Washington – Un an après avoir été salué pour son plan de remplacer des milliers de camions de messagerie alimentés au gaz par une flotte principalement électrique, le service postal américain est confronté à des tentatives de dépistage du Congrès de dépasser des milliards de dollars de financement fédéral de véhicules électriques.
En juin, le parlementaire du Sénat a bloqué une proposition républicaine dans le projet de loi sur l'impôt et les dépenses du président Trump pour vendre les nouveaux véhicules et infrastructures électriques de l'agence et révoquer l'argent fédéral restant. Mais les efforts pour arrêter le passage de la flotte vers l'énergie propre se poursuivent au nom des économies de coûts.
Donald Maston, président de l'Assn. National Rural Letter, a déclaré que l'annulation du programme aurait maintenant l'effet inverse, gaspillant des millions de dollars.
« Je pense qu'il serait à courte vue pour le Congrès de décider soudainement qu'ils vont essayer de reculer et de retirer l'argent pour les véhicules électriques ou d'arrêter ce processus, car cela va juste être un tas d'argent sur les infrastructures qui ont été gaspillées », a-t-il déclaré.
Au-delà de cela, beaucoup dans la communauté scientifique craignent que le gouvernement puisse transmettre une occasion de réduire les émissions de carbone qui contribuent au réchauffement climatique lorsque des actions urgentes sont nécessaires.
Réduire les émissions
Une université du Michigan en 2022 a constaté que les nouveaux véhicules postaux électriques pouvaient réduire les émissions totales de gaz à effet de serre de jusqu'à 20 millions de tonnes au cours de la durée de vie cumulée de 20 ans prévue des camions. C'est une fraction des plus de 6 milliards de tonnes métriques émises chaque année aux États-Unis, a déclaré le professeur Gregory A. Keoleian, codirecteur du Center for Sustainable Systems de l'université. Mais il a déclaré que la poussée vers les véhicules électriques est critique et doit accélérer, étant donné les effets d'intensification du changement climatique.
« Nous ne manquons déjà des objectifs de la réduction des émissions », a déclaré Keoleian. «Nous avons progressé, mais les mesures prises ou proposées inverseront vraiment les progrès de décarbonisation qui ont été réalisés à ce jour.»
De nombreux législateurs du GOP partagent la critique de Trump sur la poussée de l'énergie verte de l'ère Biden et disent que les dépenses de service postal ne devraient se concentrer que sur la livraison du courrier.
Le sénateur Joni Ernst (R-Iowa) a déclaré qu '«il n'avait pas de sens pour le service postal d'investir si fortement dans une force entièrement électrique». Elle a dit qu'elle poursuivra une législation pour annuler ce qui reste des 3 milliards de dollars de la loi sur la réduction de l'inflation allouée pour aider à couvrir le coût de 10 milliards de dollars des nouveaux véhicules postaux.
Ernst a qualifié l'Initiative EV de «boondoggle» et «un exemple de manuel de déchets», citant des retards, des coûts élevés et des préoccupations concernant les performances par temps froid.
« Vous évaluez toujours les programmes, voyez s'ils fonctionnent. Mais le taux auquel l'entreprise qui fournit ces véhicules est en mesure de les produire, ils sont si loin en retard, ils ne pourront jamais remplir ce contrat », a déclaré Ernst lors d'une récente comparution à la Foire de l'État de l'Iowa, faisant référence à la défense d'Oshkosh basée au Wisconsin.
« Pour l'instant », a-t-elle ajouté, « les véhicules à gaz – utilisent de l'éthanol – je pense que c'est merveilleux. »
L'éthanol à base de maïs est une aubaine pour les agriculteurs de l'Iowa, mais l'effort pour inverser le cours a un autre soutien républicain.
Le représentant Michael Cloud (R-Texas), co-sponsor de l'effort de recul, a déclaré que l'ordre des véhicules électriques devrait être annulé parce que le projet « n'a livré que des retards, des camions défectueux et des coûts de montée en flèche ».
Le service postal soutient que le retard de production des véhicules de livraison de prochaine génération était «très modeste» et non inattendu.
« La montée en puissance de la quantité de production était prévue et destinée à être très progressive dans les premiers mois pour permettre à la résolution de la production ou des fournisseurs modestes potentiels de résoudre avec succès », a déclaré le porte-parole Kim Frum.
