La Californie poursuit trois fabricants de sacs en plastique qui, selon les autorités, enfreignent la loi de l'État en fournissant des sacs présentés comme recyclables alors qu'ils ne le sont pas, déclare Atty. Le général Rob Bonta l’a annoncé vendredi.
Les sociétés citées dans le procès, Novolex Holdings LLC – l'une des plus grandes sociétés mondiales d'emballages alimentaires, de boissons et spécialisés – Inteplast Group Corp. et Mettler Packaging LLC, n'ont pas été en mesure de produire la moindre preuve que les sacs en plastique qu'elles ont vendus aux magasins californiens étaient recyclés, selon le bureau du procureur général.
Lors d'une conférence de presse vendredi, Bonta a également annoncé un accord avec quatre producteurs de sacs en plastique – Revolution, Metro Poly, PreZero et API – qui ont accepté d'arrêter les ventes de sacs en plastique dans l'État et de payer collectivement plus de 1,7 million de dollars pour avoir prétendument vendu des sacs en plastique qui ne pouvaient pas être recyclés. Le montant du règlement comprend 1,1 million de dollars de sanctions civiles et plus de 636 000 dollars d'honoraires et de frais d'avocat.
« Les entreprises de sacs en plastique ont continué à distribuer des sacs en plastique qui ne sont pas recyclables en Californie et ont induit les Californiens en erreur quant à la recyclabilité de leurs sacs », a déclaré Bonta. « En fait, même lorsque les consommateurs ont correctement éliminé ces sacs en plastique, ils n'ont dans leur grande majorité pas été recyclés en Californie et n'auraient pas pu l'être. Le fait est que les producteurs le savaient, ou auraient dû le savoir, il y a des années. »
Le résultat, selon Bonta, est que des milliards de sacs en plastique finissent dans les décharges, les incinérateurs et dans l'environnement.
Tous les sacs en plastique vendus aux consommateurs chez les détaillants en Californie ne peuvent pas être recyclés et ne devraient plus être distribués. Les magasins devront se tourner vers des sacs en papier ou des sacs en toile réutilisables à mesure que les sacs en plastique seront progressivement éliminés, a déclaré Bonta.
Le procès demande au tribunal non seulement d'appliquer les lois de l'État sur la protection des consommateurs et le SB 270, l'interdiction des sacs en plastique à usage unique, mais également de forcer les entreprises à rembourser les bénéfices réalisés sur leurs ventes de sacs ainsi que des pénalités supplémentaires.
Novolex Holdings LLC, Inteplast Group Corp. et Mettler Packaging LLC n'ont pas immédiatement répondu aux courriels sollicitant des commentaires.
La conférence de presse de vendredi fait suite à une enquête d'État de plusieurs années sur les industries des combustibles fossiles et pétrochimiques pour leur rôle présumé dans la création et l'exacerbation d'une crise mondiale de pollution par les déchets plastiques, et pour avoir trompé le public en lui faisant croire que le recyclage pourrait résoudre le problème des déchets plastiques.
Depuis que la Californie a adopté la première interdiction nationale des sacs en plastique à usage unique en 2014, la plupart des détaillants ont commencé à fournir à leurs clients des sacs en plastique épais et réutilisables qui sont censés être recyclables.
Bien que les deux matériaux puissent être recyclés, ils ne sont généralement pas utilisés dans les environnements résidentiels et de consommation, disent les experts.
En 2022, ils fabriquent des sacs en plastique, exigeant qu'ils justifient leurs affirmations selon lesquelles leur produit pouvait être recyclé dans son ensemble et dans des installations de l'État, une exigence pour de tels sacs vendus en Californie.
Ce que les enquêteurs ont découvert, dit-il, c'est que ces sacs en plastique plus épais et réutilisables n'étaient pas acceptés dans la majorité des installations de recyclage.
Alors que les sacs arborent le symbole de recyclage « poursuite des flèches » et incitent les consommateurs à les recycler, seules deux des 69 installations de recyclage interrogées dans le cadre de l'enquête de l'État ont déclaré avoir accepté les sacs en plastique. Et ces installations n'ont pas pu confirmer si les sacs avaient finalement été recyclés, selon le bureau du procureur général.
Environ 48 millions de tonnes de déchets plastiques sont générées chaque année aux États-Unis et seulement 5 à 6 % sont recyclés, le reste étant incinéré ou finissant dans des décharges, selon le ministère de l'Énergie.
« Nous devons réfléchir au coût pour l'environnement, pour notre avenir, pour notre climat, pour notre planète, que les sacs en plastique non recyclables ont créé en nous étouffant dans nos cours d'eau, nos océans et nos ruisseaux », a déclaré Bonta. « Cela représente un coût énorme. »
Susanne Rust, rédactrice du Times, a contribué à ce rapport.
