Les réseaux américains de recharge de véhicules électriques étaient encore en pleine course pour rattraper la demande lorsque l’attaque iranienne et la flambée des prix de l’essence ont ravivé l’intérêt pour les véhicules électriques.
Quelque 605 stations-service publiques à grande vitesse pour véhicules électriques ont été ouvertes au premier trimestre, soit une augmentation de 34 % par rapport à la période de l'année précédente, selon l'analyse des données fédérales de Bloomberg News. Le pays compte désormais près de 13 500 emplacements permettant d’ajouter rapidement des électrons à une voiture ou un camion, soit 25 % de plus qu’il y a un an.
Le boom de la recharge s’est révélé particulièrement propice en mars, alors que la guerre en Iran a ébranlé les marchés pétroliers, que les prix du gaz ont grimpé et que les Américains ont commencé à rechercher massivement des véhicules électriques. Après avoir dérapé pendant des mois, les ventes de Tesla Inc. ont augmenté au premier trimestre par rapport à l'année dernière. (Même s'ils ont répondu aux attentes des analystes.)
« La situation est évidemment très anti-VE au niveau fédéral », a déclaré Ingrid Malmgren, directrice principale des politiques chez Plug In America, un groupe de défense des véhicules électriques, faisant référence à la suppression des subventions et des réglementations sur la qualité de l'air par l'administration Trump. « Mais ce que nous constatons continuellement, c'est que les gens aiment leur voiture et qu'une fois qu'ils commencent à conduire un véhicule électrique, personne ne veut y retourner. »
La majeure partie de la demande provient du secteur privé. Les relais routiers, en particulier, ont ajouté des pompes à électrons dans le but de vendre des collations et des sodas lucratifs aux voyageurs alimentés par batterie. Pilot Flying J Inc., un empire d'aires de repos interétatiques, a ajouté des bornes de recharge à près de 30 de ses sites au premier trimestre, de Mount Airy, en Caroline du Nord, à North Platte, dans le Neb. L'entreprise compte désormais près de 1 200 bornes de recharge, soit environ la moitié de ce qu'elle a l'intention d'installer.
L'objectif est d'offrir « la même commodité, l'accès et la fiabilité auxquels les conducteurs non-VE s'attendent », a déclaré Brandon Trama, responsable de l'électrification de Pilot.
Les réseaux, quant à eux, ont été encouragés par un modèle économique en amélioration. Les acheteurs récents de véhicules électriques sont plus susceptibles de vivre dans des immeubles à logements multiples et donc plus susceptibles de recharger leur véhicule dans la nature. Et les chargeurs plus récents et plus efficaces pompent plus d’électrons en moins de temps, ce qui rend la recharge plus rentable.
Cela crée un cercle vertueux, car des chargeurs plus rapides et plus fiables convainquent davantage de conducteurs de passer à l'électrique et d'utiliser les prises publiques, selon Paren, une plateforme de données axée sur l'infrastructure des véhicules électriques.
Malgré plusieurs mois de baisse des ventes de véhicules électriques, Paren s’attend à ce que les infrastructures de recharge rapide aux États-Unis se développent de 8 % en 2026.
« Les opérateurs de bornes de recharge avec lesquels nous discutons ne construisent pas pour 2025 ou 2026 ; ils construisent pour 2035 », a déclaré Bill Ferro, co-fondateur et directeur de la technologie de Paren. « Ils peuvent ralentir leur déploiement, mais ils vont quand même se déployer. »
En effet, les réseaux de recharge américains étaient encore en mode de rattrapage lorsque les subventions fédérales aux véhicules électriques ont expiré en septembre. Bien que les ventes de véhicules électriques aux États-Unis se soient évanouies au quatrième trimestre, il y avait encore 7,4 millions de véhicules électriques rechargeables sur les routes américaines à la fin de 2025, soit près de 3 % de toutes les voitures et camions immatriculés, selon S&P Global Mobility.
Le ratio voitures/chargeurs du pays reste l'un des plus déséquilibrés du monde développé.
L’adoption des véhicules électriques pourrait garder une longueur d’avance sur les infrastructures de recharge. Depuis le début de la guerre en Iran, le prix moyen de l’essence aux États-Unis a grimpé à 4,82 dollars, soit une augmentation de près de 37 %. Les économistes affirment que ceux qui sont actuellement à la recherche d’une voiture sont plus susceptibles d’opter pour l’électrique. Si les prix de l’essence restent élevés pendant des mois, même les conducteurs qui n’envisageaient pas d’acheter une nouvelle voiture envisageraient de changer de voiture.
Stock écrit pour Bloomberg.
