Les régulateurs de l'État ont critiqué Southern California Edison pour avoir pris du retard dans l'inspection des lignes de transmission dans les zones à haut risque d'incendies de forêt quelques mois seulement avant l'incendie mortel d'Eaton, selon des documents de l'État.
Les responsables de la sécurité des services publics ont également déclaré que les inspections visuelles des épissures de ses lignes de transmission par l'entreprise ne parvenaient parfois pas à détecter des problèmes dangereux, selon. Au lieu de cela, ces problèmes n'ont été découverts que lorsque l'entreprise a inspecté les lignes avec un équipement à rayons X, qui est beaucoup moins fréquemment utilisé. .
Le rapport du Bureau californien de sécurité des infrastructures énergétiques a été publié moins de trois mois avant que des incendies de forêt dévastateurs n'éclatent dans le comté de Los Angeles la semaine dernière. ils cherchent à savoir si les équipements électriques de l'entreprise ont été impliqués dans le déclenchement de l'incendie d'Eaton, qui a tué au moins 17 personnes et détruit des milliers de maisons et d'autres structures.
Edison a déclaré que ses travaux visant à atténuer les incendies de forêt avaient réduit le risque d'incendies catastrophiques de 85 à 90 % par rapport au risque d'avant 2018.
« Comme nous l'avons fait, SCE continuera à effectuer des inspections dans ses zones à haut risque d'incendie plus fréquemment que nécessaire », a déclaré la société dans un communiqué au Times.
Quatre procès accusant Southern California Edison d'avoir déclenché l'incendie d'Eaton. La société affirme qu'elle examine les poursuites. Elle a déclaré plus tôt que son analyse avait montré que son équipement n'avait pas déclenché l'incendie.
Des vidéos et des photos prises par les habitants montrent ce qui pourrait être les premières flammes de l'incendie, brûlant à la base d'une tour de transmission électrique avant de dévaler un canyon en direction des maisons.
Les services d'incendie se demandent si l'équipement de l'entreprise a déclenché l'incendie de Hurst la semaine dernière près de Sylmar, qui a conduit à des évacuations obligatoires et a brûlé près de 800 acres avant que les équipes ne le maîtrisent. Une ligne électrique tombée en panne a été découverte près de l'une des tours de transmission de l'entreprise. Edison a déclaré ne pas savoir si les dégâts se sont produits avant ou après le début de l'incendie.
Joseph Mitchell, un expert des plans d'atténuation des incendies de forêt des services publics californiens, a déclaré que le rapport d'octobre des régulateurs soulevait des inquiétudes pour les 15 millions de personnes vivant sur le territoire d'Edison.
Mitchell a déclaré que l'équipement à rayons X dont Edison a déclaré aux régulateurs qu'il découvrait des problèmes que ses autres inspections avaient manqués n'était « pas largement utilisé et pas facile à utiliser ».
« Vous ne pourrez pas examiner l'intégralité de l'infrastructure de transmission avec les rayons X », a déclaré Mitchell, membre du conseil d'administration de Mussey Grade Road Alliance, un groupe œuvrant pour améliorer la sécurité incendie dans l'État.
Dans leur rapport d'octobre, les régulateurs se demandaient si les réparations effectuées par l'entreprise sur ses lignes de transmission vieillissantes tenaient le coup au fil des mois et des années.
Lorsqu'un arbre ou le vent endommage ou casse une ligne électrique, les équipes utilisent des épissures, qui sont des manchons en acier, pour reconnecter et réparer la ligne.
S'il y a un problème avec l'épissure, la ligne de transmission pourrait tomber.
Les régulateurs de sécurité ont demandé à Edison des informations sur ses inspections des épissures de transmission, y compris l'âge de chaque épissure et la cause du problème détecté.
Le service public a déclaré une semaine plus tard qu'il serait difficile de recueillir ces informations.
La société a déclaré que « compte tenu du taux élevé de découverte » de problèmes avec les épissures, elle envisageait de « renoncer à l’inspection et de passer directement à la correction ». Pour ce faire, elle envisage un programme de remplacement des épissures à partir de 2026.
Les dirigeants ont également déclaré aux régulateurs que dans les zones à haut risque d'incendie, ils prenaient du retard en ce qui concerne le nombre de lignes de transport qu'ils prévoyaient d'inspecter. Ils ont déclaré avoir réduit le nombre d'inspections prévues cette année de 28 000 à 24 500 « en raison de contraintes environnementales et d'accès », selon le rapport d'octobre. Les régulateurs ont déclaré que l'entreprise « doit améliorer sa réponse » à ces contraintes car ses équipements dans ces zones « toujours présents ».[s] risque d’incendie de forêt.
Dans sa réponse, Edison a déclaré aux régulateurs que pour compenser le nombre réduit d'inspections, elle se concentrerait sur les équipements de transmission les plus susceptibles de tomber en panne et effectuerait des tentatives répétées lorsque les inspections seraient incomplètes.
Le rapport des régulateurs, ainsi que le plan d'atténuation des incendies de forêt de l'entreprise pour cette année, devraient être examinés par la Commission des services publics de l'État lors d'une réunion jeudi. Il est inscrit à l'ordre du jour de consentement de la commission, sur lequel les points sont systématiquement approuvés sans discussion.
Edison a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la commission approuve son nouveau plan. « Nos plans ont été approuvés chaque année », indique-t-il.
L'entreprise estime avoir dépensé plus de 1,8 milliard de dollars l'année dernière pour des travaux visant à atténuer le risque d'incendies de forêt. Une partie de l'argent a été utilisée pour installer des lignes électriques avec un revêtement réduisant considérablement les risques d'incendie. L'entreprise a installé plus de 5 600 milles de circuit de fil enduit au cours des cinq dernières années.
Michael Wara, professeur de droit de l'énergie et du climat à l'Université de Stanford qui a été nommé membre d'une commission d'État sur les incendies de forêt, a déclaré que la philosophie des régulateurs des services publics de Californie consiste à pousser les entreprises vers une amélioration continue.
« Leur position n'est parfaite pour personne, et ce que nous attendons de vous, c'est que vous vous amélioriez chaque année », a déclaré Wara. « La sécurité n'existe pas. Il y a plus de sécurité que l’année dernière, et c’est ce que le régulateur essaie chaque année de pousser les services publics à réaliser.
Plusieurs des incendies de forêt les plus destructeurs de Californie ont été provoqués par les lignes de transmission, plutôt que par les petites lignes de distribution comme celles qui relient les maisons.
L'incendie de camp de 2018, qui a détruit la ville de Paradise et tué 85 personnes, a été attribué à une ligne de transmission à haute tension, propriété de Pacific Gas & Electric, vieille de près de 100 ans.
L'incendie de Kincade dans le comté de Sonoma en 2019 a été déclenché par un câble de démarrage cassé sur une tour de transmission PG&E.
Wara a noté que la ligne de transmission avait été inspectée peu de temps avant que l'incendie de Kincade n'éclate.
Robert McCullough, consultant en services publics d'électricité à Portland, Oregon, a déclaré qu'il pensait que les incendies de forêt de Los Angeles entraîneraient des changements majeurs dans la manière dont les services publics inspectent leurs équipements.
« Nous allons devoir changer notre approche », a-t-il déclaré. « Nous devons faire beaucoup, beaucoup mieux. »
