Au cours du siècle dernier, les récifs coralliens des Caraïbes ont été chauffés de 0,5 à 1°C. Telles sont les conclusions d’une étude qui vient d’être publier dans la revue scientifique PLOS ONE dans lequel l’évolution des températures de surface de la mer dans la région des Caraïbes au cours du dernier siècle et demi est décrite.
Le changement climatique causé par l’activité humaine est à l’origine de nombreux altérations des écosystèmes marins. En particulier, les récifs coralliens sont très sensibles au réchauffement, et les événements massifs de blanchissement et de mortalité des coraux sont bien connus. À son tour, la disparition des coraux affecte de nombreuses espèces de poissons et de crustacés qui en dépendent pour se nourrir, se loger ou se reproduire.
« Les récifs seront très différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui, il ne restera plus que très peu de coraux et ils n’hébergeront guère de biodiversité »
« Bien que nous ayons déjà eu des indications à la fois dans le modèle de chauffage de la surface de la terre comme dans certaines études très localisées, la vérité est que ces découvertes nous ont assez surpris», explique le chercheur de l’université de Boston et premier auteur de l’ouvrage à Planeta A. Colleen Bové. « C’est peut-être parce que les scientifiques des récifs ont tendance à considérer le réchauffement climatique comme quelque chose de récent, et non comme un phénomène qui a eu lieu. depuis la révolution industrielle”.
Les chercheurs ont effectué une analyse mise à jour des tendances de la température de surface de la mer. Tout d’abord, ils ont construit une base de données qui comprenait plus de cinq mille récifs coralliens situés dans les huit sous-régions de la mer des Caraïbes. Ils ont ensuite utilisé trois ensembles de données en libre accès provenant de observations satellitaires et la température de surface de la mer pour obtenir un enregistrement complet de l’historique du réchauffement dans cette zone de 1871 à 2020.
Un processus plus précoce que prévu
Bien que chacune des sous-régions ait connu des taux de réchauffement différents, les résultats ont révélé que la hausse de température au cours du siècle dernier a été en moyenne de 0,5 à 1 °C. Les récifs des Caraïbes se réchauffent depuis 1915 et, de plus, dans quatre des huit sous-régions l’échauffement a commencé bien avant, dans la seconde moitié du XIXe siècle. « Notre étude indique que ces écosystèmes chauffent depuis au moins un siècle et dans de nombreux récifs des Caraïbes, cette augmentation a déjà été de 1°C. Cela explique pourquoi nous avons assisté à un déclin aussi dévastateur de la santé de cet écosystème inestimable. »
D’autre part, les données suggèrent que, si les tendances se maintiennent, d’ici 2100, ces régions se seront réchauffées de 1,5 °C de plus. « Bien qu’il soit difficile de faire des prédictions exactes, nous savons que les conséquences de cette augmentation des températures ils seront désastreux», explique Bové. « Les récifs seront très différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui -ajoute-t-il-, très peu de corail restera et le reste des habitants, comme les crabes et les poissons qui rendent cet habitat si extraordinaire, seront également touchés ». Pour le chercheur, « tout cela aura aussi des conséquences pour les gens, notamment les populations qui dépendent des récifs pour obtenir de la nourriture et des revenus.
vagues de chaleur marines
L’équipe de recherche a également évalué la nature des « vagues de chaleur marines », caractérisées par de courtes périodes de températures océaniques anormalement élevées. Les résultats ont révélé que la fréquence et la durée de ces événements augmentent déjà dans toute la Caraïbe. Actuellement, les récifs souffrent en moyenne de cinq vagues de chaleur par anpar rapport à la moyenne d’une vague annuelle connue dans les années 1980.
Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs appellent à une réduction urgente des émissions, ainsi qu’à des efforts pour s’attaquer à d’autres facteurs de stress sur les récifs comme la surpêche ou la pollution. « Nous devons arrêter de brûler des combustibles fossiles. Nous avons encore le temps d’arrêter ces tendances, nous avons la technologie et Nous savons ce qu’il faut faire», conclut l’auteur.
Au cours du siècle dernier, les récifs coralliens des Caraïbes ont été chauffés de 0,5 à 1°C. Telles sont les conclusions d’une étude qui vient d’être publier dans la revue scientifique PLOS ONE dans lequel l’évolution des températures de surface de la mer dans la région des Caraïbes au cours du dernier siècle et demi est décrite.
