Selon un rapport de Laura McDonnell publié en avril par Nature Partner Journals Climate and Atmospheric Science, des scientifiques ont récemment marqué 18 requins bleus et un mako au large de Long Island et de Cape Cod pour collecter des données sur la température des océans dans des parties de l'Atlantique difficiles à atteindre pour les instruments conventionnels. Les résultats ont montré que les modèles climatiques utilisant plus de 8 200 observations de requins réduisaient les taux d’erreur de prévision jusqu’à 40 %.
Les résultats sont toujours considérés comme une preuve de concept, mais les chercheurs affirment que leurs travaux pourraient éventuellement améliorer les prévisions météorologiques qui influencent des éléments tels que la demande de gaz naturel et les rendements des cultures, ainsi que la gestion des ressources marines.
« Les océans dominent le climat de la Terre », a déclaré Ben Kirtman, doyen de l'École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et de la Terre. « Si vous pensez que vos prévisions météorologiques sont meilleures, remerciez les océanographes, car une grande partie des informations qui améliorent ces prévisions météorologiques extrêmes proviennent souvent de l'océan. »
Les modèles météorologiques dépendent d’observations précises pour établir leurs conditions de départ. Un plus grand nombre de données océaniques pourrait améliorer la précision des prévisions et étendre la portée des prévisions utiles.
« Si vous savez à l'avance que l'hiver va être très rigoureux, alors en déployant à l'avance des ressources énergétiques dans une région, vous pouvez économiser de l'argent », a déclaré Kirtman, co-auteur de l'étude.
Les prévisionnistes s’appuient déjà sur des satellites, des bouées et des avions chasseurs d’ouragans pour surveiller les conditions océaniques. Les requins, cependant, peuvent offrir un moyen de combler les lacunes dans les endroits où les outils traditionnels sont rares ou coûteux.
Les scientifiques ont travaillé avec des équipes de pêche commerciale pour attraper les requins à l'aide d'une canne et d'un moulinet, selon McDonnell, l'auteur principal du rapport, qui travaille maintenant à la Woods Hole Oceanographic Institution. Les gros poissons sont maintenus calmes en faisant couler de l'eau de mer sur leurs branchies, sont marqués et remis à l'océan dans les cinq minutes, a-t-elle expliqué.
Les requins bleus et mako ont été sélectionnés parmi ceux qui rôdent sur les côtes de Cape Cod parce qu'ils ont tendance à parcourir des distances plus longues et plus profondes dans l'océan.
Les requins nagent souvent le long des tourbillons et des déplacements du Gulf Stream, le courant chaud qui s'étend du golfe du Mexique jusqu'à l'Atlantique Nord. Ces modèles océaniques peuvent influencer les précipitations dans le sud-est – aujourd’hui embourbé dans la sécheresse – et les températures hivernales dans l’est des États-Unis.
« La prochaine étape consiste à passer de la preuve de concept à une véritable démonstration », a déclaré Kirtman. « Je pense qu'il y a suffisamment de données étiquetées pour que nous puissions faire cela de manière complète et vraiment démontrer, dans les moindres détails, ce que cela fait aux prévisions. »
Sullivan écrit pour Bloomberg.