Efforts de modernisation
L'agence fédérale indépendante et autofinancée, qui est payée principalement par les frais de port et de produits, est au milieu d'un plan de modernisation et de stabilisation financière de 40 milliards de dollars et 10 ans. L'effort EV avait le soutien complet du président démocrate Biden, qui s'est engagé à se déplacer vers une flotte fédérale entièrement électrique de voitures et de camions.
Le plan «livrer pour l'Amérique» appelle à la modernisation de la flotte au sol, notamment le véhicule de Grumman Long Life, qui date de 1987 et est très foreux en carburant, à 9 mpg. Les véhicules ont bien dépassé leur durée de vie prévue sur 24 ans et sont sujets aux pannes et même aux incendies.
«Nos mécanismes sont des travailleurs miracles», a déclaré Mark Dimondstein, président de l'American Postal Workers Union. «Les pièces ne sont pas disponibles. Ils les fabriquent. Ils font de leur mieux.»
Le service postal a annoncé en 2022 qu'il déploierait au moins 66 000 véhicules électriques d'ici 2028, y compris des modèles commerciaux standard, après des années de délibération et de critiques, il se déplaçait trop lentement pour réduire les émissions. D'ici 2024, l'agence a reçu un prix présidentiel de durabilité pour ses efforts pour électrifier la plus grande flotte du gouvernement fédéral.
Construire de nouveaux camions postaux
En 2021, Oshkosh Defence a obtenu un contrat pouvant aller jusqu'à 165 000 véhicules de prochaine génération de batterie et de combustion interne de Next Generation sur 10 ans.
Le premier des camions étranges, avec des capots ressemblant à une facture d'un canard, a commencé le service en Géorgie l'année dernière. Conçus pour une plus grande capacité d'emballage, les camions sont équipés d'airbags, de surveillance des versions aveugles, de capteurs de collision, de caméras à 360 degrés et de freins antiblocage.
Il y a aussi un nouveau confort de créature: la climatisation.
Douglas Lape, assistant spécial du président du National Assn. des transporteurs de lettres et un ancien transporteur, fait partie de nombreux employés postaux qui ont eu leur mot à dire dans le nouveau design. Il s'émerveille de la façon dont Oshkosh a conçu et construit un nouveau véhicule, transformant un ancien entrepôt de Caroline du Nord en usine en cours de route.
« J'étais dans ce bâtiment quand ce n'était que des étagères », a-t-il déclaré. « Et maintenant, étant une plante complètement fonctionnelle où tout est construit en interne – ils appliquent les corps là-dedans, ils font tout l'assemblage – c'est vraiment incroyable, à mon avis. »
Où les choses se trouvent maintenant
L'agence a jusqu'à présent commandé 51 500 véhicules de nouvelle génération, dont 35 000 véhicules alimentés par batterie. À ce jour, il a reçu 300 véhicules de batterie et 1 000 gaz à gaz.
Le maître-général du Post, Louis Dejoy, a déclaré qu'en 2022, l'agence devrait acheter principalement des véhicules de livraison à émissions zéro d'ici 2026. Il a encore besoin de véhicules de moteur à combustion interne qui parcourent des distances plus longues.
Frum, le porte-parole du service postal, a déclaré que les achats prévus sur les véhicules électriques avaient été «soigneusement pris en compte dans un point de vue commercial» et sont déployés sur les itinéraires et les installations où ils économiseront de l'argent.
L'agence a également reçu plus de 8 200 des 9 250 véhicules électriques Ford E-Transit qu'il a commandés, a-t-elle déclaré.
Ernst a déclaré qu'il était bien pour le service postal d'utiliser les véhicules électriques déjà achetés.
« Mais vous savez quoi? Nous devons être intelligents dans la façon dont nous fournissons des services par le gouvernement fédéral », a-t-elle déclaré. « Et ce n'était pas une décision intelligente. »
Maxwell Woody, auteur principal de l'étude de l'Université du Michigan, a fait le cas opposé.
Les véhicules postaux, a-t-il dit, ont des vitesses moyennes faibles et un nombre élevé d'arrêts et commencent qui permettent un freinage régénératif. Les routes en moyenne moins de 30 miles et sont connues à l'avance, ce qui facilite la planification.
« C'est l'application parfaite pour un véhicule électrique », a-t-il dit, « et c'est une application particulièrement inefficace pour un véhicule de moteur à combustion interne. »
Haigh écrit pour l'Associated Press. L'écrivain AP Hannah Fingerhut à Des Moines a contribué à ce rapport.
