Les responsables californiens font pression pour de nouvelles réductions pour que la facture électrique attribue aux personnes des panneaux solaires sur le toit peut gagner, dans une décision qui alignerait l'État avec ses services publics à but lucratif au détriment des consommateurs qui ont investi des milliers de dollars pour alimenter leurs maisons avec renouvelable énergie.
Le sud de la Californie Edison, Pacific Gas & Electric et San Diego Gas & Electric se plaignent depuis longtemps des crédits financiers aux ménages qui génèrent plus d'énergie solaire qu'ils ne peuvent utiliser – des crédits qui peuvent maintenir la hausse des coûts d'électricité en échec pour ceux qui ont des panneaux.
Mais l'énergie générée par le solaire sur le toit met également une brèche dans les ventes d'électricité des services publics, et les grandes sociétés de services publics ont réussi à appuyer avec succès la Commission des services publics de l'État en 2022 pour réduire la valeur des crédits de facturation pour les panneaux installés après le 15 avril 2023.
Maintenant, les crédits pour les consommateurs qui ont installé des panneaux avant cette date deviennent une cible.
Le personnel de la Commission, avec le soutien de son bureau des défenseurs publics axé sur les consommateurs, plaide pour réduire les crédits à ceux qui ont installé des panneaux sur le toit avant avril 2023. , tandis que les adoptants ultérieurs reçoivent une fraction de ce prix.
Parmi les idées flottées au cours d'une semaine dernière, il y a de limiter le nombre d'années, ces clients peuvent recevoir le taux de vente au détail ou de le mettre fin lorsqu'une maison est vendue. Le personnel de la Commission a également suggéré d'ajouter une nouvelle charge mensuelle aux factures des propriétaires solaires, affirmant que cela réduirait les coûts nécessaires pour maintenir le réseau électrique qui, selon lui, est déplacé vers d'autres clients.
Le rapport, publié en réponse à l'automne dernier, par le gouverneur Gavin Newsom, appelant à des recommandations pour endiguer la hausse des tarifs électriques, intervient après une série de rapports du bureau des défenseurs publics critiquant la façon dont les personnes atteintes d'installations solaires sont compensées pour l'énergie solaire excédentaire qu'ils génèrent .
« Les clients solaires sur le toit ne contribuent pas à leur juste part des coûts fixes du réseau, tels que la maintenance des lignes électriques et l'assurance de la fiabilité du réseau », a déclaré le bureau des défenseurs en a. «Ces coûts sont déplacés vers des clients non solaires, qui assument un fardeau financier disproportionné.»
Toute action visant à réduire les crédits de facture d'électricité devrait être approuvée par la Commission des services publics de l'État. Les services publics municipaux tels que ceux des villes de Los Angeles, Glendale et Pasadena ne sont pas affectés par ses décisions.
Les défenseurs solaires du toit et les groupes écologistes affirment que de fortes incitations sont nécessaires pour encourager les gens à dépenser des milliers de dollars en systèmes sur le toit qui aident à sevrer la Californie des combustibles fossiles.
« Ce sont les services publics préservant leur monopole », a déclaré William Anastas, un résident de Long Beach, qui a payé près de 18 000 $ pour installer les panneaux sur sa maison en 2018. « Ceci est fixé contre nous. Ils auront leur chemin.
La commission et le bureau des défenseurs blâment les paiements solaires sur le toit comme une raison majeure des taux électriques de la Californie, mais les critiques soulignent d'autres facteurs.
Des services publics tels que Edison, PG&E et SDG & E font une grande partie de leur profit non pas en vendant plus d'électricité, mais en construisant des infrastructures, telles que les tours et les lignes nécessaires pour relier les fermes solaires loin des villes au réseau. Sur son site Web, par exemple, PG&E note que les régulateurs souhaitent encourager les clients à conserver l'énergie, donc en conséquence, l'entreprise «fait lorsque les clients utilisent plus d'énergie».
L'économiste Richard McCann a effectué une analyse pour l'industrie solaire sur le toit qui a constaté que les taux d'électricité avaient augmenté à mesure que les services publics ont dépensé plus en infrastructure.
Même si les panneaux solaires des propriétaires ont aidé à maintenir une demande d'électricité publique à plat pendant 20 ans, les dépenses des trois sociétés en matière de transmission et de distribution ont augmenté de plus de 300%, selon McCann, qui travaille pour la société de conseil en politique publique M.Cubed.
