Dans le cadre de l'une des décisions environnementales les plus importantes de l'État cette année, les régulateurs de l'air californiens ont adopté de nouvelles règles destinées à réduire les fuites de méthane et à mieux répondre aux incendies souterrains désastreux dans les décharges de tout l'État.
Les membres du California Air Resources Board ont voté par 12 voix contre 0 jeudi pour approuver la construction de près de 200 grandes décharges de l'État, conçues pour minimiser les rejets de méthane, un puissant gaz à effet de serre produit par la décomposition des déchets organiques. Les décharges sont la deuxième source d'émissions de méthane de Californie, après les grands troupeaux de vaches laitières et de bétail de l'État.
Cela obligera les exploitants de décharges à installer des contrôles de pollution supplémentaires ; enquêter de manière plus approfondie sur les fuites de méthane dans les parties des décharges inaccessibles grâce à une surveillance sur le terrain utilisant de nouvelles technologies telles que des drones et des satellites ; et réparer les pannes d'équipement beaucoup plus rapidement. Les exploitants de décharges seront également tenus de réparer les fuites identifiées grâce au nouveau programme californien de détection par satellite.
Le règlement devrait empêcher le rejet de 17 000 tonnes de méthane par an, une quantité capable de réchauffer l’atmosphère autant que 110 000 voitures au gaz conduites pendant un an.
Cela réduira également d’autres pollutions nocives des décharges, telles que le soufre aggravant les poumons et le benzène cancérigène. Les exploitants de décharges devront mieux suivre les températures élevées et prendre des mesures pour minimiser les risques d’incendie que la chaleur pourrait créer.
Il y a des incendies souterrains dans au moins deux décharges du sud de la Californie – des réactions chimiques couvantes qui incinèrent les déchets enfouis, libérant des fumées toxiques et crachant des déchets liquides. Les régulateurs ont découvert des niveaux explosifs de méthane émanant de nombreuses autres décharges à travers l’État.
Au cours de l'audience de trois heures de l'Air Resources Board précédant le vote, plusieurs Californiens qui vivent à proximité de l'un des sites connus où les déchets brûlent profondément sous terre ont imploré le conseil d'agir pour prévenir des catastrophes dans d'autres communautés de l'État.
« Si ces règles étaient déjà mises à jour, peut-être que ma famille ne serait pas malade », a déclaré Steven Howse, un résident de Val Verde depuis 27 ans. « Ma maison ne serait pas à vendre. Mon ami proche et voisin vivrait toujours à côté de chez moi. Et je ne vous supplierais pas pour le moment. Vous avez le pouvoir de changer cela. »
Les exploitants de décharges, y compris les entreprises et les gouvernements locaux, ont exprimé leur inquiétude quant aux coûts et à la main-d'œuvre nécessaires pour se conformer à la réglementation.
« Nous voulons nous assurer que la règle est applicable à nos communautés et qu'elle n'est pas inutilement lourde », a déclaré John Kennedy, un défenseur politique principal des représentants des comtés ruraux de Californie, une organisation à but non lucratif représentant 40 des 58 comtés de l'État, dont beaucoup possèdent et exploitent des décharges. « Bien que nous soutenions les objectifs primordiaux de la règle, nous restons profondément préoccupés par les mesures spécifiques incluses dans le règlement. »
Lauren Sanchez, qui a été nommée présidente du California Air Resources Board en octobre, a récemment assisté à la réunion avec le gouverneur Gavin Newsom. Ce qu'elle a appris lors du sommet, a-t-elle déclaré, lui a clairement montré que les émissions de méthane de la Californie ont des conséquences internationales et que l'État a l'obligation de les réduire.
« La science est claire : agir maintenant pour réduire les émissions de méthane et d'autres polluants climatiques à courte durée de vie est le meilleur moyen de ralentir immédiatement le rythme du changement climatique », a déclaré M. Sanchez.
