agricoles depuis août. Le centre de recherche Kasikorn estime que les inondations de novembre dans le sud de la Thaïlande ont causé à elles seules environ 781 millions de dollars de pertes, réduisant potentiellement 0,1 % du produit intérieur brut.
L'Indonésie ne dispose pas de données sur les pertes pour cette année, mais ses pertes annuelles moyennes dues aux catastrophes naturelles s'élèvent à 1,37 milliard de dollars, selon son ministère des Finances.
Les coûts des catastrophes constituent un fardeau supplémentaire pour le Sri Lanka, qui ne contribue qu'à une infime fraction des émissions mondiales de carbone mais est en première ligne des impacts climatiques, alors qu'il dépense la majeure partie de sa richesse pour rembourser des prêts étrangers, a déclaré Thudugala.
« Il est également urgent que les pays vulnérables comme le nôtre soient indemnisés pour les pertes et les dommages que nous subissons à cause du réchauffement climatique », a déclaré Thudugala.
« Ma demande (…) est une aide pour récupérer une partie des pertes que nous avons subies », a déclaré Rohan Wickramarachchi, propriétaire d'un immeuble commercial dans la ville de Peradeniya, au centre du Sri Lanka, dont le deuxième étage a été inondé. Lui et des dizaines d’autres familles qu’il connaît doivent maintenant recommencer.
Répondant à des appels à l’aide de plus en plus désespérés, lors de la conférence mondiale sur le climat COP30 le mois dernier au Brésil, les pays se sont engagés à tripler le financement pour l’adaptation au climat et à mettre à disposition 1 300 milliards de dollars de financement annuel pour le climat d’ici 2035. C’est encore bien loin de ce que les pays en développement ont demandé, et il n’est pas sûr que ces fonds se concrétisent réellement.
L'Asie du Sud-Est est à la croisée des chemins pour l'action climatique, a déclaré Thomas Houlie de l'institut scientifique et politique Climate Analytics. La région développe l’utilisation des énergies renouvelables mais reste dépendante des combustibles fossiles.
« Ce que nous voyons dans la région est dramatique et c'est malheureusement un cruel rappel des conséquences de la crise climatique », a déclaré Houlie.
Ghosal et Delgado écrivent pour Associated Press. Delgado a rapporté de Bangkok. PA les écrivains Edna Tarigan à Jakarta, Indonésie; Jintamas Saksornchai à Bangkok; Sibi Arasu à Bangalore, Inde; Eranga Jayawardena à Kandy, Sri Lanka; et Eileen Ng de Kuala Lumpur, en Malaisie, ont contribué à ce rapport.
