Lorsque la célébrité Jackie, le pygargue à tête blanche, Sandra Sehl ne savait pas ce qui arriverait à sa dépouille.
Comme beaucoup, Sehl, 53 ans, était une fan dévouée du rapace et de son compagnon, Shadow, rendus mondialement célèbres grâce à une diffusion en direct continue de leur nid. La résidente du Connecticut a commencé à observer il y a environ sept ans, et le duo l'a aidée à traverser des moments difficiles, y compris la mort de sa mère – une ancienne présidente de la Hartford Audubon Society qui a transmis à sa fille l'amour de l'observation des oiseaux.
Sehl a appris que Jackie serait envoyée au National Eagle Repository – comme le sont pratiquement toutes les carcasses d’aigles chauves et royaux récupérées dans le pays. Au début des années 1970, le US Fish and Wildlife Service a créé cet établissement pour fournir aux membres des tribus amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral des plumes, des parties et des corps entiers d'aigle à des fins religieuses.
Ce n'est pas ce que Sehl veut pour Jackie – et elle n'est pas seule. La nouvelle du sort de Jackie a divisé ses millions de fans. Certains, comme Sehl, souhaitent que Jackie retourne dans son lieu natal à Big Bear. Pourtant, beaucoup d’autres, y compris l’organisation à but non lucratif qui gère la diffusion en direct, pensent que sa place légitime est entre les mains des tribus.
Sehl a lancé une demande aux responsables de suspendre leurs projets et de déterminer si Jackie pourrait être renvoyée « grâce à un arrangement éducatif, scientifique, de conservation ou commémoratif approprié ». Elle compte plus de 500 signatures et des pétitions similaires circulent en ligne.
Dans une interview, Sehl a déclaré qu'elle imaginait Jackie taxidermie à côté d'un nid simulé, permettant aux gens de «la voir et de connaître son histoire».
« Je veux juste lui donner une chance de rentrer chez elle », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est là qu'elle voudrait aller. »
Sherri Griffin, une autre fan de Jackie, a appelé ceux qui demandaient un traitement spécial pour le rapace Big Bear dans un message . Il compte 14 000 likes.
« [W]Lorsque les pétitions ont commencé à demander que Jackie soit exemptée – parce qu’elle était célèbre, parce que nous l’aimions tous – quelques-uns d’entre nous ont souligné qu’il s’agissait, fonctionnellement, de demander un droit légal durement gagné aux autochtones de se plier à l’opinion publique… ou essentiellement du racisme structurel », a-t-elle écrit.
Décrivant les origines du référentiel, Jack E. Davis, dans son livre de 2022, explique que la loi sur la protection du pygargue à tête blanche de 1940 – adoptée à la suite du massacre généralisé des oiseaux au 19e siècle – a criminalisé de nombreuses traditions amérindiennes. (La loi a été élargie pour inclure les aigles royaux en 1962.)
« Même si la Loi sur la protection du pygargue à tête blanche a permis au monarque ailé de réinstaller des aigles et d'en établir de nouveaux, la loi n'a pas réussi à protéger les relations traditionnelles des autochtones avec l'oiseau », écrit-il. Par exemple, les jeunes hommes Lenape ne pouvaient plus escalader les montagnes pour obtenir une plume de queue d'aigle. Davis décrit le dépôt comme « un lieu de compréhension et de résolution, un engagement tangible de la part des États-Unis envers les croyances et pratiques spirituelles tribales ».
Bien que la plupart des aigles se rendent au dépôt, il existe de rares exceptions. Pete Bloom, un biologiste des rapaces, a réussi à étudier les niveaux de plomb dans les os d'un aigle royal décédé dans la vingtaine en raison de son âge avancé.
« Je suis fondamentalement satisfait du fonctionnement du référentiel, mais je pense qu'il devrait être un peu plus ouvert à des cas spécifiques », comme certaines recherches scientifiques, a-t-il déclaré. Cependant, il a déclaré que faire une exception pour Jackie pourrait ouvrir une boîte de Pandore. (Pour mémoire, Bloom évite de faire référence au célèbre aigle par son nom et s'oppose à nommer les oiseaux sauvages.)
D’autres aigles jouent dans les diffusions en direct, et il s’attend à ce que leurs fans fassent des demandes similaires.
« Ils vont essayer de le monter et de le sauvegarder dans leur bibliothèque locale ou autre », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas vraiment attaché à l'idée qu'aucun d'entre eux ne puisse aller dans ces installations, mais le problème est que vous avez maintenant un problème de gestion supplémentaire – non seulement désigner qui en aura un et qui ne l'aura pas, mais ensuite s'assurer qu'il y reste. »
Le Fish and Wildlife Service n’a pas répondu aux questions concernant le référentiel dans les délais.
La controverse sur le lieu de repos final de Jackie est frappante car dans la vie, le rapace était une force unificatrice. Elle a attiré des téléspectateurs de tous âges et de tous bords politiques – un exploit en ces temps de division.
Pourtant, depuis qu’elle a été transférée à la mi-juillet au centre Ojai Raptor pour y être soignée, des schismes se sont formés. Certains réclament davantage de mises à jour et les accusent de dissimuler des informations. Depuis la mort de Jackie, une jeune femme, probablement aigle (que Bloom a aidé à former), a suscité une nouvelle controverse parmi les fans.
Ayant suivi de près Jackie et Shadow pendant un an, j'ai passé beaucoup de temps à penser non seulement aux aigles, mais aussi à ceux qui les aiment. À propos du mythe qui les entoure et de ceux qui ont contribué à sa création.
Je me demande si c’est une arme à double tranchant consistant à anthropomorphiser un animal sauvage. D’une part, le dévouement peut inciter à une action réelle. Récemment, Friends of Big Bear Valley – l'organisation à but non lucratif à l'origine du livestream – a réussi à acheter et à conserver un terrain près du nid d'aigle.
D’un autre côté, cela pourrait créer un faux sentiment d’appartenance ou de proximité avec les aigles. « C'est une bonne raison pour ne pas nommer les animaux », a déclaré Bloom à propos des luttes intestines. « Les gens s'impliquent trop. »
Jenny Voisard, porte-parole des Amis de Big Bear Valley, a rejeté l'idée selon laquelle la construction du monde autour des aigles était à blâmer, soulignant que leur narration était fondée sur la science. Au lieu de cela, elle a souligné un algorithme qui amplifie l’indignation et les problèmes des gens. Elle l’a résumé : « La viralité est difficile. »
« Cela n’est en aucun cas comparable au volume considérable de compréhension positive et de guérison qui se produit », a-t-elle ajouté. « Cela ressemble juste à une distraction secondaire. »
L'organisation à but non lucratif espère que la dépouille de Jackie ira à Yuhaaviatam de la nation San Manuel, une tribu qui a été forcée de quitter Big Bear Valley. Mais Voisard a reconnu que cela ne dépendait pas d'eux.
En attendant, l’association discute d’un éventuel mémorial avec les agences locales.
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