Une grande partie de ces dépenses, qui ont entraîné des augmentations de taux, ont été approuvées par la Commission des services publics de l'État. Le panel de cinq membres nommé par le gouverneur Gavin Newsom a depuis longtemps été pour favoriser les services publics par rapport aux clients, et ces plaintes ont été renforcées à la suite des incendies d'Eaton and Palisades.
Moins de deux semaines après le début des incendies le mois dernier, par exemple, le plan d'atténuation des incendies de forêt d'Edison, même si les régulateurs avaient détaillé la façon dont l'entreprise tentait d'empêcher son équipement de susciter des incendies.
Puis, le 30 janvier, la Commission a annulé les objections des tarifs électriques du public et d'Edison afin que les clients couvriraient la plupart des paiements effectués aux victimes de l'incendie de Thomas 2017, qui, selon les enquêteurs, a été enflammé par l'équipement de l'entreprise. Après le vote, sept législateurs des États démocrates ont envoyé une lettre à la Commission, affirmant que l'action avait nui aux clients et n'avait pas tenu Edison responsable.
«Ils permettent aux services publics de traiter les contribuables comme un guichet automatique», a déclaré Bernadette Del Chiaro, ancienne directrice exécutive du California Solar & Storage Assn., Qui représente les entreprises qui vendent des systèmes sur le toit.
La porte-parole de la California Utilities Commission, Terrie Prosper, a contesté cette affirmation. La Commission estime que les panneaux sur le toit ajoutent 11% à 25% aux factures d'électricité des clients qui ne les ont pas, a-t-elle déclaré, tout en ne réduisant pas de manière significative la nécessité de dépenser en pôles et autres infrastructures de grille.
« Bien que les panneaux solaires sur le toit puissent en théorie éviter certains coûts de transmission », a déclaré Prosper, « de nombreux coûts de transmission – tels que les mises à niveau des infrastructures pour atténuer le risque d'incendie de forêt – ne peuvent être évités. »
Edison soutient l'énergie solaire, a déclaré Dan Hopper, directeur général de la politique réglementaire du service public, mais a demandé aux responsables de l'État de réduire les incitations sur le toit parce que le programme entraînait des coûts de réseaux électriques «repoussés sur d'autres clients qui n'ont pas d'énergie solaire».
« Nous sommes préoccupés par ce genre d'iniquité », a déclaré Hopper. «C'est une déclaration inexacte, de mon point de vue, de dire qu'il s'agit de bénéfices de l'utilité.»
PG&E et SDG & E ont refusé de rendre les cadres disponibles pour commentaires.
Les taux d'électricité de la Californie sont désormais le deuxième plus élevé du pays et ont augmenté de manière significative plus rapidement que ceux du reste du pays, a déclaré le bureau de l'analyste législatif non partisan.
Bien que l'inflation générale ait augmenté d'environ 18% de 2019 à 2023, a déclaré l'analyste, les taux facturés par les trois services publics ont grimpé de 48% à 67%.
Dans le même temps, les entreprises continuent de publier de gros bénéfices. PG&E a déclaré ce mois-ci qu'il avait réalisé un bénéfice de près de 2,5 milliards de dollars en 2024, en hausse de 10% par rapport à l'année précédente. Edison et SDG & E rapporteront 2024 résultats plus tard ce mois-ci. En 2023, le parent d'Edison a enregistré 1,2 milliard de dollars de bénéfices – un bond de 95% par rapport à l'année précédente. SDG & E a gagné 936 millions de dollars en 2023, contre 915 millions de dollars en 2022.
La menace solaire
L'industrie électrique des services publics reconnaît depuis longtemps la menace posée par le solaire sur le toit.
David Owens, un cadre de l'Edison Electric Institute, un groupe commercial de l'industrie, a noté lors d'une conférence de 2012 que les responsables de l'État de Californie avaient donné près de 2 milliards de dollars d'incitations aux propriétaires d'installation de panneaux solaires sur le toit, ce qui signifiait la baisse des ventes d'électricité pour les services publics.
«Comment augmentez-vous les revenus dans cet environnement?» Il a demandé, selon.
