Les régulateurs de l'air du sud de la Californie ont adopté jeudi une série de nouvelles exigences visant à neutraliser les odeurs rances de l'entrepôt Lineage endommagé par le feu, qui contient encore des millions de livres de nourriture pourrie.
Le comité d'audition du district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud, un comité de cinq membres chargé de trancher les questions d'application, a voté à l'unanimité pour imposer plus de 90 mesures visant à renforcer les efforts d'atténuation des odeurs et de nettoyage.
a été inondée de plus de 4 000 plaintes concernant les odeurs liées à l'entrepôt frigorifique Lineage à Boyle Heights, ce qui a incité l'agence à émettre à l'entreprise au moins 20 avis d'infraction pour nuisance publique.
La décision du conseil d'administration fournit une base de référence juridiquement exécutoire pour le nettoyage et exige que l'entreprise élimine au moins 8,8 millions de livres de déchets alimentaires chaque semaine. Ce rythme permettrait à Lineage de finir de vider ses congélateurs d’ici deux semaines. L’entreprise doit également désinfecter le congélateur dans les sept jours suivant l’élimination des déchets alimentaires restants.
« Il s'agit d'une situation très dynamique, ce n'est rien que nous n'ayons vu auparavant, avec les déchets alimentaires pourris », a déclaré Jason Aspell, directeur général adjoint de l'AQMD. « Les conditions incitent à la vitesse. Supprimer la source des odeurs est ici l'objectif premier. Cependant, cette vitesse ne doit pas se faire au détriment de l'émission d'odeurs ou de la santé publique. »
L'entrepôt dispose de deux congélateurs caverneux sur les côtés est et ouest du bâtiment. Les travailleurs ont vidé et désinfecté le congélateur de l'est, qui a été en grande partie détruit lors de l'incendie qui a débuté le 17 juin et qui était rempli de nourriture avariée et de débris calcinés. Mais des millions de kilos de nourriture non réfrigérée, principalement de la viande et des fruits de mer, restent dans le congélateur occidental, qui n'a pas été touché par l'incendie.
Les agents de nettoyage seront autorisés à éliminer les déchets et les débris d'incendie uniquement via le quai de chargement sud de l'entrepôt, qui est plus éloigné des maisons voisines. Lineage doit faire fonctionner un système de brumisation neutralisant les odeurs autour de l’entrepôt et de toutes les ouvertures.
L'ordonnance du district aérien exige que Lineage établisse un système de notification publique pour informer les résidents des progrès du nettoyage et des activités qui pourraient entraîner une augmentation des odeurs.
Les représentants de Lineage ont déclaré que la société avait déjà pris bon nombre des mesures requises dans le cadre du district aérien. Jusqu'à présent, 80 % des déchets alimentaires ont été évacués de l'entrepôt, selon l'entreprise.
« Dès le premier jour, Lineage s'est engagé à contenir l'incendie, à soutenir la communauté et à travailler en coopération avec toutes les agences pour terminer le nettoyage le plus rapidement possible », a déclaré la société. « Lineage comprend les préoccupations de la communauté et sa frustration face aux odeurs. Nous ne nions pas qu'il y a des odeurs provenant de cette installation. »
Le vote fait suite à environ six heures de témoignages émouvants de dizaines d'habitants du sud-est du comté de Los Angeles qui ont plaidé pour que le district aérien prenne des mesures pour exiger que Lineage fasse davantage pour supprimer les odeurs nauséabondes. De Boyle Heights à Monterey Park, ont déclaré les habitants, ils ont été submergés par la fumée de l'incendie qui a duré une semaine, puis par la viande et les fruits de mer en décomposition.
la conseillère municipale Ysabel Jurado et les cinq superviseurs du comté de Los Angeles faisaient partie des élus qui ont soumis des commentaires et des lettres en faveur de l'ordonnance de réduction.
Les membres du comité d'audition ont fait écho aux craintes de la communauté concernant le rejet potentiel d'ammoniac, un gaz inflammable et hautement toxique utilisé comme réfrigérant pour les congélateurs de Lineage. Les responsables du service d'incendie de Los Angeles ont déclaré que les réservoirs de stockage contenant environ 14 000 livres d'ammoniac avaient été retirés.
Les membres du Conseil ont demandé si de l'ammoniac résiduel pouvait s'échapper des tuyaux ouverts qui sillonnent le bâtiment.
Aspell, directeur général adjoint de l'AQMD, a reconnu que ce produit chimique irritant les poumons continue d'être une préoccupation. Mais comme les aliments en décomposition sont une source d’ammoniac, la source de toute émission reste confuse, ont indiqué les régulateurs.
« Il est très évident que cela vient du gaspillage alimentaire », a déclaré Aspell à propos des émissions persistantes d'ammoniac. « Nous examinons les odeurs des déchets alimentaires dans cet ordre. En termes de préoccupations concernant l'ammoniac anhydre provenant de [Lineage’s] système de réfrigération, qui continue d’être examiné par d’autres agences dans le cadre de cet effort.
Les entrepreneurs de Lineage ont installé des systèmes de filtration d'air pour réduire la quantité de contaminants atmosphériques s'échappant de l'entrepôt. L'ordonnance de jeudi oblige Lineage à surveiller l'air que ces systèmes de filtration rejettent dans la communauté. Lors du témoignage de jeudi, Aspell a déclaré que le niveau d'ammoniac le plus élevé détecté était de 70 parties par million, soit plus de 15 fois plus élevé que les références californiennes basées sur la santé à court terme.
Dominic DiCarlo, vice-président de la sécurité et de la conformité mondiales de Lineage, a déclaré qu'il était « hautement convaincu que l'ammoniac du système de réfrigération n'était pas compromis. » Il a déclaré que l'entreprise dépensait 1 million de dollars par jour pour se débarrasser de la nourriture, la transporter vers les décharges et atténuer les odeurs.
Lineage a déclaré avoir installé 26 stations de brumisation autour du périmètre du bâtiment.
Avant la réunion de jeudi, l'AQMD a également ajouté des conditions pour obliger Lineage à continuer de suivre l'ammoniac, les émissions génératrices de smog et les contaminants atmosphériques toxiques.
La commission d'audition a demandé au district aérien s'il envisageait d'effectuer sa propre surveillance. Les responsables ont déclaré avoir modernisé les moniteurs d'air de l'école primaire Eastman Avenue, située à proximité, pour détecter le sulfure d'hydrogène, le méthane et l'ammoniac, tous des sous-produits des aliments en décomposition.
Avant le vote de jeudi, Cynthia Verdugo-Peralta, membre du comité d'audition, a exprimé sa sympathie aux familles qui subissaient les conséquences de l'incendie. Elle a déclaré que cette épreuve était le dernier incident « d’empoisonnement régional de toute cette région ».
«C'est une situation très triste pour les gens là-bas», a-t-elle déclaré. « Je me sens mal qu'ils n'aient pas été évacués immédiatement. Je pense qu'ils auraient dû l'être. Je sais que l'AQMD n'avait pas son mot à dire, mais (…) ils auraient dû l'être. »
