Il y a un demi-siècle, il était très courant que des enfants disparaissent dans leur quartier et jouent avec d’autres enfants, arrivant souvent à vélo. Cela comprenait les trajets scolaires. En 1969, 48 % des enfants de 5 à 14 ans se rendaient à l’école à pied ou à vélo. En 2009, c’était à 13%.
Le résultat a été une énorme augmentation du nombre d’enfants arrivant en voiture. Toute personne ayant des enfants d’âge scolaire connaît probablement les files d’attente longues et chaotiques devant les écoles de Los Angeles. Il en va de même pour les dates de jeu, les activités, les événements sportifs, etc. des enfants. Généralement, les enfants arrivent et partent en voiture.
Les élèves vont maintenant souvent à l’école plus loin de chez eux que ne le faisaient leurs parents. Mais les dangers de la marche et du vélo pour se rendre à l’école ont également augmenté avec des voitures plus grosses et un environnement bâti qui n’a pas changé pour s’adapter aux mastodontes sur la route.
La Honda Civic de 1973 mesurait 140 pouces de long et 59 pouces de haut. Aujourd’hui, une Honda Civic est 168 pouces de long et 70 pouces de haut. Une Ford Mustang 2015 est 63 % plus grande que sa devancière de 1964. Une Mini Cooper 2018 est 61 % plus grande que son homologue de 1950. Un Land Rover 2013 est 43% plus grand qu’un modèle 1981. Et une camionnette ou un VUS moderne est plus grand qu’un char Sherman de la Seconde Guerre mondiale.
À mesure que les voitures grossissent, elles compriment l’espace sur les routes existantes, laissant encore moins de place aux piétons et aux cyclistes. Là où un enfant à vélo aurait pu se glisser confortablement entre des voitures garées et des voitures en mouvement auparavant, il est maintenant plus susceptible d’être dangereusement pris en sandwich entre eux. Même le simple fait de traverser la rue est devenu plus difficile à cause du horribles angles morts pour les conducteurs de moderne,VUS massifs.
Les collisions mortelles sont devenues plus fréquentes pour les enfants lors de la marche. Lorsque les véhicules étaient plus bas, s’ils frappaient un enfant, l’enfant était plus susceptible d’être monté par-dessus le capot. Dans les voitures d’aujourd’hui – et en particulier les SUV – en raison de leur taille beaucoup plus grande, le risque qu’un enfant soit entraîné et tué est plus grand. Entre 1989 et 1998, il y a eu 15 décès aux États-Unis, d’enfants de 14 ans et moins à la suite d’accidents « frontaux »; entre 2009 et 2018, ce chiffre est passé à 575 décès.
Bien que les gros véhicules soient un facteur, l’environnement bâti — la façon dont nous utilisons notre espace public — n’a pas beaucoup changé pour s’adapter aux autres modes de transport. À Los Angeles, notre Programme « Vision Zéro » a échoué, avec 312 personnes tuées dans nos rues en 2022 – un sommet en deux décennies (nous sommes censés être à trois ans de zéro). Notre ville n’a mis en œuvre que 3 % de ses propres Plan de mobilité 2035, qui appelle à des réseaux de couloirs sûrs pour les piétons et les cyclistes. Notre ville regorge de voitures plus grosses qui roulent plus vite que jamais, ce qui expose les usagers de la route vulnérables, et en particulier les enfants, à un risque accru.
Lorsque la taille des véhicules change et que l’environnement bâti reste le même, il est tragiquement compréhensible que nos enfants aient perdu le « droit de se déplacer” et sont conduits la plupart des endroits par leurs parents. Compte tenu des statistiques sur la taille des véhicules et les décès sur les routes, je ne blâme pas les parents d’hésiter à laisser leurs enfants marcher ou faire du vélo pour se rendre à des activités à Los Angeles.
Alors que faisons-nous? Tout d’abord, notre gouvernement doit reconnaître le danger que nos véhicules inutilement gros ont créé dans notre société, et surtout le tribut à la liberté de nos enfants. La Californie devrait taxer les gros camions et les VUS en conséquence et les réglementer suffisamment pour modifier le comportement des consommateurs. Vous n’avez pas en fait besoin d’un Chevy Suburban de 6 000 livres pour obtenir une miche de pain au magasin. Il est important de s’éloigner des voitures et de réduire la taille des voitures qui restent sur la route.
Nous devrions commencer à mettre en œuvre de manière agressive notre plan de mobilité 2035. Lorsque nous envisageons des actions telles que l’ajout d’une piste cyclable, nous devrions mesurer les changements dans nos rues en fonction du nombre de vies qu’ils peuvent sauver, et non du nombre de minutes qu’ils peuvent ajouter aux trajets en véhicule.
Les avantages pour la sécurité de changer nos rues en valent la peine, et les changements libéreraient les parents d’avoir à être le chauffeur de leur enfant. Les parents seront plus enclins à laisser leurs enfants faire du vélo et marcher si la circulation a été apaisée, les passages pour piétons ont été surélevés, les intersections ont été protégées et les voies cyclables sécurisées.
Nous avions raison dans le passé avec des véhicules plus petits qui roulaient plus lentement, créant une ville dans laquelle les enfants avaient plus de liberté. Revenons à cela et soutenons les changements d’infrastructure nécessaires pour nous libérer de nos enfants et nous-mêmes d’avoir à conduire partout.
Michael Schneider est le fondateur de Streets for All.