Dans le cadre du système de Californie, les propriétaires solaires sur le toit obtiennent un crédit sur leurs factures d'électricité pour l'énergie solaire qu'ils n'utilisent pas et envoient au réseau. Le crédit était basé sur le taux électrique de vente au détail actuel pour chaque service public, qui a augmenté en valeur à mesure que la Commission des services publics publics de l'État a approuvé les augmentations de taux demandées par les sociétés.
En janvier 2016, les commissaires aux services publics de l'État, qui avaient été nommés par le gouverneur Jerry Brown, ont voté 3 à 2 pour continuer à payer de nouveaux tarifs de vente au détail des clients solaires pour l'énergie qu'ils ont envoyée au réseau.
Cette année-là, l'Institut Edison Electric a révélé lors d'une réunion exécutive qu'il avait embauché une société de relations publiques de New York, Maslansky et ses partenaires, pour polir l'image publique des sociétés de services publics, comme par le Huffington Post.
Le plan, appelé The, a suggéré que les sociétés de services publics décrivent les panneaux sur le toit comme «solaire privé» qui «ne profite qu'à un nombre limité de propriétaires» et augmente les coûts pour les autres.
Lorsque le PUC de Californie a repris le problème des tarifs cinq ans plus tard, les services publics ont émergé dans le cadre d'une nouvelle coalition appelée énergie propre abordable pour tout ce qui a peint le solaire sur le toit comme bénéficiant des riches.
« Le solaire sur le toit ajoute à l'inégalité des revenus », a déclaré l'une des publicités sur les réseaux sociaux de la coalition.
Que ce soit le cas continue d'être débattu. Le Laboratoire national de Lawrence Berkeley montre que 39% des propriétaires des panneaux sur le toit en 2023 avaient des revenus de ménages inférieurs à 100 000 $. Environ 12% avaient des revenus inférieurs à 50 000 $.
Le Times et d'autres ont expliqué comment les deux tiers des groupes communautaires qui avaient rejoint la coalition.
Ce soutien financier et le fait que les trois services publics avaient payé pour créer l'énergie verte abordable pour toute coalition n'étaient pas toujours divulguées dans les annonces publiques de la coalition.
Les services publics disent qu'ils ont suivi des lois sur la divulgation de leur financement. « Le site Web de la coalition a clairement montré comment il a été soutenu financièrement », a déclaré PG&E dans un communiqué.
En décembre 2022, la Commission californienne a voté à l'unanimité pour réduire les incitations financières que les propriétaires pourraient recevoir des panneaux d'environ 75%, en commençant par ceux qui achètent les systèmes le 15 avril 2023.
La Commission a estimé que les propriétaires d'installation des systèmes après cette date pourraient encore économiser environ 100 $ sur leur facture chaque mois et rembourser leurs systèmes en environ neuf ans.
Les propriétaires peuvent également continuer à obtenir un crédit d'impôt fédéral de 30% sur leurs systèmes sur le toit, qui a été prolongé par l'administration Biden pour la prochaine décennie.
La commission a déclaré que son nouveau programme sur le toit «contrôle les coûts de l'électricité et améliore l'abordabilité des factures d'électricité pour tous les Californiens».
Les écologistes tentent d'annuler la décision de 2022 devant le tribunal.
Le Center for Biological Diversity, le groupe de travail environnemental et la Fondation Protect Our Communities affirment que la Commission n'a pas envisagé certains avantages des panneaux solaires. Parmi ceux-ci, disent les groupes, c'est comment ils réduisent les gaz à effet de serre et peuvent limiter la quantité de terrains dégagés pour les fermes solaires à l'échelle industrielle.
Une cour d'appel de l'État a statué fin 2023 contre un procès intenté par les groupes. Ils ont ensuite porté l'affaire devant la Cour suprême de l'État, qui a accepté d'entendre leurs arguments. Aucune date pour cette audience n'a été fixée.
Roger Lin, avocat du Center for Biological Diversity, a déclaré que les groupes se demandaient si les incitations au panel sur le toit déplacent en fait les coûts à ceux qui n'ont pas les systèmes.
« Il y a tellement d'autres moteurs de factures d'électricité élevées », a-t-il déclaré, y compris les augmentations de taux d'infrastructure que les sociétés ont demandé à la Commission d'approuver la création.
«C'est comme si les services publics disaient:« Ne regardez pas ici, regardez là-bas », a déclaré Lin.
